MUSASHI

karya : EIJI YOSHIKAWA

ebook maker by: 
http://jowo.jw.lt

Takezo terbaring di antara mayat-mayat itu. Ribuan jumlahnya. 
Dunia sudah gila, pikirnya samar. Manusia seperti daun kering, yang hanyut ditiup angin musim gugur.
Ia sendiri seperti satu di antara tubuh-tubuh tak bernyawa yang berserakan di sekitarnya. Ia mencoba  mengangkat kepala, tapi hanya dapat mengangkatnya beberapa inci dari tanah. Ia tak ingat, apakah pernah  merasa begitu lemah. Sudah berapa lama aku di sini? ia bertanya-tanya.
Lalat-lalat mendengung di sekitar kepalanya. Ia ingin mengusirnya, tapi mengerahkan tangan untuk  mengangkat tangan pun ia tak sanggup. Tangan itu kaku, hampir-hampir rapuh, seperti halnya bagian tubuh  yang lain. Tentunya sudah beberapa lama tadi aku pingsan, pikirnya sambil menggerak-gerakkan jemarinya  satu demi satu. Ia belum begitu sadar bahwa dirinya sudah terluka. Dua peluru bersarang erat di dalam  pahanya.
Awan gelap mengerikan berlayar rendah di langit. Malam sebelumnya, kira-kira antara tengah malam dan  fajar, hujan deras mengguyur daratan Sekigahara. Sekarang ini lewat tengah hari, tanggal lima belas bulan  sembilan tahun 1600. Sekalipun topan telah berlalu, sekali-kali siraman hujan segar masih menimpa  mayat-mayat itu, termasuk wajah Takezo yang tengadah. Tiap kali hujan menyiram, ia membuka dan  menutup mulutnya seperti ikan, mencoba mereguk titik-titik air itu. Seperti air yang dipakai mengusap bibir  orang sekarat, kenangnya sambil melahap setiap titik air yang datang. Kepalanya sudah hilang rasa,  sedangkan pikirannya seperti bayang-bayang igauan yang melintas.
Pihaknya telah kalah. Ia tahu betul itu. Kobayakawa Hideaki, yang dikiranya sekutu, ternyata diam-diam  telah bergabung dengan Tentara Timur. Ketika ia menyerang pasukan Ishida Mitsunari pada senja hari,  jalan pertempuran pun berubah. Ia kemudian menyerang tentara panglima-panglima yang lain “ Ukita,  Shimazu, dan Konishi. Maka sempurnalah keruntuhan Tentara Barat. Hanya dalam setengah hari  pertempuran sudah dapat dipastikan siapa yang sejak itu akan memerintah negeri. Dialah Tokugawa  Ieyasu, daimyo Edo yang perkasa.
Bayangan kakak perempuannya dan penduduk desa yang sudah tua-tua mengambang di depan matanya.  Aku akan mati, pikirnya tanpa rona sedih. Jadi, beginikah rasanya? Dan ia pun merasa tertarik ke arah  kedamaian maut, seperti anak-anak yang terpesona oleh nyala api.
Tiba-tiba salah satu mayat yang dekat dengannya mengangkat kepala, Takezo!
Bayang-bayang dalam kepala Takezo menghilang. Seolah terbangun dari mati, ia pun menoleh ke arah  suara itu. Ia yakin itu suara teman karibnya. Dengan segenap kekuatan, ia mengangkat tubuhnya sedikit  dan ia paksakan keluar suara bisikan yang hampir tidak terdengar itu, karena kalah oleh titik-titik hujan.  Matahachi, kaukah itu? Lalu ia rebah, terbaring diam, mendengarkan.
Takezo! Betul-betul kau masih hidup?
Ya, hidup! serunya, tiba-tiba keluar pongahnya. Dan kau? Kau sebaiknya jangan mati juga. Jangan  berani-berani! Matanya lebar terbuka sekarang, dan senyuman tipis bermain di bibirnya.
Mana bisa aku mati! O, tidak! Sambil terengah-engah karena merangkak menyeret badan dengan susah  payah, Matahachi pun mendekati sahabatnya setapak demi setapak. Ditangkapnya tangan Takezo, tapi  yang ia cengkeram dengan kelingkingnya sendiri hanyalah kelingking temannya itu. Sebagai sahabat, sejak  kanak-kanak mereka sering mematrikan janji dengan cara itu. Ia pun lebih mendekat lagi, dan kemudian  menggenggam tangan sahabatnya itu seluruhnya.
Sungguh aku tak percaya kau hidup juga! Tentunya hanya kita yang selamat!
Jangan begitu terburu-buru! Aku belum mencoba berdiri.
Mari kubantu. Ayo kita pergi dari sini!
Tapi tiba-tiba saja Takezo menarik Matahachi ke tanah dan menggeram, Pura-pura mati! Celaka lagi!
Bumi pun mulai menderum seperti kawah gunung. Lewat tangan mereka berdua tampak angin pusaran  sedang mendekat. Dan semakin mendekat. Baris-baris penunggang kuda sehitam jelaga meluncur langsung  menuju mereka berdua.
Bajingan! Mereka kembali! kata Matahachi sambil terus mengangkat lutut, seolah-olah bersiap melompat.  Takezo langsung menangkap pergelangan kakinya, hingga hampir-hampir mematahkannya, serta  merenggutnya ke bumi.
Dalam sekejap mata, para penunggang kuda sudah terbang melewati mereka. Beratus-ratus kaki kuda  yang berlumpur dan menyimpan maut mencongklang dalam formasi, menyepelekan para samurai yang  sudah tewas. Sambil memperdengarkan pekikan-pekikan perang, dan dengan zirah serta senjata  berdentingan, para penunggang kuda itu melaju terus.
Matahachi berbaring menelungkup dengan mata terpejam, dengan harapan kosong semoga mereka tidak  terinjak-injak, sedangkan Takezo menatap tanpa berkedip ke langit. Kuda-kuda itu begitu dekat dengan  mereka, hingga mereka dapat mencium bau keringatnya. Kemudian semuanya berlalu. 
Secara ajaib mereka tidak terluka dan tidak dikenali, dan untuk beberapa menit lamanya keduanya tinggal  diam tak percaya.
Selamat lagi! kata Takezo sambil mengulurkan tangan kepada Matahachi. Masih merangkum bumi,  pelan-pelan Matahachi memutar kepala, memperlihatkan seringai lebar yang sedikit bergetar. Ada yang  berpihak pada kita, itu pasti, katanya parau.
Kedua sahabat itu saling bantu berdiri dengan susah payah. Pelan-pelan mereka melintasi medan  pertempuran, menuju tempat aman di bukit-bukit berhutan, terpincang-pincang dan berangkulan. Di sana  mereka rebah, dan sesudah beristirahat sebentar, mulailah mereka mencari-cari makanan. Dua hari  mereka hidup dari buah berangan liar dan daun-daunan yang dapat dimakan di dalam lubang-lubang basah  di Gunung Ibuki. Makanan itulah yang membuat mereka tidak mati kelaparan, tapi perut Takezo jadi sakit,  dan usus Matahachi tersiksa. Tak ada makanan yang dapat mengenyangkannya, tak ada minuman yang  dapat menghilangkan dahaganya, tapi ia merasa kekuatannya pulih kembali sedikit demi sedikit.
Badai tanggal lima belas itu menandai akhir topan musim gugur. Kini hanya dua malam sesudahnya, bulan  yang putih dingin sudah memandang muram ke bawah, dari langit yang tak berawan.
Mereka berdua mengerti, betapa berbahayanya berada di jalan, dalam cahaya bulan terang. Bayangan  mereka akan tampak seperti bayangan sasaran, yang dapat dengan jelas dilihat oleh patroli yang sedang  mencari orang-orang yang berkeliaran. Keputusan untuk mengambil resiko itu datang dari Takezo. Melihat  keadaan Matahachi yang begitu jelek “ katanya lebih baik tertangkap daripada terus mencoba berjalan “  agaknya memang tidak banyak pilihan lain. Mereka harus berjalan terus, tapi jelas pula bahwa mereka  harus menemukan tempat untuk menyembunyikan diri dan beristirahat. Maka perlahan-lahan mereka pun  berjalan menuju tempat yang menurut mereka adalah arah kecil Tarui.
Bisa kau bertahan? Tanya Takezo berulang-ulang. Dilingkarkannya tangan temannya itu ke bahunya sendiri,  untuk membantunya berjalan. Kau baik-baik saja, kan? Napas berat temannya itulah yang  mengkhawatirkannya. Mau beristirahat?
Aku baik-baik saja. Matahachi mencoba kedengaran berani, tapi wajahnya lebih pucat daripada bulan di  atas mereka. Bahkan dengan lembing yang digunakannya sebagai tongkat pun hampir tidak dapat  melangkahkan kaki.
Beberapa kali ia meminta maaf merendah-rendah, Maaf, Takezo. Aku tahu, akulah yang melambatkan jalan  kita. Betul-betul aku minta maaf.
Beberapa kali pula Takezo hanya menjawab dengan kata-kata, Lupakan itu. Tapi akhirnya, ketika mereka  sudah berhenti untuk beristirahat, ia pun menoleh kepada temannya dan cetusnya, Coba dengar, akulah  yang mestinya minta maaf. Pertama-tama, akulah yang menjerumuskanmu ke sini, ingat tidak? Kau ingat,  bagaimana aku menyampaikan rencanaku padamu, bahwa akhirnya aku aku akan melakukan sesuatu yang  bakal betul-betul mengesankan ayahku? Aku sungguh tak bisa menerima kenyataan bahwa sampai  meninggalnya, Ayah tetap yakin aku tak akan pernah mencapai sesuatu. Aku ingin perlihatkan padanya! Ha!
Ayah Takezo, Munisai, dulu mengabdi pada yang Dipertuan Shimmen dari Iga. Begitu Takezo mendengar  bahwa Ishida Mitsunari sedang membentuk tentara, ia pun yakin bahwa kesempatan yang hanya sekali  seumur hidup akhirnya datang baginya. Ayahnya seorang samurai. Apakah tidak sewajarnya kalau ia pun  menjadi samurai? Ingin sekali ia memasuki kancah keributan, untuk membuktikan keberaniannya, untuk  membikin berita tersebar seperti api kebakaran melintas dusun: ia telah memenggal jenderal musuh. Ia  sangat ingin membuktikan dirinya sebagai orang yang harus diperhitungkan, dihormati “ bukan hanya  sebagai perisau dusun.
Takezo mengingatkan Matahachi tentang semua itu, dan Matahachi mengangguk. Aku tahu. Aku tahu. Tapi  aku merasa begitu juga. Bukan hanya kau.
Takezo melanjutkan, Aku minta kau mengawaniku, karena kita memang selalu bersama-sama melakukan  semuanya. Tapi perbuatan ibumu itu sungguh mengerikan! Dia berteriak-teriak mengatakan pada semua  orang bahwa aku gila dan brengsek! Dan tunanganmu Otsu, saudara perempuanku, dan semua orang  menangis. Katanya pemuda-pemuda dusun seharusnya tinggal di dusun. Ya, barangkali mereka benar juga.  Kita ini anak laki-laki satu-satunya, dan kalau kita terbunuh, tidak ada yang melanjutkan nama keluarga.  Tapi peduli apa? Apa begitu mestinya hidup?
Mereka berhasil menyelinap keluar dusun tanpa kelihatan orang, dan merasa yakin tidak ada lagi  penghalang yang memisahkan mereka dengan kehormatan pertempuran. Namun ketika sampai di  perkemahan Shimmen, mereka berhadapan dengan kenyataan perang. Mereka langsung diberitahu bahwa  mereka tidak akan menjadi samurai dalam waktu singkat, bahkan tidak dalam beberapa minggu, tak peduli  siapa ayah mereka. Bagi Ishida dan jenderal-jenderal lain, Takezo dan Matahachi hanyalah sepasang orang  udik, tidak banyak lebihnya dari anak-anak yang kebetulan memegang sepasang lembing. Paling banyak  yang dapat mereka peroleh adalah izin untuk tinggal di sana sebagai prajurit biasa. Tanggung jawab  mereka, kalaupun dapat dinamakan demikian, hanyalah mengangkut senjata, periuk nasi, dan alat-alat  rumah tangga lainnya, memotong rumput, mempengaruhi geng-geng jalanan, dan sesekali bertugas  sebagai pandu.
Samurai, ha! kata Takezo. Lelucon macam apa pula. Kepala jenderal! Mendekati samurai musuh saja tidak,  apalagi jenderal. Tapi setidak-tidaknya semua itu sudah lewat. Sekarang apa yang mau kita lakukan? Aku  tidak bisa meninggalkanmu di sini sendirian. Kalau itu kulakukan, bagaimana aku akan menghadapi ibumu  dan Otsu?
Takezo, aku tidak menyalahkanmu karena kita celaka. Bukan salahmu kita kalah. Kalaupun ada yang mesti  disalahkan, Kobayakawa-lah orangnya. Kobayakawa yang bermuka dua itu. Betul-betul aku ingin  menangkapnya. Akan kubunuh bangsat itu!
Beberapa jam kemudian, mereka sudah berdiri di tepi dataran kecil, menyaksikan lautan miskantus yang  serupa buluh, sudah berantakan dan patah-patah terkena badai. Tak ada rumah. Tak ada cahaya.
Di sini pun banyak mayat, bergelimpangan seperti waktu jatuhnya. Kepala salah satu mayat itu tergeletak  dalam rumput tinggi. Ada juga yang menengadah di sungai kecil. Lainnya lagi tersangkut dengan anehnya  pada seekor kuda mati. Hujan telah membasuh darah, dan dalam sinar bulan daging mati itu tampak seperti  sisik ikan. Di sekitar semua itu, yang terdengar hanyalah litani giring-giring dan jangkrik musim gugur yang  sepi.
Aliran air mata membentuk jalur putih menuruni wajah suram Matahachi, dan ia memperdengarkan keluhan  seorang yang sakit parah.
Takezo, kalau aku mati, maukah kau mengurus Otsu?
Apa yang kau omongkan ini?
Aku merasa seperti mau mati.
Takezo membentaknya, Nah, kalau memang itu yang kau rasakan, barang kali kau memang akan mati. Ia  jengkel, karena sesungguhnya ia ingin temannya itu lebih kuat, hingga ia sendiri dapat menyandarkan diri  kepadanya sekali-kali, bukan secara fisik, melainkan sebagai pendorong.
Ayolah Matahachi! Jangan seperti bayi cengeng begitu.
Kalau ibuku pasti ada yang mengurus, tapi Otsu, dia sendirian di dunia ini. Selamanya begitu. Kasihan aku  padanya, Takezo. Berjanjilah kau akan mengurusnya, kalau aku tak ada.
Kau mesti percaya pada diri sendiri! Tak ada orang mati karena mencret. Cepat atau lambat kita akan  menemukan rumah, dan kalau kita sudah menemukan rumah itu, kutidurkan kau dan akan kudapatkan  obat. Sekarang hentikan rengekan tentang mati itu!
Lebih jauh sedikit, sampailah mereka di tempat bertumpuknya tubuh-tubuh tanpa nyawa, hingga kelihatan  seolah satu divisi penuh telah disapu habis. Waktu itu sudah hilang perasaan mereka melihat darah kental.  Mata mereka berkaca-kaca menangkap pemandangan itu dengan sikap masa bodoh yang dingin. Mereka  berhenti lagi, beristirahat.
Selagi mereka mengatur napas, terdengar ada yang bergerak di antara mayat-mayat itu. Keduanya undur  ketakutan, dan secara naluriah merundukkan badan dengan mata terbuka lebar dan perasaan  diwaspadakan.
Sosok tubuh itu membuat gerakan melejit cepat, seperti gerakan seekor kelinci yang terkejut. Dan ketika  mata mereka sudah terpusat ke arahnya, terlihat oleh mereka orang yang entah siapa itu sedang  berjongkok rendah. Semula mereka menduga ia seorang samurai yang tersesat, karena itu mereka  menabahkan diri untuk menghadapi pertemuan yang berbahaya. Tapi alangkah kaget mereka, karena  ternyata prajurit dahsyat itu hanyalah seorang gadis muda. Gadis itu agaknya berumur sekitar tiga belas  atau empat belas tahun, mengenakan kimono dengan lengan digulung. Obi sempit yang membelit  pinggangnya sudah bertambal-tambal di beberapa tempat, namun terbuat dari brokat emas. Di tengah  himpunan mayat itu, ia betul-betul merupakan pemandangan yang ganjil. Ia melayangkan pandang dan  menatap mereka dengan penuh kecurigaan, dengan mata kucing yang licik.
Takezo dan Matahachi heran akan hal yang sama: apa yang menyebabkan gadis itu dating di malam buta  itu?
Sekejap keduanya hanya balas memandang gadis itu. Kemudian Takezo berkata, Siapa kau?
Gadis itu mengerdip beberapa kali, berdiri, lalu enyah dari situ.
Stop! seru Takezo. aku cuma mau mengajukan satu pertanyaan padamu. Jangan pergi dulu!
Tapi gadis itu sudah pergi, seperti kilasan kilat di tengah malam. Dan bunyi giring-giring kecil pun  menghilang ke dalam ngeri kegelapan.
Apa kemungkinan itu hantu? renung Takezo keras, sementara ia memandang kosong ke dalam kabut tipis.
Matahachi menggigil sedikit, tapi memaksakan diri tertawa. Kalau ada hantu di sini, tentunya hantu  serdadu-serdadu itu, kan?
Sayang aku telah membikin takut gadis itu, kata Takezo. Tentunya ada dusun di dekat-dekat sini. Dan dia  tentunya bisa memberikan petunjuk pada kita.
Mereka berjalan terus, mendaki bukit pertama dari dua bukit yang ada di hadapan mereka. Di cekungan  sebelah sana terdapat paya-paya yang menghampar ke selatan Gunung Fuwa. Dan tampak cahaya, hanya  setengah mil jauhnya.
Ketika mendekati rumah pertanian itu, terasa oleh mereka bahwa rumah itu bukan sekedar rumah biasa.  Kelihatan dari tembok tanah tebal yang mengelilinginya. Juga dari pintu gerbangnya yang boleh dikatakan  megah. Atau setidaknya sisa-sisanya, karena pintu gerbang itu sudah tua dan sudah sangat memerlukan  perbaikan.
Takezo mendekati pintu dan mengetuk-ngetuk pelan. Permisi!
Karena tidak ada jawaban, ia mencoba sekali lagi. Maaf kami mengganggu pada jam seperti ini, tapi  temanku ini sakit. Kami tak ingin menyusahkan “ dia perlu istirahat sedikit. 
Mereka mendengar orang berbisik-bisik di dalam, dan akhirnya terdengar bunyi orang berjalan ke pintu.
Kalian yang berkeliaran di Sekigahara, kan? Suara itu datang dari seorang gadis muda.
Betul, kata Takezo. Kami bawahan Lord Shimmen dari Iga.
Menyingkirlah! Kalau kalian ditemukan orang di sini, kami bisa celaka.
Betul-betul kami minta maaf telah mengganggu seperti ini, tapi kami telah lama sekali berjalan. Temanku ini  butuh sedikit istirahat, hanya itu, dan ¦
Pergilah. Menyingkirlah!
Baiklah, kalau memang itu yang Anda kehendaki. Tapi apa tak bisa temanku ini diberi obat? Perutnya sakit  sekali sekali, hingga sukar bagi kami berjalan terus.
Entahlah¦.
Beberapa waktu kemudian, mereka mendengar langkah-langkah kaki dan bunyi dering kecil menjauh ke  dalam rumah, makin lama makin lemah.
Baru pada waktu itulah mereka melihat wajah itu. Wajah itu tampak di jendela samping, wajah seorang  wanita, dan wajah itu memperhatikan mereka terus.
Akemi, serunya, biar mereka masuk. Mereka prajurit biasa. Patroli Tokugawa tak akan membuang-buang  waktu buat mereka. Mereka tak dikenal.
Akemi membuka pintu, dan wanita yang memperkenalkan diri sebagai Oko itu pun datang untuk  mendengarkan cerita Takezo.
Maka disetujuilah bahwa mereka tidur di lumbung. Untuk mengobati sakit perutnya, Matahachi mendapat  tepung arang magnolia dan bubur beras encer dengan campuran bawang. Beberapa hari berturut-turut ia  tidur terus-menerus, sedangkan Takezo duduk berjaga-jaga di sampingnya, sambil mengobati luka-luka  peluru di pahanya dengan minuman keras murah.
Pada suatu malam, kira-kira seminggu kemudian, Takezo dan Matahachi duduk mengobrol.
Mereka tentunya punya usaha tertentu, kata Takezo.
Aku tak peduli dengan kerja keras mereka. Aku senang mereka telah menerima kita.
Tetapi rasa ingin tahu Takezo telah bangkit. Ibunya belum begitu tua, sambungnya. Aneh, bahwa mereka  berdua hidup sendiri di pegunungan ini.
Hm. Apa menurut pendapatmu gadis itu agak mirip Otsu?
Memang ada sesuatu padanya yang membuat aku ingat Otsu, tapi kukira mereka tidak betul-betul serupa.  Keduanya manis, titik. Menurutpendapatmu, apa yang sedang dia lakukan waktu pertama kali kita  melihatnya itu? Merangkak-rangkak di antara mayat-mayat itu di tengah malam? Dan kelihatannya  pekerjaan itu tidak mengganggunya sama sekali. Ha! Masih terbayang olehku hal itu. Wajahnya tenang dan  tenteram, seperi boneka buatan Kyoto. Sungguh gambaran yang luar biasa!
Matahachi memberi isyarat pada Takezo untuk diam.
Ssst! Kudengar giring-giringnya.
Ketukan ringan Akemi di pintu terdengar seperti ketukan burung pelatuk. Matahachi, Takezo, panggilnya  lembut.
Ya?
Ini aku.
Takezo berdiri dan membuka kunci. Gadis itu membawa sebaki obat-obatan dan makanan, dan bertanya  tentang kesehatan mereka.
Jauh lebih baik. Terima kasih untukmu. Juga untuk ibumu.
Ibu bilang, biar kalian sudah sehat, kalian jangan bicara terlalu keras atau pergi keluar.
Takezo pun menjawab atas nama mereka berdua. Kami minta maaf sudah membikin repot kalian.
Oh, tidak apa-apa. Cuma kuminta kalian berhati-hati. Ishida Mitsunari dan beberapa jenderal lain belum  tertangkap. Mereka mengawasi daerah ini dengan ketat, dan jalan-jalan penuh dengan pasukan Tokugawa.
Betul?
Makanya, biar kalian cuma prajrit biasa. Ibu bilang, kalau kami tertangkap menyembunyikan kalian, kami  akan ditahan.
Kami tak akan bikin rebut, janji Takezo. Malahan muka Matahachi akan kututup kain, kalau dia mendengkur  terlalu keras.
Akemi tersenyum, membalikkan badan untuk pergi, dan katanya, Selamat malam. Aku akan datang lagi  besok pagi.
Tunggu! kata Matahachi. Apa salahnya kau datang ke sini, bicara dengan kami sedikit?
Tidak bisa.
Kenapa?
Ibu nanti marah.
Peduli apa dengan ibumu? Berapa tahun umurmu?
Enam belas.
Kalau begitu, badanmu terlalu kecil, ya?
Terima kasih atas komentar itu.
Di mana ayahmu?
Tidak punya lagi.
Maaf. Lalu bagaimana kalian hidup?
Kami bikin moxa.
Obat yang dibakar di kulit buat menghilangkan sakit itu?
Ya, moxa daerah ini terkenal. Musim semi kami memotong mugwort di Gunung Ibuki. Musim panas  mengeringkannya, lalu musim gugur dan dingin membuatnya jadi moxa. Kami jual di Tarui. Orang datang  dari mana-mana hanya untuk beli moxa itu.
Kiranya kalian tidak butuh lelaki untuk mengerjakan itu.
O, kalau itu yang ingin kalian ketahui, lebih baik aku pergi.
Nanti dulu, sedikit lagi, kata Takezo. Ada satu pertanyaan lagi.
Apa itu?
Malam ketika kami datgn kemari itu, kami melihat seorang gadis di medan pertempuran, dan dia mirip  sekali denganmu. Apa itu kau?
Akemi cepat membalikkan badan dan membuka pintu.
Apa kerjamu di sana?
Gadis itu membanting pintu di belakangnya. Dan ketika ia berjalan ke rumah itu, giring-giring kecil pun  berdering dengan iramanya yang aneh dan sumbang.Û© 
Sisir
Dengan tinggi sekitar 1,75 meter, Takezo cukup jangkung untuk orang sezamannya. Tubuhnya seperti  tubuh kuda yang indah: kuat dan lentur, dengan kaki panjang berotot. Bibirnya penuh, berwarna merah tua,  dan alisnya yang hitam tebal jadi tampak tidak lebat karena bentuknya yang indah. Karena jauh melampaui  sudut-sudut luar matanya, alis itu pun menambah kejantanannya. Orang-orang kampung menyebutnya  anak tahun yang gemuk, suatu ungkapan yang hanya dipakai untuk anak dengan badan lebih besar dari  rata-rata. Sebutan itu jauh dari maksud menghina, tapi bagaimanapun membuatnya ada jarak dengan  anak-anak muda lain, dan itu membuatnya cukup malu pada masa kanak-kanaknya.
Ungkapan itu tidak pernah dipergunakan untuk menggambarkan Matahachi, namun dapat pula dikenakan  padanya. Ia agak lebih pendeka dan pejal daripada Takezo, dadanya bidang dan besar, dan wajahnya  bulat, memberikan kesan periang, kalau bukan sifat badut sejati. Matanya yang besar dan sedikit menonjol  itu cenderung bergerak ketika ia berbicara, dan kebanyakan lulucon yang dibuat orang untuk  merendahkannya berpusat pada kemiripannya dengan katak yang yak henti-hentinya berdengkung pada  malam-malam musim panas.
Kedua pemuda itu sedang berada di puncak usia pertumbuhan mereka, dan karenanya cepat pulih dari  sebagian besar penyakit. Ketika luka-luka Takezo sudah sepenuhnya sembuh, Matahachi pun tidak dapat  lagi menahan hambatan yang dirasakannya. Mulailah ia berjalan mondar-mandir di seputar lumbung, dan  tak henti-hentinya mengeluh karena merasa terkurung. Tidak hanya sekali ia membuat kesalahan, dengan  mengatakan bahwa ia merasa seperti jangkrik di dalam lubang yang gelap dan jangrik memang suka pada  suasana hidup seperti itu. Matahachi tentunya telah mulai mengintip kedalam rumah, karena pada suatu hari  ia mendekatkan mulutnya kepada teman seselnya itu, seolah hendak menyampaikan berita yang  mengguncangkan dunia. Tiap malam, bisiknya genting, janda itu membedaki mukanya dan mempercantik  diri! Muka Takezo pun jadi seperti anak umur dua belas tahun yang benci anak gadis, melihat  pengkhianatan teman karibnya yang makin tertarik kepada mereka itu. Matahachi sudah menjadi  pengkhianat kini, dan pandangan mata Takezo pun tidak salah lagi mengungkapkan kemuakan.
Matahachi mulai kerap pergi ke rumah itu, duduk-duduk di dekat perapian bersama Akemi dan ibunya yang  masih muda. Sesudah tiga atau empat hari mengobrol dan berkelakar dengan mereka, tamu yang ramah  itu pun sudah menjadi anggota keluarga. Ia tidak kembali ke lumbung, juga pada malam hari, dan kalau  kadang-kadang pulang, napasnya berbau sake. Ia mencoba membujuk Takezo datang ke rumah itu,  dengan menyanyikan puji-pujian terhadap kehidupan yang baik, yang hanya beberapa meter jauhnya dari  tempat itu. 
Gila kau! jawab Takezo gusar. Kau bisa bikin kita terbunuh, atau setidaknya tertangkap. Kita ini sudah  kalah, jadi gelandangan “ apa kau belum juga mengerti? Kita mesti berhati-hati dan bersembunyi, sampai  keadaan mereda.
Tapi dengan segera ia bosan mencoba mengajak temannya yang cinta kenikmatan itu untuk berpikiran  sehat, dan mulailah ia menghentikan omongan temannya dengan jawaban-jawaban ringkas.
Aku tidak suka sake, atau kadang-kadang, Aku lebih suka di sini. Santai.
Tapi Takezo sendiri akhirnya mulai sinting juga. Ia merasa bosan bukan kepalang, dan mulai  memperlihatkan tanda-tanda mengalah. Apa betul-betul aman? tanyanya. Maksudku sekitar sini? Apa tak  ada tanda-tanda patroli? Apa kau yakin?
Maka, sesudah terkubur dua puluh hari lamanya dalam lumbung itu, akhirnya ia keluar seperti tawanan  perang yang setengah kelaparan. Kulitnya tampak jernih pucat, seperti mayat, lebih-lebih ketika ia berdiri di  samping temannya yang sudah terbakar matahari dan sake itu. Dipandangnya langit biru yang terang, dan  sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, ia pun menguap dengan nikmatnya. Ketika mulutnya  yang besar itu akhirnya menutup kembali, terlihatlah bahwa alisnya waktu itu mengait. Wajahnya tampak  resah.
Matahachi, katanya sungguh-sungguh, kita terlalu memaksakan keinginan pada orang-orang ini. Mereka  sekarang menghadapi resiko besar gara-gara kita di sini. Kupikir kita harus berusaha pulang sekarang.
Kau benar, kata Matahachi. Tapi tak seorang pun dapat melewati rintangan itu tanpa pemeriksaan. Jalan ke  Ise dan Kyoto tak bisa ditempuh, menurut janda itu. Katanya, kita mesti bertahan sampai salju turun. Gadis  itu juga bilang begitu. Dia yakin mesti tetap bersembunyi. Dan kau tahu, dia selalu pergi ke mana-mana  setiap hari.
Kau bilang duduk di dekat api sambil minum itu bersembunyi?
Tentu. Tahu tidak, apa yang sudah kulakukan? Beberap hari yang lalu orang-orang Tokugawa datang  mengintai; mereka masih mencari Jenderal Ukita. Dan aku bisa melepaskan diri dari bajingan-bajingan itu  hanya dengan keluar dan menyapa mereka. Mata Takezo membelalak tak percaya mendengar itu,  sedangkan Matahachi tertawa terbahak-bahak. Setelah tawanya reda, ia pun melanjutkan. Kau lebih  selamat di tempat terbuka daripada meringkuk di lumbung, sambil mendengarkan langkah-langkah kaki  orang dan dibikin gila olehnya
Murka Janda Bangsawan
KELUARGA Matahachi, Hon'iden, anggota kebanggaan kelompok bangsawan desa yang masuk kelas  samurai. Mereka juga mengerjakan tanah. Kepala sesungguhnya dari keluarga itu adalah ibu Matahachi,  seorang perempuan yang sangat keras kepala bernama Osugi. Sekalipun sudah hampir enam puluh tahun  umurnya, tiap hari ia memimpin keluarga dan petani penyewanya ke ladang dan bekerja sama kerasnya  dengan mereka. Di musim tanam ia mencangkul ladang, dan sesudah panen la menebah butir-butirnya  dengan menginjak-injaknya. Kalau senja memaksanya berhenti bekerja, ada saja yang dapat  ditemukannya untuk disandangkan ke punggungnya yang bungkuk dan diangkutnya pulang ke rumah.  Sering kali yang dipanggulnya adalah ikatan daun murbei yang demikian banyak, hingga tubuhnya yang  hampir melipat dua itu nyaris tidak kelihatan. Pada malam hari, biasanya ia dapat ditemui sedang mengurus  ulat sutranya.
Sore pada hari pesta bunga itu, Osugi menghentikan kerjanya di petak kebun murbei ketika melihat cucu  lelakinya yang masih ingusan berlari-lari telanjang kaki melintas ladang. 
"Dari mana kamu, Heita?" tanyanya tajam. "Dari kuil, ya?"
"He-eh."
"Otsu ada di sana?"
"Ya," jawab anak itu girang. Napasnya masih terengah-engah. "Dan dia pakai obi yang bagus sekali. Dia  membantu pesta."
"Kamu bawa pulang teh manis dan mantra pengusir hama, tidak?" 
"Tidak."
Mata perempuan tua yang biasanya tersembunyi di antara lipatan dan kerut-kerut itu kini terbelalak karena  jengkel. "Kenapa tidak?"
"Otsu bilang, tidak usah repot dengan hama-hama itu. Dia bilang, saya mesti lari pulang dan mengatakan  pada Nenek." "Mengatakan apa?"
"Takezo, dari seberang kali. Otsu bilang melihat dia di pesta."
Suara Osugi turun satu oktaf. "Betul? Betul-betul dia melihatnya, Heita?"
"Ya, Nek."
Tubuh kekar itu pun seperti lumpuh seketika, dan matanya menjadi kabur oleh air mata. Pelan-pelan ia  menoleh, seakan-akan berharap melihat anak lelakinya berdiri di belakangnya. Ketika tak dilihatnya  seorang pun, ia pun memutar badannya kembali. "Heita," katanya sekonyong-konyong, "ambili daun murbei  ini."
"Nenek mau ke mana?"
"Pulang. Kalau Takezo kembali, Matahachi pasti pulang juga." 
"Saya ikut."
"Tak usah. Jangan nakal, Heita."
Wanita tua itu pun enyah, meninggalkan anak kecil itu sendirian, seperti anak yatim. Rumah pertanian yang  dikitari pohon ek tua berbonggolbonggol itu adalah rumah yang besar. Osugi melewatinya saja dan berlari  langsung ke lumbung, di mana anak perempuannya dan beberapa petani penyewa sedang bekerja. Masih di  kejauhan ia sudah berseru pada mereka dengan agak histeris.
"Apa Matahachi sudah pulang? Apa dia sudah di sini?"
Orang-orang itu terkejut, dan memandangnya seakan-akan la telah kehilangan akal. Akhirnya seorang dari  mereka mengatakan "belum", tapi perempuan tua itu seperti tidak mendengarnya. Seakan-akan, karena  sudah terlalu lelah, la menolak menerima jawaban "belum". Ketika mereka terus memperlihatkan  pandangan kosong, ia pun mulai menyebut mereka semua dungu, dan ia menjelaskan apa yang telah  didengarnya dari Heita. Kalau Takezo kembali, Matahachi pasti kembali juga. Kemudian ia pun kembali  berperan sebagai komandan tertinggi. Diperintahkannya mereka pergi ke semua arah untuk menemukan  Matahachi. la sendiri tinggal di rumah, dan tiap kali dirasanya ada orang mendekat, ia berlari ke luar dan  bertanya apakah mereka belum menemukan anaknya.
Pada waktu matahari terbenam, masih dengan semangat tinggi ia meletakkan lilin di depan tanda  peringatan nenek moyang suaminya. la duduk seperti patung. Karena semua orang masih melakukan  pencarian, tak ada makan malam di rumah itu. Ketika malam tiba dan masih juga belum ada berita, Osugi  pun akhirnya bergerak. Seperti sedang kesurupan ia keluar pelan-pelan dari rumah, menuju gerbang  depan. Di sana ia menanti, tersembunyi dalam kegelapan. Bulan bersinar menembus ranting-ranting pohon  ek, sedangkan pegunungan yang membayang di depan dan di belakang rumah terselimut kabut putih. Bau  harum kembang pit mengambang di udara.
Waktu pun mengapung lewat tanpa terasa. Sesosok tubuh terlihat mendekat, menyusuri sisi luar kebun pit.  Melihat bayangan Otsu, Osugi pun memanggilnya, dan gadis itu berlari. Sandalnya yang basah  berdetap-detap berat di tanah.
"Otsu! Orang bilang kau melihat Takezo. Betul?"
"Ya, saya yakin. Saya melihatnya di tengah orang banyak di luar kuil." 
"Kau tidak lihat Matahachi?"
"Tidak. Saya lari ke luar untuk menanyai Takezo, tapi ketika saya memanggil, dia melompat seperti kelinci  ketakutan. Saya lihat matanya sesaat, kemudian dia hilang. Sejak dulu dia memang aneh, tapi saya tak  bisa mengerti, kenapa dia lari seperti itu."
"Lari?" tanya Osugi keheranan. la mulai bertanya-tanya pada dirinya, dan semakin ia bertanya, semakin  terbentuk kecurigaan yang mengerikan di dalam otaknya. Menjadi jelaslah baginya bahwa anak lelaki  Shimmen, si bangsat Takezo yang sempat dibencinya karena memikat Matahachi yang sangat disayanginya  untuk pergi perang, sekali lagi telah berbuat sesuatu yang tidak baik.
Akhirnya berkatalah ia mengancam, "Bangsat! Barangkali dia sudah meninggalkan Matahachi yang malang  mati entah di mana, kemudian mencuri-curi pulang dalam keadaan sehat walafiat. Pengecut!" Osugi pun  mulai gemetar karena berang, dan suaranya meninggi menjadi jeritan, "Tidak bisa dia sembunyi dariku!"
Otsu tetap tenang. "Ah, saya pikir dia tak akan berbuat begitu. Biarpun dia harus meninggalkan Matahachi,  pasti dia menyampaikan pesan untuk kita, atau paling tidak tanda mata dari dia." Kata-kata Otsu terdengar  gemetar karena tuduhan perempuan tua yang tergesa-gesa itu.
Namun Osugi waktu itu sudah yakin benar akan pengkhianatan Takezo. la menggeleng-gelengkan kepala  dengan mantapnya, dan berkata lagi, "Ah, dia tak akan berbuat begitu! Aku kenal iblis itu! Dia tidak sebaik  itu. Matahachi mestinya tak perlu bergaul dengannya."
"Nek...," kata Otsu meredakan.
"Apa?" bentak Osugi yang sama sekali tidak reda marahnya.
"Saya pikir, kalau pergi ke rumah Ogin, kita mungkin menemukan Takezo di sana."
Kemarahan perempuan tua itu pun mereda sedikit. "Barangkali kau benar. Ogin kakak perempuannya, dan  memang tak seorang pun di kampung ini yang akan menerima Takezo."
"Kalau begitu, mari kita melihat ke sana. Berdua saja."
Osugi menolak keras. "Tak ada alasan untukku ke sana. Dia tahu adiknya yang menyeret anakku pergi  perang, tapi tak pernah sekali pun dia datang minta maaf atau menunjukkan sikap hormat. Sekarang pun,  ketika Takezo datang, dia tidak memberitahu aku. Kenapa aku harus pergi mendatanginya? Itu  merendahkan martabat. Aku tunggu dia di sini."
"Tapi ini bukan keadaan biasa," jawab Otsu. "Dan lagi, yang pokok sekarang menemui Takezo secepatnya.  Kita mesti bertanya, apa yang sudah terjadi. Ayolah, Nek, kita pergi. Nenek tak perlu melakukan apa-apa.  Saya yang melakukan semua formalitas, kalau Nenek mau."
Osugi menerima desakan Otsu dengan segan-segan. Tentu saja ia sama inginnya dengan Otsu untuk  mengetahui apa yang terjadi, tapi lebih baik ia mati daripada mengemis pada seorang Shimmen.
Rumah Ogin kira-kira satu mil jauhnya. Sebagaimana keluarga Hon'iden, keluarga Shimmen adalah  bangsawan desa, clan kedua keluarga itu berasal dari wangsa Akamatsu beberapa generasi sebelumnya.  Mereka menempati kedua tepi sungai yang berhadapan, dan diam-diam mereka selalu mengakui hak hidup  masing-masing pihak. Hanya sampai di situlah keakraban mereka.
Sampai di gerbang depan, mereka mendapati gerbang itu terkunci. Pepohonan demikian lebat, hingga tak  mungkin terlihat cahaya lampu rumah. Otsu hendak berjalan memutar ke pintu belakang, tapi Osugi mogok.
"Rasanya tidak pantas kalau kepala keluarga Hon'iden masuk rumah keluarga Shimmen dari pintu  belakang. Itu menurunkan derajat."
Melihat Osugi tak hendak beranjak, Otsu melanjutkan berjalan ke pintu belakang sendirian. Akhirnya lampu  pun muncul di sebelah dalam gerbang. Ogin sendiri yang keluar menyambut perempuan tua itu, yang  tiba-tiba berubah dari seorang perempuan buruk pembajak ladang menjadi seorang wanita bangsawan  besar dan menyapa nyonya rumah dengan nada-nada tinggi.
"Maafkan saya mengganggu Nona pada waktu seperti ini, tetapi urusan saya ini betul-betul tak bisa  ditangguhkan. Nona sangat bermurah hati telah datang dan menyilakan saya masuk!" la pun cepat melewati  Ogin dan langsung masuk rumah, dan seperti utusan dewa-dewa ia pun segera menuju tempat yang paling  terhormat di dalam ruangan itu, di depan ceruk. la duduk dengan angkuhnya. Tubuhnya diapit perkamen  yang tergantung dan satu karangan bunga. la pun berkenan mendengarkan katakata sambutan yang  setulus-tulusnya dari Ogin.
Basa-basi telah berakhir, lalu Osugi langsung pada persoalan. Senyuman palsunya lenyap ketika ia menatap  perempuan muda di depannya. "Saya mendengar kabar, setan kecil rumah ini sudah merangkak pulang.  Saya minta dia dibawa kemari."
Walaupun lidah Osugi terkenal tajam, kedengkian yang tak disembunyisembunyikan ini terdengar bagai  guncangan bagi Ogin yang halus.
"Siapa yang Ibu maksud dengan 'setan kecil' itu?" tanya Ogin, jelas menahan diri.
Seperti bunglon, Osugi pun mengubah taktiknya. "Oh, lidah saya sudah tergelincir tadi," katanya sambil  tertawa. "Itulah nama yang diberikan orang kampung kepadanya. Saya ketularan orang-orang itu. 'Setan  kecil' itu Takezo. Dia bersembunyi di sini, bukan?"
"Ah, tidak," jawab Ogin yang benar-benar terkejut. Karena malu mendengar adiknya disebut demikian, ia  pun menggigit bibirnya.
Dan karena kasihan kepadanya, Otsu pun menjelaskan bahwa ia telah melihat Takezo dalam pesta.  Kemudian, untuk meluruskan perasaan-perasaan yang sudah terganggu, ia pun menambahkan, "Aneh juga,  bukan, bahwa dia tidak langsung datang ke sini?"
"Tapi betul dia tidak datang," kata Ogin. "Ini pertama kali saya mendengarnya. Tapi kalau dia kembali  seperti Ibu katakan itu, saya yakin dia akan mengetuk pintu sebentar lagi."
Osugi yang duduk resmi di bantalan lantai, dan kakinya tersimpuh rapi, melipat tangan di pangkuan.  Dengan gaya seorang mertua yang sedang meradang ia pun melancarkan badai umpatan.
"Apa artinya semua ini? Jadi, apa kau ingin aku percaya kau belum dengar berita tentang dia? Apa kau tidak  tahu, akulah ibu anak yang telah diseret pergi perang oleh pemuda sampah itu? Apa kau tidak tahu,  Matahachi itu ahli waris dan anggota terpenting keluarga Hon'iden? Adikmu yang membujuk anakku pergi  dan terbunuh. Kalau anakku mati, berarti adikmu yang membunuhnya, dan kalau dirasanya dia dapat  pulang diamdiam sendiri dan beres semuanya..."
Cukup lama perempuan tua itu berhenti untuk mengatur napas, kemudian matanya menyala kembali dalam  keberangan. "Lalu kau sendiri bagaimana? Sejak dia jelas berbuat tak pantas dengan pulang diam-diam  sendirian, kenapa kau yang menjadi kakak perempuannya tidak lekas menyuruhnya datang padaku? Aku  muak dengan kalian berdua. Memperlakukan seorang perempuan tua tanpa sopan sama sekali. Kalian pikir  siapa aku ini?"
Dan sesudah menelan napas sekali lagi, ia pun berkaok-kaok kembali. "Kalau Takezo memang pulang,  bawa Matahachi padaku. Kalau tak bisa, paling tidak suruh setan kecil itu ke sini sekarang, untuk  menjelaskan padaku apa yang terjadi dengan anak kesayanganku dan di mana dia sekarang-sekarang  juga!"
"Bagaimana saya bisa melakukan itu? Dia tak ada di sini."
"Bohong besar!" jerit Osugi. "Kau pasti tahu di mana dia!"
"Saya sudah bilang tidak tahu!" protes Ogin. Suaranya bergetar dan matanya basah oleh air mata. la pun  membungkuk, mengharap setengah mati ayahnya masih hidup.
Tiba-tiba dari pintu yang terbuka ke beranda terdengar bunyi berderak, diikuti bunyi kaki berlari.
Mata Osugi berkilat, dan Otsu mulai berdiri, tetapi bunyi berikutnya yang terdengar adalah pekikan yang  menegakkan bulu roma. Suara manusia yang mirip sekali dengan lolongan binatang.
Seorang lelaki berteriak, "Tangkap dia!"
Kemudian terdengar bunyi lebih banyak kaki, lalu lebih banyak lagi, berlarian di sekitar rumah, diiringi  kertak ranting-ranting dan gemeresik pohon bambu.
"Itu Takezo!" teriak Osugi. la melompat berdiri, menatap Ogin yang berlutut, dan menyemburkan kata-kata.  "Aku tahu dia di sini!" katanya garang. "Itu sama terangnya dengan hidung di mukamu. Tak mengerti aku,  kenapa kau mencoba menyembunyikan dia dariku, tapi ingatlah, aku tak akan melupakannya."
la pun menuju pintu dan mendorongnya dengan keras. Tapi apa yang dilihatnya di luar membuat wajahnya  yang sudah pucat itu menjadi lebih putih lagi. Seorang pemuda yang mengenakan pelindung kaki telentang  di tanah, mati. Darah segar masih mengalir dari mata dan hidungnya. Melihat tengkoraknya yang  berantakan, pastilah ia dibunuh dengan satu hantaman pedang kayu.
"Ada... ada... ada orang mati di situ!" katanya terbata-bata.
Otsu membawa lampu ke beranda dan berdiri di samping Osugi yang membelalak ketakutan ke arah mayat  itu. Bukan mayat Takezo atau Matahachi, tapi mayat samurai yang tidak mereka kenali.
Osugi berbisik, "Siapa yang melakukan ini?" Sambil menoleh cepat kepada Otsu, ia berkata, "Ayo kita  pulang, sebelum terlibat."
Otsu tak dapat memaksa dirinya pergi. Perempuan tua itu sudah mengucapkan banyak kata keji. Akan  terasa tidak adil bagi Ogin, kalau la pergi sebelum memberikan salep kepada luka-luka itu. Kalaupun Ogin  berdusta, menurut perasaan Otsu, ia tentunya punya alasan yang baik. Karena merasa harus tinggal untuk  menyenangkan hati Ogin, maka Otsu pun mengatakan kepada Osugi bahwa la akan menyusul kemudian.
"Semaumulah," bentak Osugi sambil bersiap-siap pergi.
Dengan sopan Ogin menawarkan lentera, tapi Osugi menolak keras. "Ketahuilah, kepala keluarga Hon'iden  belum begitu pikun hingga membutuhkan lampu untuk berjalan." la pun melipat keliman kimononya,  meninggalkan rumah itu dan berjalan tegap menempuh kabut yang menebal.
Tidak jauh dari rumah itu, seorang lelaki menyuruhnya berhenti. Pedangnya terhunus, dan tangan serta  kakinya terlindung zirah. Ia jelas samurai profesional yang tidak bisa ditemukan di kampung itu.
"Ibu kan baru datang dari rumah Shimmen?" tanyanya.
"Ya, tapi...
"Apa Ibu anggota keluarga Shimmen?"
"Tentu saja bukan!" bentak Osugi sambil mengibaskan tangan sebagai tanda protes. "Saya kepala keluarga  samurai di seberang kali."
"Jadi, Ibu ini ibu Hon'iden Matahachi yang pergi dengan Shimmen Takezo ke Medan Sekigahara?"
"Ya, tapi anak saya pergi ke sana bukan karena ingin. Dia diperdaya setan kecil itu."
"Setan?"
"Itu... si Takezo!"
"Saya dengar Takezo itu tidak begitu disukai di kampung ini."
"Disukai? Menggelikan. Belum pernah kau melihat penjahat seperti dia! Tak dapat kaubayangkan kesulitan  yang kami alami dalam keluarga, sejak anak saya bergaul dengan dia."
"Anak Ibu itu barangkali meninggal di Sekigahara. Saya..." 
"Matahachi! Meninggal?"
"Eh, sebetulnya saya tidak begitu yakin. Tapi barangkali akan menjadi hiburan sedikit bagi Ibu dalam  kesedihan Ibu, kalau saya katakan, saya akan melakukan segala yang mungkin untuk membantu Ibu  membalas dendam."
Osugi memandang ragu-ragu. "Siapa Anda ini?"
"Saya dari garnisun Tokugawa. Sesudah pertempuran, kami pergi ke Puri Himeji. Atas perintah pimpinan  saya, saya membuat rintangan di perbatasan Provinsi Harima untuk menyaring semua orang yang lewat.
"Takezo yang berasal dari rumah itu," sambungnya sambil menunjuk, "sudah menembus rintangan dan lari  ke Miyamoto. Kami mengejarnya sampai tempat ini. Dia memang cukup ulet. Kami mengira sesudah  beberapa hari berjalan dia akan ambruk, tapi sampai sekarang kami belum dapat menyusulnya. Tapi dia  takkan dapat terus begitu selamanya. Kami akan menangkapnya."
Dengan mengangguk-angguk sadarlah Osugi sekarang, kenapa Takezo tidak muncul di Shippoji, dan yang  lebih penting lagi, ia sadar bahwa Takezo barangkali tidak pulang ke rumah, karena itulah tempat pertama  yang akan digeledah tentara. Tapi sementara itu, karena Takezo melakukan perjalanan sendirian,  kemarahan Osugi tidak mereda. Berita kematian Matahachi pun tidak dipercayainya.
"Saya tahu, Takezo bisa sekuat clan selicik binatang liar," katanya malu-malu. "Tapi saya tak percaya  samurai sekaliber Anda sulit menangkapnya."
"Nah, terus terang, itulah pendapat saya semula. Tapi jumlah kami tak banyak, dan dia baru saja  membunuh seorang anak buah saya."
"Izinkanlah perempuan tua ini memberikan sedikit nasihat pada Anda." Sambil membungkuk ia pun  membisikkan sesuatu ke telinga samurai itu. Kata-katanya agaknya sangat menyenangkan.
Samurai itu mengangguk-angguk tanda setuju, dan dengan bersemangat berkata, "Gagasan bagus! Hebat!"
"Jangan tanggung-tanggung melaksanakan tugas itu," dorong Osugi sambil berangkat pulang.
Tak lama sesudahnya, samurai itu mengumpulkan kelompoknya yang terdiri atas empat belas atau lima  belas orang di belakang rumah Ogin. Sesudah ia memberikan keterangan ringkas, mereka pun melompati  dinding, mengepung rumah, dan memblokir semua pintu keluar. Lalu beberapa orang serdadu menyerbu ke  dalam rumah, meninggalkan jejak-jejak berlumpur. Mereka masuk ke kamar dalam, di mana dua  perempuan muda sedang duduk berkabung, menghapus-hapus wajah yang berurai air mata.
Menghadapi serdadu-serdadu itu Otsu ketakutan dan pucat lesi. Namun Ogin yang bangga menjadi anak  Munisai tetap tak gentar. Dengan mata tenang dan tajam, la tatap dengan berangnya para penyerbu itu.
"Bajingan! Binatang!" geramnya. Karena tak ada sasaran nyata bagi kemarahannya, ia pun mengayunkan  pedang ek hitamnya hingga mendecit di udara, menebas cabang sebuah pohon besar. Getah putih yang  memancar dari luka pohon itu mengingatkannya akan air susu ibu yang sedang menyusui. la berdiri dan  pandangannya nyalang. Tanpa ibu tempatnya mengadu, yang ada di dunia ini hanya kesepian. Kali-kali kecil  yang mengalir cepat dan bukit-bukit yang berombak-ombak di tempat tinggalnya sendiri pun seperti  mengejek, bukan memberikan hiburan.
"Kenapa semua orang kampung memusuhiku?" tanyanya. "Begitu melihatku, langsung mereka lapor pada  pengawal di gunung. Dan cara mereka lari waktu melihatku itu, seperti aku ini orang gila saja."
Sudah empat hari ia bersembunyi di Pegunungan Sanumo. Kini, lewat tabir kabut tengah hari, ia dapat  melihat rumah ayahnya, rumah yang didiami kakak perempuannya sendirian. Kuil Shippoji bersarang di  bukit di bawahnya. Atapnya muncul dari antara pepohonan. la tahu bahwa ia tidak dapat mendekati satu  pun dari kedua tempat itu. Ketika ia memberanikan diri mendekati kuil itu pada hari lahir sang Budha, ia  telah membahayakan hidupnya, sekalipun kuil itu penuh orang. Ketika didengarnya namanya dipanggil  orang, tidak ada pilihan lagi baginya kecuali melarikan diri. Disamping ingin menyelamatkan lehernya  sendiri, ia tahu kalau ia ditemukan orang di sana, Otsu pun akan mendapat kesulitan.
Malam itu, ketika diam-diam ia pergi ke rumah kakak perempuannya, kebetulan sekali ibu Matahachi ada di  sana. Sejenak ia hanya berdiri di luar, mencoba mengarang-ngarang penjelasan di mana Matahachi berada,  tapi ketika sedang mengawasi kakak perempuannya lewat celah pintu, serdadu-serdadu melihatnya. Sekali  lagi ia terpaksa lari tanpa mendapat kesempatan bicara dengan siapa pun. Sejak itu, tampak dari tempat  perlindungannya di pegunungan, samurai Tokugawa mencari-cari secara gencar sekali. Mereka merondai  setiap jalan yang mungkin ditempuhnya, dan orang kampung bergabung membentuk kelompok-kelompok  pencari, menjelajahi pegunungan.
la bertanya-tanya bagaimana kiranya pendapat Otsu tentangnya. Ia mulai curiga Otsu pun telah  memusuhinya. Karena merasa orang sekampungnya sendiri menganggapnya musuh, ia pun jadi serba sulit.
Pikirnya, "Sukar sekali mengatakan pada Otsu alasan sebenarnya tunangannya tidak pulang. Barangkali  sebaiknya kusampaikan pada perempuan tua itu.... Betul! Kalau kujelaskan semua itu kepadanya, dia nanti  dapat pelanpelan menyampaikannya pada Otsu. Sesudah itu tak ada lagi alasanku untuk berkeliaran di  sini."
Setelah membulatkan tekad, Takezo pun kembali berjalan, tapi ia tahu, ia tak boleh mendekati kampung  sebelum gelap. Dengan sebuah karang besar ia pecahkan karang lain menjadi pecahan-pecahan kecil, lalu  ia lemparkan sebuah di antaranya ke burung yang sedang terbang. Burung itu jatuh, dan belum lagi selesai  mencabuti bulunya ia sudah membenamkan gigi-giginya yang setengah kelaparan ke daging yang masih  mentah dan hangat itu. Sambil melahap burung, ia mulai lagi berjalan. Tapi tiba-tiba ia mendengar jeritan  tertahan. Memang, siapa saja yang melihatnya selalu berlari menghindar penuh ketakutan melintasi hutan.  Marah karena dibenci dan ditakuti, dikejar-kejar tanpa alasan, ia pun berteriak, "Tunggu!" Dan ia mulai  berlari, seperti seekor macan tutul mengejar mangsa yang kabur.
Orang itu bukanlah tandingan Takezo, dan dengan mudah terkejar. Ternyata ia penduduk kampung yang  datang ke pegunungan untuk membuat arang. Takezo tahu orang itu, walau tidak kenal. Takezo  mencengkeram kerahnya dan menyeretnya kembali ke tempat terbuka.
"Kenapa kau lari? Apa kau tidak kenal aku? Aku seorang dari kalian, Shimmen Takezo dari Miyamoto. Tak  bakal aku memakanmu hidup-hidup. Kau tahu kan, tidak sopan lari begitu saja dari orang yang dikenal  tanpa mengucapkan salam!"
"Y y-y-y-ya, Tuan!"
"Duduk!"
Takezo melepaskan cengkeramannya dari lengan orang itu, tapi makhluk malang itu hendak lari, hingga  terpaksa Takezo menendang pantatnya dan berbuat seolah-olah hendak memukulnya dengan pedang  kayunya. Orang itu merangkak-rangkak di tanah seperti anjing, menguik-nguik sambil tangannya  memegangi kepala.
"Jangan bunuh saya!" jeritnya mengiba-iba.
"Jawab saja pertanyaan-pertanyaanku."
"Akan saya jawab semuanya-tapi jangan bunuh saya! Saya punya istri dan keluarga."
"Tak ada yang mau membunuhmu. Apa betul bukit-bukit ini penuh serdadu?"
"Ya." 
"Apa mereka mengawasi Kuil Shippoji juga?" 
"Ya."
"Apa orang kampung memburuku lagi hari ini?"
Diam.
"Kau seorang dari mereka?"
Orang itu mendadak berdiri sambil menggeleng-gelengkan kepala seperti orang bisu-tuli
"Tidak, tidak, tidak!"
"Cukup!" teriak Takezo. Dan sambil mencengkeram erat leher orang itu, ia pun bertanya, "Bagaimana  dengan kakak perempuanku?" 
"Kakak perempuan mana?"
"Kakak perempuanku, Ogin, dari Keluarga Shimmen. Jangan pura-pura bodoh. Kau tadi janji akan  menjawab pertanyaan-pertanyaanku. Aku tak 1amdak menyalahkan orang kampung yang mencoba  menangkapku. Samurai yang memaksa mereka, tapi aku yakin mereka tak akan mengapa-apakan kakak  perempuanku. Apa anggapanku ini keliru?"
Orang itu pun memberikan jawaban yang terlampau polos. "Saya tidak tahu apa-apa soal itu. Sama sekali  tidak tahu."
Takezo cepat mengangkat pedangnya ke atas kepala orang itu, siap memukul. "Awas! Kedengarannya  mencurigakan. Ada yang sudah terjadi dengan dia, kan? Jangan pura-pura lagi, atau kuhancurkan  tengkorakmu!"
"Tunggu! Jangan! Saya akan bicara! Akan saya katakan semuanya!"
Dengan tangan terlipat tanda memohon, pembuat arang itu gemetaran dan ia bercerita bahwa Ogin telah  ditawan, dan bahwa telah disebarkan perintah di kampung, yang isinya setiap orang yang memberikan  makanan atau perlindungan kepada Takezo otomatis akan dianggap anteknya. la mengatakan bahwa tiap  hari para serdadu mengerahkan orang kampung ke pegunungan, dan tiap keluarga diminta menyediakan  seorang pemuda dua hari sekali untuk keperluan itu.
Keterangan tersebut membuat Takezo tegak bulu romanya. Bukan karena takut, melainkan marah. Untuk  meyakinkan diri bahwa yang didengarnya benar ia pun bertanya, "Tuduhan apa yang dijatuhkan atas kakak  perempuanku?" Matanya berkilat-kilat oleh air mata.
"Tak seorang pun dari kami tahu soal itu. Kami takut pada Kepala Distrik. Kami cuma melakukan apa yang  diperintahkan, itu saja."
"Di mana mereka menahan kakakku?"
"Desas-desusnya mereka menahan dia di benteng Hinagura, tapi saya tidak tahu apa itu betul."
"Hinagura...," ulang Takezo. Matanya pun menoleh ke jajaran pegunungan yang menandai perbatasan  provinsi. Tulang punggung pegunungan itu telah diwarnai bayang-bayang awan petang yang kelabu.
Takezo membiarkan orang itu pergi. Melihat orang itu bergegas pergi karena senang hidupnya yang tak  berarti itu selamat, perut Takezo pun bergolak memikirkan sifat pengecut manusia-sifat pengecut yang telah  memaksa samurai mengusik seorang wanita malang tak berdaya. la senang kini seorang diri lagi. la harus  berpikir.
Segera kemudian ia mengambil keputusan. "Aku harus menyelamatkan Ogin, itu harus. Kakakku yang  malang. Akan kubunuh mereka semua, kalau mencelakakan dia." Sesudah memilih arah tindakannya, ia  pun berjalan tegak ke arah kampung dengan langkah-langkah jantan.
Beberapa jam kemudian, kembali Takezo mencuri-curi mendekati Shippoji. Lonceng malam baru saja  berhenti berdentang. Hari sudah gelap dan cahaya lampu kelihatan menyorot
Pohon Kriptomeria Tua
SEKALIPUN pagi itu bukan saat biasanya lonceng kuil dibunyikan, namun gema suara lonceng yang berat  teratur itu terdengar mendayu-dayu di seluruh kampung dan menggaung sampai jauh ke pegunungan. Hari  itu hari perhitungan. Batas waktu yang diberikan pada Takuan sudah habis. Penduduk kampung bergegas  menuju bukit, untuk melihat apakah Takuan berhasil melakukan tugas yang mustahil itu. Berita  keberhasilannya menyebar seperti api liar.
"Takezo sudah tertangkap!"
"Betul? Siapa yang menangkap?"
"Takuan!"
"Ah, tak percaya aku! Tanpa senjata? Tak mungkin!"
Orang membanjir ke Shippoji clan memandang ternganga ke arah penjahat yang relah tertangkap itu. la  diikat seperti binatang ke pagar tangga di depan bangunan suci utama. Beberapa orang menahan napas dan  terengah-engah melihat pemandangan itu, seakan-akan mereka sedang menyaksikan wajah jin Gunung Oe  yang ditakuti. Seakan-akan untuk mengecilkan reaksi mereka yang dibesar-besarkan itu, Takuan pun  duduk sedikit ke atas tangga sambil bertelekan pada sikunya, dan menyeringai dengan sikap bersahabat.
"Orang-orang Miyamoto," serunya, "sekarang kalian dapat kembali ke ladang kalian dengan damai. Tentara  akan segera pergi!"
Bagi orang kampung yang biasa ditakut-takuti itu, Takuan pun segera menjadi pahlawan, pembebas, dan  pelindung dari yang jahat. Beberapa orang membungkuk rendah, kepala hampir menyentuh tanah di  halaman kuil. Yang lain mendesakkan diri ke depan untuk menyentuh tangan atau jubahnya. Yang lain lagi  berlutut di kakinya. Ngeri oleh sikap mendewakan diri ini, Takuan pun menarik diri dari kerumunan itu dan  mengangkat tangan untuk menenangkan mereka.
"Dengar, penduduk Miyamoto. Ada yang mau kukatakan kepada kalian, sesuatu yang penting." Tepik sorak  orang banyak pun mereda. "Bukan aku yang berjasa atas penangkapan Takezo. Bukan aku yang  melaksanakannya, tapi hukum alam. Orang yang melanggar hukum alam akhirnya akan kalah. Hukum  itulah yang harus kalian hormati."
"Jangan melucu begitu! Anda yang menangkapnya, bukan alam!"
"Jangan merendahkan diri, Biarawan!"
"Kami hanya memberikan penghargaan yang pada tempatnya!"
"Lupakan hukum itu. Kami mau berterima kasih pada Anda!"
"Nah, kalau begitu berterima kasihlah padaku," lanjut Takuan. "Aku tidak keberatan. Tapi kalian mesti  menghormati hukum. Baiklah, yang sudah, sudahlah, dan sekarang ini ada sesuatu yang sangat penting,  yang hendak kuminta dari kalian. Aku membutuhkan bantuan kalian."
"Bantuan apa?" terdengar pertanyaan dari kerumunan yang ingin tahu.
"Cuma ini: apa yang akan kita lakukan terhadap Takezo sekarang? Janjiku kepada wakil Keluarga Ikeda,  aku yakin kalian pernah melihatnya, adalah kalau aku tidak membawa pulang pelarian itu dalam tiga hari,  aku akan menggantung diri di potion kriptomeria besar itu. Tapi kalau aku berhasil, akulah yang  menentukan nasibnya."
Orang banyak mulai berbisik-bisik.
"Kami tahu!"
Takuan kembali mengambil sikap hakim. "Nah, kalau begitu apa yang akan kita lakukan dengan dia?  Seperti kalian lihat, binatang yang ditakuti ini sudah ada di sini dalam keadaan hidup. Dia tidak begitu  mengerikan, kan? Sebetulnya, dia sampai kemari ini tanpa perkelahian, si orang lembek ini. Akan kita  bunuh dia, atau kita lepaskan?"
Terdengar suara heboh tanda tak setuju dengan gagasan untuk melepaskan Takezo. Satu orang berteriak,  "Mesti kita bunuh dia! Dia tak berguna, dia jahat! Kalau kita biarkan hidup, dia akan jadi kutukan buat  kampung ini."
Selagi Takuan berhenti bicara dan tampaknya sedang memikirkan kemungkinan-kemungkinannya,  suara-suara marah dan tak sabaran terdengar dari belakang, "Bunuh dia! Bunuh dia!"
Pada saat itu, seorang perempuan tua mendesakkan diri ke depan dan menyingkirkan orang-orang lelaki  yang badannya dua kali lebih besar darinya dengan tusukan-tusukan tajam sikunya. Tak salah lagi, dialah  Osugi si pemarah itu. Sampai di tangga, ia membelalak pada Takezo sejenak, kemudian menoleh pada  orang-orang kampung. Sambil mengacungkan ranting pohon arbei ke udara ia pun berteriak, "Aku tak akan  puas kalau dia hanya dibunuh! Biar dia menderita dulu! Lihat saja mukanya yang mengerikan itu!" Sambil  kembali menoleh kepada tawanan, ia mengangkat ranting pohon itu, dan pekiknya, "Kamu makhluk rendah,  memuakkan!" Dan ia pun menyabetkan ranting di tangannya beberapa kali kepada Takezo, sampai  akhirnya la kehabisan napas dan tangannya jatuh ke samping tubuhnya. Takezo menyeringai kesakitan,  sementara Osugi menoleh kepada Takuan dengan pandangan mengancam.
"Apa yang Ibu inginkan dariku?" tanya biarawan itu.
"Karena pembunuh inilah hidup anakku hancur." Badan Osugi berguncang hrbat. dan ia menjerit, "Padahal  tanpa Matahachi tak ada yang akan meneruskan nama keluarga kami!"
"Yah," balas Takuan. "Matahachi itu, kalau boleh aku mengatakannya, sebetulnya cuma kroco belaka. Apa  tak akan lebih baik kalau kelak Ibu mengangkat menantu lelaki Ibu sebagai ahli waris dan memberikan  padanya nama Hon'iden yang terhormat itu?"
"Berani betul kamu berkata seperti itu!" Tiba-tiba janda bangsawan yang sombong itu meledak sedu  sedannya. "Aku tak peduli dengan pendapatmu. Memang tak ada orang yang mengerti dia. Sebetulnya dia  tidak jelek, buah hatiku itu." Kemarahannya timbul lagi, dan ia menunjuk Takezo. "Dialah yang  menyesatkan anakku, dia yang membuat anakku jadi brengsek seperti dia sendiri. Aku punya hak untuk  membalas dendam." Ia meminta kepada khalayak, "Biarkan aku yang memutuskan. Beri aku kesempatan.  Aku tahu apa yang mesti dilakukan terhadapnya!"
Tepat pada saat itu satu teriakan keras dan marah menghentikan perempuan itu. Kerumunan orang  terbelah menjadi dua seperti kain sobek, dan orang yang baru datang itu pun berjalan cepat ke depan.  Orang itu si Jenggot Jarang. Kemarahannya sedang menjulang.
"Ada apa di sini? Ini bukan pertunjukan ekstra! Pergi semua dari sini! Kembali kerja. Pulang. Cepat!"  Terdengar kaki-kaki diseret, tapi tak seorang pun mau pergi. "Kalian sudah dengar apa kataku! Ayo jalan!  Apa yang kalian tunggu?" Ia melangkah dengan sikap mengancam ke arah mereka. Tangannya tertumpang  di pedang. Orang-orang yang ada di depan mundur dengan mata melotot.
"Tidak!" sela Takuan. "Tak ada alasan mengusir orang-orang baik ini. Aku mengundang mereka kemari  justru untuk dengan cepat membicarakan apa yang harus dilakukan terhadap Takezo."
"Diam kamu!" perintah Kapten. "Kau tak perlu bicara dalam soal ini." la berdiri tegak dan membelalak  kepada Takuan, kemudian kepada Osugi, dan akhirnya kepada orang banyak. la pun berkata dengan suara  menggelegar, "Shimmen Takezo ini tidak hanya sudah melakukan kejahatan-kejahatan berat dan serius  terhadap hukum provinsi, dia juga pelarian dari Sekigahara. Hukumannya tidak bisa ditentukan oleh rakyat.  Dia harus dikembalikan kepada pemerintah!"
Takuan menggelengkan kepala. "Omong kosong!" Melihat si Jenggot Jarang sudah siap menjawab, ia pun  mengangkat jari menyuruhnya diam. "Bukan itu yang sudah kausetujui!"
Merasa martabatnya terancam, Kapten mulai mencari-cari alasan. "Takuan, kau pasti akan menerima uang  yang sudah ditawarkan pemerintah sebagai hadiah. Tapi sebagai wakil resmi Yang Dipertuan Terumasa,  adalah kewajibanku untuk mengambil tanggung jawab atas tawanan ini. Nasib tawanan ini tidak lagi menjadi  kepentinganmu. Tidak usah kau menyusahkan diri. Memikirkan dia pun tak perlu."
Takuan tidak berusaha menjawab, tapi tertawa terpingkal-pingkal. Tiap kali tawa itu seperti akan berhenti,  tapi lalu meningkat lagi.
"Perhatikan tingkahmu, Biarawan!" kata Kapten memperingatkan. la mulai meludah dan menggerutu,  "Apanya yang lucu? Hah? Kaupikir semua ini lelucon?"
"Tingkahku?" ulang Takuan, dan tawanya pun pecah lagi. "Tingkahku? Dengar. Jenggot Jarang, apa kau  bermaksud melanggar persetujuan kita dan tidak memenuhi janjimu yang suci? Kalau benar demikian,  kuperingatkan, akan kulepaskan Takezo sekarang juga di tempat ini!"
Terengah-engah orang kampung serentak mulai menyingkir.
"Siap?" tanya Takuan sambil menjangkau tali yang mengikat Takezo.
Kapten bungkam.
"Dan kalau kulepaskan dia akan kusuruh dia pertama-tama menyerangmu. Kalian dapat menyelesaikan  perkelahian itu berdua. Lalu tahanlah dia kalau kau bisa!"
"Tunggu dulu... sebentar saja!"
"Aku sudah memegang janjiku," Takuan terus berlalu, seolah akan melepaskan belenggu tawanan itu.
"Tunggu." Di dahi samurai itu bermunculan titik-titik keringat. 
"Kenapa?"
"Ya, karena... karena..." la hampir menggagap. "Dia sudah terikat. Tak boleh dia dilepaskan. Cuma akan  bikin kesulitan lagi. Dengarlah! Kau bisa membunuh Takezo sendiri. Ini... ini pedangku. Cuma, berikan  kepalanya padaku untuk kubawa pulang. Adil, kan?" ¢
"Kepalanya untukmu! Tak bakalan! Urusan kependetaan antara lain memimpin upacara pemakaman. Tapi  membuang mayat atau bagian-bagiannya... itu akan memberikan nama jelek pada kami para pendeta,  betul tidak? Tak seorang pun akan mempercayakan mayat keluarga mereka, kalau kami hanya akan  membuangnya, dan kuil-kuil akan bangkrut dalam waktu singkat." Walau tangan samurai itu sudah  mencengkeram gagang pedang, Takuan tidak tahan untuk tidak mengejeknya.
Menghadap kepada khalayak, biarawan itu mengambil sikap sungguhsungguh lagi. "Kuminta kalian  bicarakan hal ini sekali lagi di antara kalian, dan berikan jawabannya padaku. Apa yang akan kita lakukan?  Perempuan itu bilang, tidak cukup membunuhnya seketika, kita harus menyiksanya dulu. Bagaimana kalau  dia diikatkan ke cabang pohon kriptomeria itu beberapa hari: Kita dapat mengikat tangan dan kakinya, dan  dia akan merasakan cuaca siang dan malam. Burung-burung gagak barangkali akan mematuk bola-bola  matanya. Bagaimana?"
Usul biarawan itu terdengar sangat kejam oleh para pendengarnya, tak berperikemanusiaan, hingga  mula-mula tak seorang pun dapat menjawab.
Kecuali Osugi, yang mengatakan, "Takuan, gagasanmu itu menunjukkan kau sungguh-sungguh bijaksana.  Tapi kupikir kita harus menggantungnya seminggu lamanya-o, tidak, lebih! Biar dia tergantung di sana  sepuluh atau dua puluh hari. Lalu aku sendiri akan datang memberikan pukulan maut."
Tanpa panjang kata, Takuan pun mengangguk, "Baik. Jadi!"
Ia memegang tall yang sudah dilepasnya dari pagar, dan diseretnya Takezo seperti seekor anjing menuju  pohon. Tawanan itu berjalan tanpa perlawanan, kepalanya tertunduk tanpa kata-kata. la tampak begitu  menyesal, hingga beberapa orang yang berhati lunak merasa sedikit kasihan kepadanya. Namun  kegembiraan karena telah menangkap "binatang liar" itu tidak juga usai, dan dengan penuh semangat  semua orang ikut serta dalam kesenangan itu. Beberapa potong tali disambung-sambungkan menjadi satu.  Takezo dinaikkan ke sebuah cabang, sekitar sepuluh meter tingginya dari tanah, dan diikat erat. Dalam  keadaan terikat, ia lebih mirip boneka jerami besar daripada seorang manusia hidup.
Sekembalinya ke kuil dari pegunungan itu, Otsu mulai merasakan kesenduan yang aneh dan amat sangat  apabila ia berada sendirian di dalam kamar. Ia bertanya-tanya kenapa demikian. Tinggal sendirian bukanlah  hal baru baginya. Dan lagi di sekitar kuil selalu ada beberapa orang. la memiliki segala yang menyenangkan  di rumah. Namun ia merasa lebih sepi kini daripada sewaktu tiga hari lamanya berada di sisi bukit terpencil,  hanya berteman Takuan. Duduk bertopang dagu menghadap meja rendah di dekat jendela, ia  menimbang-nimbang perasaannya setengah hari lamanya, sebelum akhirnya sampai pada satu kesimpulan.
la merasa pengalaman ini telah memberikan pemahaman ke dalam hatinya sendiri. Ia menyadari, kesepian  ternyata seperti rasa lapar. Bukan di luar, tapi di dalam diri seseorang. Kesepian berarti merasa  kekurangan sesuatu. Sesuatu yang harus ada, namun tak tahu ia apakah itu.
Baik. Orang-orang di sekitarnya maupun keramahan hidup di kuil tidak dapat meredakan perasaan terpencil  yang sekarang ia rasakan. Di pegunungan yang ada hanya kesunyian, pepohonan, dan kabut, tapi waktu itu  ada juga Takuan. Kesadaran datang bagai wahyu. Takuan tidak sama sekali berada di luar dirinya.  Kata-kata Takuan masuk langsung ke dalam hatinya, menghangatkan dan meneranginya. Api atau lampu  mana pun tak dapat menandingi. Kemudian sampailah ia kepada kesadaran polos bahwa ia kesepian karena  Takuan tidak ada di dekatnya.
Sadar akan penemuan ini, ia pun berdiri, tapi pikirannya masih terus digeluti oleh masalah itu. Sesudah  memutuskan hukuman untuk Takezo, hampir sepanjang waktu Takuan rapat di kamar tamu dengan  samurai Himeji. Karena harus mondar-mandir ke kampung untuk menyampaikan ini-itu, Takuan tak punya  waktu lagi untuk duduk bercakap-cakap dengan Otsu seperti yang ia lakukan di pegunungan itu. Otsu duduk  kembali.
Oh, sekiranya ia punya seorang teman! la tidak membutuhkan banyak. Satu saja yang mengenalnya  dengan baik. Satu orang yang dapat disandarinya. Satu orang yang kuat dan sepenuhnya dapat dipercayai.  Itulah yang ia rindukan, itulah yang ia dambakan sekali sampai ia hampir gila.
Memang selalu ada suling itu. Tapi pada saat seorang gadis mencapai umur enam belas tahun, ada soal-soal  clan hal-hal tak menentu di dalam dirinya yang tidak dapat dijawab oleh sebatang bambu. la membutuhkan  keakraban clan rasa kebersamaan, bukan sekadar hidup yang mengamati, yang nyata.
"Semua memuakkan!" katanya keras. Tapi menyuarakan perasaannya itu sama sekali tidak meredakan  kebenciannya kepada Matahachi. Air matanya tumpah ke meja kecil yang dipernis itu. Darah yang  bergejolak di dalam nadinya membuat pelipisnya biru. Kepalanya berdenyut.
Diam-diam pintu di belakangnya bergeser terbuka. Di dapur kuil, api untuk memasak makan malam  menyala terang.
"Ah ha! Jadi, di sinilah kamu sembunyi! Duduk di sini dan membiarkan hari lewat sia-sia!"
Tubuh Osugi muncul di pintu. Terkejut dari lamunannya, sesaat Otsu ragu-ragu sebelum menyambut  perempuan tua itu dan meletakkan bantal tempat duduk. Tanpa menunggu kata-kata tuan rumah, Osugi  langsung duduk.
"Menantuku yang baik...," Osugi memulai dengan nada-nada megah. 
"Ya, Bu," jawab Otsu. Karena takutnya, ia membungkuk rendah di hadapan perempuan tua jelek itu.
"Karena kau sudah mengakui ada hubungan di antara kita, ada satu hal kecil yang ingin kubicarakan  denganmu. Tapi ambilkan dulu teh untukku. Aku baru saja bicara dengan Takuan dan samurai Himeji itu,  tapi pembantu pendeta tidak menyuguhkan minuman. Tenggorokanku kering!"
Otsu menurut dan mengambilkan teh.
"Aku ingin bicara tentang Matahachi," kata perempuan tua itu tanpa pendahuluan lagi. "Tentu saja bodoh  kalau aku percaya kata-kata Takezo si tukang bohong itu, tapi rupanya Matahachi masih hidup dan tinggal  di provinsi lain."
"Betul?" kata Otsu dingin.
"Aku tak yakin. Tapi yang jelas, pendeta yang bertindak sebagai pelindungmu di sini sudah menyetujui  perkawinanmu dengan anakku, dan keluarga Hon'iden sudah menerimamu sebagai istri anakku. Apa pun  yang terjadi nanti, aku percaya kamu tak punya pikiran buat melanggar janji."
"Eh....
"Kamu tak akan melakukan hal seperti itu, kan?"
Otsu mengeluh pelan.
"Baiklah kalau begitu, aku gembira!" Ia berbicara seolah-olah menangguhkan suatu pertemuan. "Kamu tahu  omongan orang. Tak ada berita kapan Matahachi kembali. Karena itu aku ingin kamu tinggalkan kuil ini dan  menetap bersamaku. Pekerjaanku banyak sekali. Tak dapat kukerjakan sendiri. Dan karena menantuku  juga repot dengan keluarganya sendiri, tak bisa aku terlalu banyak memaksanya. Jadi, aku perlu  bantuanmu."
"Tapi saya..."
"Siapa lagi yang bisa masuk rumah Hon'iden, kalau bukan istri Matahachi?"
"Tak tahu saya, tapi..."
"Apa kamu mau bilang keberatan? Apa kamu tak ingin tinggal di rumahku? Kebanyakan gadis-gadis akan  melompat mendapat kesempatan itu!" 
"Bukan, bukan itu. Tapi..."
"Nah, kalau begitu jangan membuang-buang waktu lagi! Kumpulkan barang-barangmu!"
"Sekarang juga? Apa tidak lebih baik menunggu?" "Tunggu apa?"
"Sampai... sampai Matahachi kembali."
"Sama sekali jangan!" Nada Osugi terdengar pasti. "Bisa-bisa kamu mulai memikirkan lelaki lain. Tugasku  menjaga supaya kamu tidak berlaku tak senonoh. Sementara itu, aku perlu mengatur supaya kamu belajar  melakukan pekerjaan ladang, memelihara ulat sutra, menjahit lurus keliman, dan berlaku seperti nyonya  bangsawan."
"0... begitu." Otsu tak berdaya untuk membantah. Kepalanya masih berdenyut. Pembicaraan tentang  Matahachi itu membuat dadanya sesak. la takut bicara lagi, jangan-jangan air matanya membanjir.
"Dan ada satu hat lagi," kata Osugi. Tanpa menghiraukan bingungnya gadis itu, la mengangkat kepala  dengan angkuhnya. "Aku masih belum merasa pasti, apa yang hendak dilakukan biarawan yang tak bisa  diduga itu atas Takezo. Aku khawatir. Aku ingin kamu mengawasi baik-baik kedua orang itu, sampai kita  yakin bahwa Takezo mati. Siang dan malam. Kalau kamu tidak khusus berjaga malam hari, tak bisa  diketahui apa yang mungkin dilakukan Takuan. Mereka bisa bersekongkol!"
"Jadi, Ibu tidak keberatan saya tinggal di sini?"
"Sementara tidak. Kamu tak bisa tinggal di dua tempat sekaligus, kan? Kamu datang dengan  barang-barangmu ke rumah keluarga Hon'iden nanti, waktu kepala Takezo sudah terpisah dari badannya.  Mengerti?" 
"Ya, saya mengerti."
"Jangan sampai lupa!" salak Osugi seraya mendesis keluar dari ruangan itu.
Sesudah itu, seakan-akan sudah lama menanti kesempatan, muncullah sebuah bayangan di jendela yang  tertutup kertas itu. Suara lelaki memanggil pelan, "Otsu! Otsu!"
Karena berharap orang itu Takuan, Otsu tak lagi memandang bentuk bayangannya dan langsung bergegas  membuka jendela. Ketika jendela dibuka, ia tersentak mundur karena kagetnya. Mata yang menyambutnya  ternyata mata Kapten. Kapten mengulurkan tangan, menangkap tangan Otsu dan meremasnya keras-keras.
"Kau sudah berbuat baik padaku," katanya, "tapi aku baru saja terima perintah dari Himeji untuk pulang."
"0, sayang sekali." Otsu berusaha menarik tangannya, tapi cengkeraman kapten itu terlalu kuat.
"Rupanya mereka sedang melakukan penyelidikan tentang kejadian di sini," jelasnya. "Kalau saja aku bisa  memperoleh kepala Takezo, aku bisa mengatakan telah melaksanakan tugas dengan penuh kehormatan.  Aku akan mendapat nama baik. Tapi Takuan yang gila dan keras kepala itu tidak membiarkan aku  memilikinya. Dia tak mau mendengarkan apa pun yang kukatakan. Kupikir kau ada di pihakku; itu  sebabnya aku datang kemari. Ambil surat ini, dan baca kemudian kalau tak ada orang melihatmu."
Kapten memasukkan surat itu ke tangan Otsu, dan pergi seketika itu juga. Otsu dapat mendengarnya  bergegas menuruni tangga, ke jalanan.
Barang itu ternyata lebih dari sekadar surat, karena di dalamnya terdapat sepotong besar uang emas.  Namun isi tulisannya sendiri cukup jelas: ia minta Otsu memotong kepala Takezo dalam beberapa hari itu  dan membawanya ke Himeji. Si penulis akan memperistrinya, dan Otsu akan hidup di tengah kekayaan dan  kemuliaan selama hidupnya. Surat itu ditandatangani oleh "Aoki Tanzaemon", nama yang menurut  pengakuan si penulis sendiri termasuk salah satu prajurit paling ternama di daerah itu. Otsu ingin tertawa  terbahak-bahak, tapi ia terlalu murka waktu itu.
Ketika ia selesai membaca,Takuan memanggil, "Otsu, kau belum makan?"
Otsu mengenakan sandal dan keluar.
"Rasanya saya tak ingin makan. Kepala saya sakit."
"Apa yang kaupegang itu?" ,
"Surat."
"Lain lagi?"
"Ya."
"Dari siapa?"
"Bapak ini mau campur tangan saja!"
"Ingin tahu, Nak, dan ingin menyelidiki. Bukan mau campur tangan!" 
"Apa Bapak mau lihat?"
"Kalau kau tidak keberatan."
"Cuma buat mengisi waktu?"
"Itu alasan yang sama baiknya dengan alasan yang lain."
"Ini. Saya tidak keberatan sama sekali."
Otsu menyerahkan surat itu, clan sesudah membacanya Takuan pun tertawa dengan riangnya. Otsu tidak  bisa berbuat lain kecuali tersenyum.
"Kasihan! Dia begitu putus asa, sampai-sampai mencoba menyuapmu dengan cinta dan uang sekaligus.  Surat ini sungguh surat yang lucu! Sesungguhnya dunia kita ini beruntung karena diberkati dengan samurai  yang demikian terkemuka dan jujur! Dia demikian berani, hingga seorang gadis dia minta menggantikannya  memotong kepala. Dan demikian bodohnya, hingga dia menuliskannya."
"Surat itu tidak merisaukan saya," kata Otsu, "tapi apa yang akan saya lakukan dengan uang ini?" Ia  menyerahkan kepingan emas itu kepada Takuan.
"Barang ini cukup besar nilainya," kata Takuan sambil menimbang-nimbang barang itu dengan tangannya.
"Itulah yang merisaukan saya."
"Jangan khawatir. Aku pintar membuang uang."
Takuan pun pergi ke depan kuil, di mana terdapat kotak derma. Sebelum memasukkan mata uang itu ke  dalamnya, ia sentuhkan uang itu ke dahinya, sebagai tanda hormat kepada sang Budha. Tapi kemudian ia  berubah pikiran. "Kalau dipikir sekali lagi, lebih baik ini kausimpan. Aku berani mengatakan, ini tak akan  mengganggu."
"Saya tak mau. Cuma akan bikin sulit. Saya bisa ditagih kemudian hari. Lebih baik saya berpura-pura tak  pernah melihatnya."
"Emas ini bukan lagi milik Aoki Tanzaemon, Otsu. Ini sudah menjadi persembahan bagi sang Budha, dan  sang Budha menyerahkannya kepadamu. Simpanlah untuk keberuntunganmu."
Tanpa protes lagi Otsu memasukkan mata uang itu ke dalam obi-nya. Kemudian, sambil menengadah ke  langit, ia berkata, "Angin, ya? Akan hujan malam ini barangkali. Sudah berabad-abad lamanya tidak hujan."
"Musim semi sudah hampir lewat, jadi sudah waktunya turun hujan lebat. Kita membutuhkannya untuk  membersihkan semua bunga mati, termasuk menghilangkan kebosanan orang."
"Tapi kalau hujan itu lebat, apa yang akan terjadi dengan Takezo?"
"Hmmm. Takezo...." Takuan termenung.
Baru saja kedua orang itu menoleh ke arah pohon kriptomeria, terdengar panggilan dari cabang-cabangnya  di atas. ¢
"Takuan! Takuan!"
"Apa? Kamu yang memanggilku, Takezo?"
Ketika Takuan menjeling untuk melihat ke atas pohon, Takezo pun menghujankan kutukan-kutukannya.  "Biarawan babi kamu! Penipu kotor! Coba berdiri di bawah sini! Ada yang mau kukatakan padamu!"
Angin menerpa deras cabang-cabang pohon itu. Suara Takezo terdengar patah-patah dan putus-putus.  Daun-daun berguguran di sekitar pohon dan mengenai wajah Takuan yang menengadah.
Biarawan itu tertawa. "Kulihat kau masih segar bugar. Bagus, cocok betul buatku. Kuharap itu bukan  sekadar daya palsu, karena kau tahu akan segera mati."
"Diam kamu!" teriak Takezo, yang tidak segar-bugar, melainkan sangat marah. "Kalau aku takut mati,  kenapa pula aku mesti diam saja ketika kau mengikatku?"
"Kau melakukan itu karena aku kuat dan kamu lemah!" 
"Itu bohong, dan kau tahu itu!"
"Kalau begitu, akan kukatakan dengan cara lain: aku pandai dan kamu bodoh."
"Kau mungkin benar. Aku betul-betul bodoh membiarkan kau menangkapku."
"Jangan menggeliat terlalu banyak, hai, monyet pohon! Itu tak baik buatmu, cuma bikin kau berdarah, kalau  memang masih ada sisa darahmu. Dan terus terang, itu sangat tak pantas."
"Dengar, Takuan!"
"Aku dengarkan."
"Kalau aku mau melawanmu di gunung itu, aku bisa dengan mudah melumatkanmu seperti ketimun dengan  sebelah kakiku."
"Itu bukan persamaan yang sangat menyanjung. Tapi biar bagaimanapun kau tidak melakukannya, jadi  lebih baik kau meninggalkan jalan pikiran itu. Lupakan yang sudah terjadi. Sudah terlambat untuk  menyesal."
"Kau mengecohku dengan khotbahmu yang muluk-muluk. Sungguh menjijikkan, bajingan! Kau menyuruhku  percaya padamu, tapi kau berkhianat. Kubiarkan kau menangkapku karena kupikir kau lain dart yang lain.  Aku tak mengira akan dihina seperti ini."
"Langsung saja pada soalnya, Takezo," kata Takuan tak sabar.
"Kenapa kau melakukan lm?" bungkah jerami itu menjerit. "Kenapa tidak kaupenggal saja kepalaku, habis  perkara! Kupikir, kalau aku memang harus mati lebih baik kaupilih cara menghukumku daripada  membiarkan orang banyak yang haus darah itu melakukannya. Walau kau seorang biarawan, katamu kau  mengerti juga Jalan Samurai."
"0, memang aku mengerti, hai, orang sesat yang malang. Jauh lebih mengerti daripada kamu!"
"Rasanya lebih baik kalau orang-orang kampung itu yang menangkapku. Paling tidak, mereka manusia."
"Itukah kesalahanmu satu-satunya, Takezo? Apa segala yang pernah kau lakukan itu bukan kesalahan?  Selagi kau di atas, kenapa tidak kaucoba memikirkan masa lalu sedikit?"
"0, diam kamu, munafik! Aku tidak malu! Ibu Matahachi boleh menyebutku apa saja semaunya, tapi  Matahachi temanku, temanku yang terbaik. Kewajibankulah untuk datang menyampaikan kepada  perempuan setan tua itu apa yang terjadi dengan Matahachi, tapi apa yang dia lakukan? Dia mencoba  menghasut orang banyak untuk menyiksaku! Membawa berita untuknya tentang anak yang disayanginya,  itulah satu-satunya sebab kenapa aku menerobos rintangan
Perguruan Yoshioka
HIDUP hari ini, yang tak kenal hari esok....
Di Jepang, pada awal abad tujuh belas, kesadaran orang mengenai hidup yang hanya selintas terdapat pada  orang kebanyakan maupun pada golongan elite. Jenderal terkenal Oda Nobunaga, yang telah meletakkan  dasar-dasar bagi Toyotomi Hideyoshi dalam mempersatukan Jepang, menyimpulkan pandangan ini dalam  sebuah sajak pendek:
 Umur manusia yang lima puluh tahun Tidak lebih dari impian maya Dalam perjalanan lewat Perpindaban  perpindahan abadi.
Kalah dalam suatu pertempuran kecil dengan salah seorang jenderalnya sendiri, yang menyerangnya  secara mendadak dalam usaha balas dendam, Nobunaga bunuh diri di Kyoto pada umur empat puluh  delapan.
Tahun 1605, sekitar dua dasawarsa kemudian, perang yang tak kenal henti antara para daimyo pada  pokoknya sudah lewat. Tokugawa Ieyasu telah memerintah sebagai shogun dua tahun lamanya. Lentera di  jalan-jalan Kyoto dan Osaka bersinar terang sebagaimana pada masa kejayaan zaman ke-shogun-an  Ashikaga. Suasana umumnya riang dan penuh pesta.
Tapi hanya sedikit orang yang yakin bahwa perdamaian itu akan kekal. Perang saudara selama lebih dari  seratus tahun telah demikian mewarnai pandangan hidup rakyat, hingga mereka beranggapan bahwa  ketenangan yang sedang berlangsung itu rapuh belaka dan bakal berumur pendek. Ibu kota memang  berkembang, tetapi ketegangan akibat tidak diketahuinya berapa lama keadaan itu akan berlangsung lebih  merangsang keinginan rakyat untuk bersuka ria.
Sekalipun masih memegang kekuasaan, Ieyasu secara resmi sudah mengundurkan diri dari kedudukan  shogun. Selagi masih cukup kuat untuk menguasai daimyo lain dan mempertahankan hak keluarga untuk  berkuasa, ia menyerahkan gelarnya kepada anak lelakinya yang ketiga, Hidetada. Ada desas-desus bahwa  shogun baru akan segera mengunjungi Kyoto untuk menyatakan hormatnya kepada Kaisar, tapi semua  orang tahu bahwa perjalanannya ke barat itu akan lebih dari sekadar kunjungan kesopanan. Saingan  terbesarnya yang potensial, Toyotomi Hideyori, adalah anak Hideyoshi, penerus Nobunaga. Hideyoshi telah  berbuat sebisa-bisanya agar kekuasaan tetap berada di tangan keluarga Toyotomi sampai Hideyori cukup  umur, tetapi pemenang di Sekigahara adalah Ieyasu.
Hideyori masih bersemayam di Puri Osaka. Meskipun Ieyasu tidak menying-kirkannya, malahan  mengizinkannya menikmati penghasilan tahunan yang besar jumlahnya, ia sadar bahwa Osaka merupakan  ancaman besar. Tempat ini bisa menjadi titik kumpul yang mungkin dipakai untuk perlawanan. Banyak  penguasa feodal lainnya juga mengetahui hal ini. Mereka memasang taruhan yang jumlahnya sama untuk  kemenangan kedua belah pihak. Mereka pun berbaik-baik dengan Hideyori maupun shogun untuk  mengamankan diri. Sering orang mengatakan bahwa Hideyori memiliki cukup banyak puri dan emas hingga  bisa membeli semua samurai tak bertuan atau ronin di negeri itu, jika ia mau.
Spekulasi kosong mengenai masa depan politik negeri itu merupakan bahan utama pergunjingan di udara  Kyoto.
"Perang pasti pecah, cepat atau lambat."
"Tinggal masalah waktu."
"Lentera-lentera jalan ini bisa padam besok." "Kenapa mesti pusing? Apa yang terjadi, terjadilah." "Mari kita  bersuka ria selagi bisa!"
Kehidupan malam yang sibuk dan tempat-tempat hiburan yang semakin meriah merupakan bukti nyata  bahwa kebanyakan penduduk memang melakukannya.
Di antaranya adalah sekelompok samurai yang kini sedang berjalan membelok masuk Jalan Shijo. Di  samping mereka berdiri tembok panjang berplester putih yang berakhir pada sebuah gerbang mengesankan  dan beratap mengagumkan. Sebuah papan kayu yang sudah hitam warnanya karena usia, memuat tulisan  yang hampir tak terbaca lagi: 
 Yoshioka Kempo dari Kyoto. Instruktur Militer bagi para Shogun Ashikaga.
 Kedelapan samurai muda itu kelihatannya selesai berlatih pedang terus-menerus sepanjang hari. Sebagian  mengenakan pedang kayo sebagai pelengkap pedang baja yang biasa, dan sebagian lagi membawa  lembing. Mereka tampak kuat, jenis orang pertama yang melihat tumpahnya darah pada saat pertarungan  senjata meletus. Wajah mereka sekeras batu dan mata mereka penuh ancaman, seakan selamanya berada  di ambang letusan kemarahan.
"Ke mana kita pergi malam ini, Tuan Muda?" tanya mereka beramai-ramai sambil mengelilingi guru mereka.
"Ke mana lagi kalau bukan ke tempat kemarin malam?" jawab sang guru dengan muram.
"Ah! Perempuan-perempuan itu semuanya jatuh hati kepada Tuan! Mereka hampir tidak memandang kami."
"Barangkali dia benar," yang lain menyela. "Kenapa tidak kita coba tempat lain yang baru, di mana tak ada  orang mengenal Tuan Muda atau salah seorang dari kita?" Sambil berteriak-teriak dan ribut tak keruan,  tampaknya mereka benar-benar tenggelam dalam persoalan ke mana akan pergi minum dan melacur.
Mereka masuk daerah yang berpenerangan balk di sepanjang tepi Sungai Kamo. Bertahun-tahun tanah itu  kosong dan penuh ditumbuhi rumput, benar-benar lambang kehancuran perang. Tetapi bersamaan dengan  datangnya damai, nilainya pun melonjak. Rumah-rumah rapuh tersebar di sana-sini, tirai-tirai merah dan  kuning pucat tergantung melengkung di pintu masuk. Di situ kupu-kupu malam menjalankan usahanya.  Gadis-gadis dari Provinsi Tamba dengan muka berpupur sembarangan menyiuli calon pelanggan.  Perempuan-perempuan malang yang dibeli secara berkelompok itu memetik shamisen, alat musik yang  belum lama populer. Mereka menyanyikan lagulagu mesum clan tertawa-tawa antara sesamanya.
Nama tuan muda itu Yoshioka Seijuro. Kimono cokelat tua yang bagus potongannya menutup tubuhnya  yang jangkung. Begitu mereka memasuki daerah pelacuran, ia menoleh ke belakang dan katanya kepada  salah seorang dari kelompoknya, "Toji, belikan aku topi anyaman."
"Yang dapat menyembunyikan wajah Anda?"
"Ya."
"Anda membutuhkannya bukan untuk di sini, bukan?" jawab Gion Toji.
"Aku takkan minta kalau tidak membutuhkannya di sini!" decap Seijuro tak sabar. "Aku tak suka orang  melihat anak Yoshioka Kempo berkeliaran di tempat seperti ini."
Toji tertawa. "Tapi itu justru menarik perhatian. Semua perempuan di sini tahu bahwa kalau Anda  menyembunyikan wajah dengan topi, tentunya Anda dari keluarga baik-baik, dan barangkali dari keluarga  kaya. Tentu saja ada alasan lain kenapa mereka suka pada Anda, tapi itu salah satu di antaranya."
Toji, sebagaimana biasa, sedang menggoda dan sekaligus menjilat tuannya. Ia menoleh dan  memerintahkan salah seorang untuk mencari topi yang dimaksud, lalu ia berdiri menanti orang yang disuruh  itu pergi melewati lentera-lentera dan orang-orang yang sedang bersuka ria. Ketika orang yang disuruh itu  kembali, Seijuro mengenakan topi dan merasa lebih santai.
"Dengan topi itu," ucap Toji, "Anda lebih tampak seperti orang yang tahu mode." Sambil menoleh kepada  yang lain-lain, ia melanjutkan jilatannya secara tak langsung.
"Lihat, perempuan-perempuan itu semua melongok dari pintu, supaya dapat benar-benar melihatnya."
Tanpa jilatan Toji pun, Seijuro memang memiliki tubuh yang bagus. Dengan dua sarung pedang bersemir  mengilat yang tergantung di sisinya, ia memancarkan kemuliaan dan kelas yang memang pantas bagi anak  keluarga kaya. Maka tak ada topi jerami yang dapat menghentikan perempuanperempuan itu menegurnya  ketika ia lewat.
"Hei, tampan! Kenapa sembunyi di bawah topi jelek?"
"Ayolah kemari! Saya ingin lihat yang di bawahnya."
"Ayo, jangan malu-malu. Biar kami melihat."
Seijuro menanggapi ajakan-ajakan menggoda ini dengan berusaha kelihatan lebih tinggi dan lebih mulia  lagi. Sikap ini diambilnya belum lama setelah ia, untuk pertama kalinya, berhasil dibujuk Toji untuk  menginjakkan kaki di daerah itu, dan ia masih malu dilihat orang di sana. Terlahir sebagai anak tertua  pemain pedang terkenal, Yoshioka Kempo, tak pernah ia kekurangan uang, tapi sampai waktu belum lama  berselang ia tak kenal dengan sisi buruk kehidupan ini. Perhatian yang ditunjukkan orang kepadanya  membuat detak darahnya berpacu. Masih ada rasa malu yang disembunyikannya. Sebagai anak manja dari  keluarga kaya, ia selalu suka pamer. Jilatan pengiringnya tak kalah ampuhnya dengan cumbuan  perempuan, menyokong kesombongannya seperti racun yang manis. "Oh, itu tuan dari Jalan Shijo!" ujar  salah seorang perempuan itu.
"Kenapa Anda menyembunyikan wajah? Anda tidak bisa mengecoh siapa pun."
"Bagaimana perempuan itu bisa tahu siapa aku?" geram Seijuro kepada Toji, pura-pura tersinggung.
"Mudah sekali," kata perempuan itu, sebelum Toji dapat membuka mulut. "Semua orang tahu, orang dari  Perguruan Yoshioka suka memakai warna cokelat tua. Namanya 'warna Yoshioka'. Warna itu populer sekali  di sini."
"Betul. Tapi seperti kaukatakan, banyak orang lain yang memakainya juga."
"Ya, tapi mereka tidak mengenakan hiasan tiga lingkaran pada kimononya."
Seijuro menunduk memandang lengan kimononya, "Aku mesti lebih hati-hati," katanya. Saat itu juga  sebuah tangan dari belakang kisi-kisi terulur dan menarik pakaian itu.
"Wah, wah," kata Toji. "Menyembunyikan wajah, tapi tidak menyembunyikan hiasannya. Tentunya dia  memang ingin dikenali. Jadi, saya kira, betul-betul tak mungkin sekarang untuk tidak singgah."
"Semaumulah," kata Seijuro yang tampak tak enak, "tapi suruh perempuan ini melepaskan lengan bajuku."
"Lepaskan, perempuan!" raung Toji. "Beliau bilang, kami akan masuk!" Para siswa itu pun berkerumun  masuk ke bawah tirai warung. Kamar yang mereka masuki itu, hiasannya tanpa selera sama sekali.  Gambar-gambar kampungan dan bunga-bungaan disusun morat-marit, hingga sukar bagi Seijuro untuk  merasa senang. Namun yang lain-lain tidak memperhatikan joroknya lingkungan.
"Keluarkan sake!" perintah Toji, yang juga memesan beberapa penganan pilihan.
Sesudah makanan datang, Ueda Ryohei yang menjadi tandingan Toji dalam permainan pedang berteriak,  "Keluarkan perempuan!" Perintah itu diberikan dengan nada yang sama masamnya dengan nada yang  dipakai Toji untuk memesan makanan dan minuman.
"Hei, Ueda tua bilang, keluarkan perempuan!" kata yang lain-lain serentak menirukan suara Ryohei.
"Aku tak suka disebut tua," kata Ryohei, memberengutkan muka. "Memang aku lebih lama dari yang  lain-lain belajar di perguruan ini, tapi kalian takkan menemukan uban dalam rambutku."
"Kau menyemirnya barangkali."
"Siapa yang mengatakan itu, maju ke depan dan minum satu sloki sebagai hukuman!"
"Susah-susah amat. Lemparkan ke sini!" Sloki sake pun melayang di udara.
"Dan ini balasannya." Dan satu sloki lagi terbang. "He, siapa yang menari!"
Seijuro berseru, "Kau menari, Ryohei! Menarilah, dan tunjukkan kau masih muda."
"Boleh. Lihat!" Ryohei pergi ke sudut beranda. Di situ diikatkannya celemek merah milik pelayan ke  belakang kepalanya, ditusukkannya kembang prem ke dalam simpulnya, dan diambilnya sapu.
"Lihat! Dia mau menarikan tarian Perawan Hida! Mari kita dengarkan nyanyiannya juga, Toji!"
Ia mengajak mereka semua menggabungkan diri, dan mulailah mereka, mengetuk-ngetuk piring secara  berirama dengan sumpitnya, sedangkan satu orang mendentang-dentangkan penjepit api ke pinggir anglo.
 Di balik pagar bambu, pagar bambu, pagar bambu, Kulihat kimono berlengan panjang, Kimono berlengan  panjang di salju....
 Tenggelam dalam tepuk tangan sesudah bait pertama, Toji pun membungkuk, dan perempuan-perempuan  melanjutkannya dengan iringan shamisen.
 Gadis yang kulihat kemarin Tak ada lagi hari ini. Gadis yang kulihat hari ini
Takkan datang lagi esok hari.
Tak tahulah apa yang terjadi esok, Aku ingin mencumbunya hari ini
Di sebuah sudut, seorang siswa mengangkat mangkuk sake yang besar untuk rekannya. Katanya,  "Bagaimana kalau minum ini sekali teguk?" 
"Tidak, terima kasih."
"Terima kasih? Katanya kau samurai, tapi tak bisa kau menghabiskan ini?"
"Tentu saja bisa. Tapi kalau aku minum, kau juga mesti!" 
"Ya, itu adil!"
Pertandingan pun dimulai. Mereka minum seperti kuda di palungan, dan sake mengucur dart sudut-sudut  mulut mereka. Kira-kira sejam kemudian, beberapa orang di antaranya sudah mulai muntah, sedang  lain-lainnya tak bisa bergerak lagi dan hanya melotot kosong dengan mata merah.
Satu orang yang punya kebiasaan bicara keras, dan semakin lantang bicaranya kalau makin banyak  minumnya, menyatakan, "Apakah di negeri ini, di luar Tuan Muda, ada yang benar-benar mengerti  teknik-teknik Delapan Gaya Kyoto? Kalau ada-hik-ingin aku ketemu dengannya.... Hups!"
Seorang anggota perguruan yang duduk dekat Seijuro tertawa. Bicaranya tersendat-sendat, cegukan, "Dia  mengumbar jilatan karena Tuan Muda ada di sini. Ada perguruan lain di samping delapan yang ada di Kyoto  ini, dan Perguruan Yoshioka ini tidak lagi yang terbesar. Di Kyoto saja ada Perguruan Toda Seigen di  Kurotani, dan Ogasawara Genshinsai di Kitano. Dan jangan lupa Ito Ittosai di Shirakawa, walaupun tidak  menerima siswa."
"Apa istimewanya mereka itu?"
"Maksudku, kita tidak boleh merasa kita ini satu-satunya pemain pedang di dunia."
"Bajingan picik kamu!" seru seorang yang merasa tersinggung harga dirinya. "Maju!"
"Begini?" jawab si pengecam dengan tajam sambil bangkit.
"Kau anggota perguruan ini, tapi kau mengecilkan Gaya Yoshioka Kempo?"
"Aku tidak mengecilkannya! Sekarang ini tidak seperti dulu, ketika guru mengajar para shogun dan  dianggap pemain pedang terbesar. Sekarang jauh lebih banyak orang yang mempraktekkan Jalan Pedang,  tidak hanya di Kyoto, tapi juga di Edo, Hitachi, Echizen, provinsi-provinsi dalam, provinsiprovinsi barat,  Kyushu-di seluruh negeri ini. Ketenaran Yoshioka Kempo tidak berarti Tuan Muda dan kita semua ini  pemain-pemain pedang terbesar masa kini. Itu sama sekali tidak benar, kenapa pula mesti membohongi diri  sendiri?"
"Pengecut! Kau pura-pura jadi samurai, tapi kau takut pada perguruan lain!"
"Siapa yang takut? Aku cuma ingin kita menjaga diri dari rasa puas diri."
"Tapi siapa kau ini, berani-berani memberi peringatan?" 
Murid yang tersinggung itu meninju dada lawannya hingga terjatuh. 
"Kau ingin berkelahi?" geram orang yang jatuh. 
"Ya. Ayo."
Murid-murid senior, Gion Toji dan Ueda Ryohei, menengahi.
"Berhenti kalian!" Keduanya melompat, memisahkan yang berkelahi, dan mencoba meredakan kemarahan  mereka. "Tenang!"
"Kami semua mengerti perasaan kalian."
Beberapa sloki sake lagi dituangkan untuk mereka yang berkelahi, dan akhirnya keadaan normal kembali.  Si penghasut sekali lagi memuji-muji dirinya dan lain-lainnya, sedang si pengecam, sambil menangis  memeluk Ryohei, mempertahankan pendapatnya.
"Aku cuma mengemukakan pendapat untuk kebaikan perguruan ini," sedannya. "Kalau orang terus  menyemburkan jilatan, nama baik Yoshioka Kempo akhirnya akan runtuh. Percayalah, runtuh!"
Hanya Seijuro yang tetap paling tenang. Melihat ini, Toji berkata,
"Apakah Anda tidak menikmati pesta ini?"
"Ah. Apa mereka itu betul-betul menikmatinya? Rasanya tidak." 
"Tentu. Inilah cara mereka bergembira." 
"Aku tak percaya kalau kelakuan mereka seperti itu."
"Bagaimana kalau kita pergi ke tempat yang lebih tenang? Saya sendiri sudah bosan di sini."
Seijuro tampak sangat lega dan segera saja setuju. "Aku ingin pergi ke tempat kemarin malam."
"Maksud Anda Yomogi?"
"Ya."
"Di sana memang jauh lebih baik. Tadinya saya kira Anda memang ingin pergi ke sana, tapi di sana cuma  buang-buang uang saja kalau membawa gerombolan orang bebal ini. Itu sebabnya saya giring mereka  kemari-murah."
"Mari kita pergi diam-diam. Biar Ryohei mengurus orang-orang ini."
"Anda pura-pura pergi ke belakang. Saya akan menyusul beberapa menit lagi." Seijuro menghilang dengan  lihainya. Tak seorang pun melihat.
Di luar rumah, tak jauh dari situ, seorang perempuan sedang berdiri berjinjit, mencoba menggantungkan  kembali lentera ke pakunya. Angin mengembus lilin lentera itu, dan ia menurunkannya untuk  menyalakannya kembali. Punggungnya tegak di bawah tepi atap, dan rambutnya yang baru dikeramas  tergerai di sekitar wajahnya. Untaian rambut dan cahaya lentera menimbulkan bayang-bayang yang terus  berubah-ubah di kedua tangannya yang terulur. Semerbak kembang prem mengambang di angin petang.
"Oko! Biar kugantungkan lampunya."
"Oh, Tuan Muda," kata Oko kaget.
"Tunggu." Ketika orang itu mendekat ternyata bukan Seijuro, tapi Toji. "Cukup?" tanya Toji.
"Ya, bagus. Terima kasih."
Tetapi Toji melirik lentera itu, menganggapnya miring, dan menggantungkannya kembali. Oko heran,  kenapa sebagian lelaki bisa begitu suka menolong dan penuh perhatian bila sedang mengunjungi tempat  seperti mi, padahal di rumah sendiri mereka sama sekali menolak mengulurkan tangan. Sering kali mereka  membuka dan menutup jendela sendiri, mengeluarkan bantal-bantal sendiri, dan melakukan selusin  pekerjaan kecil lain yang tak terbayang akan mereka lakukan di rumah sendiri.
Toji berpura-pura tidak mendengar, dan mempersilakan tuannya masuk. Begitu duduk, Seijuro berkata,  "Tenang sekali di sini."
"Saya buka pintu ke beranda," kata Toji.
Di bawah beranda sempit itu berdesir air Sungai Takase. Di sebelah selatan, di seberang jembatan kecil di  Jalan Sanjo, menghampar halaman luas Zuisenin, jajaran hitam Teramachi atau "Kota Kumpulan Kuil", dan  padang miskantus. Tempat ini berada dekat Kayahara. Di sini pasukan Toyotomi Hideyoshi membantai istri,  gundik-gundik, dan anak-anak kemenakannya, regent Hidetsugu yang kejam. Suatu peristiwa yang masih  segar tersimpan dalam kenangan banyak orang.
Toji jadi gugup. "Masih terlalu sepi di sini. Di mana saja perempuanperempuan sembunyi? Rupanya tak ada  pelanggan lain malam ini." la gelisah sedikit. "Saya heran, kenapa Oko lama betul. Dia malahan tidak  membawakan kita teh." Ketika akhirnya ketidaksabaran itu berubah jadi kegelisahan, ia tidak dapat lagi  duduk tenang. Ia berdiri mencari tahu, kenapa teh tidak dihidangkan.
Waktu melangkah ke beranda, hampir saja ia bertumbukan dengan
Akemi yang sedang membawa baki berpernis emas. Giring-giring kecil pada obi-nya berdering ketika ia  berseru, "Awas! Bisa tumpah teh ini!" 
"Kenapa kau begitu lambat? Tuan Muda di sini. Kurasa kau suka dia." 
"Lihat, tumpah sebagian. Ini salahmu. Ayo ambilkan lap." 
"Ha! Lancang kamu, ya? Di mana Oko?" 
"Berhias tentu saja."
"Jadi, dia belum selesai?"
"Ya, siang hari kami sibuk sekali."
"Siang? Siapa yang datang siang-siang?"
"Itu bukan urusanmu. Biarkan aku lewat."
Toji minggir, dan Akemi masuk kamar menyalami tamunya. "Selamat malam. Terima kasih atas  kedatangan Anda."
Seijuro berpura-pura acuh tak acuh, memandang ke samping, dan katanya,
"Oh, kamu, Akemi. Terima kasih atas yang semalam." Ia merasa jengah.
Dari baki itu Akemi menurunkan guci yang menyerupai pedupaan dan meletakkan di atasnya sebuah pipa  yang bagian pengisap dan kepalanya terbuat dari keramik.
"Anda ingin merokok?" tanyanya sopan.
"Rasanya tembakau baru-baru ini dilarang." 
"Memang, tapi semua orang masih juga merokok." 
"Baiklah, aku akan merokok."
"Saya nyalakan apinya."
Akemi mengambil sejumput tembakau dari sebuah kotak kecil dari kerang mutiara dan memasukkannya ke  dalam pipa dengan jari-jarinya yang mungil dan molek. Kemudian diselipkannya pipa itu ke mulut Seijuro.  Karena tidak terbiasa, Seijuro memegang pipa itu dengan kaku.
"Hmm, pahit, ya!" katanya. 
Akemi mengikik. 
"Toji ke mana?"
"Barangkali di kamar Ibu."
"Rupanya dia suka Oko. Paling tidak, begitulah kelihatannya. Kukira dia sering datang kemari tanpa aku.  Betul?" Akemi tertawa, tapi tidak menjawabnya. 
"Apanya yang lucu? Kupikir ibumu suka dia juga."
"Saya betul-betul tidak tahu."
"Tapi aku yakin! Betul-betul yakin! Pertemuan yang menyenangkan, ya? Dua pasangan bahagia-ibumu  dengan Toji, kau dengan aku."
Berusaha selugu mungkin, Seijuro meletakkan tangannya ke tangan Akemi yang terletak di pangkuan.  Akemi menyingkirkan tangan itu dengan santun, tetapi tindakan ini malah membuat Seijuro menjadi lebih  berani. Ketika Akemi berdiri, ia melingkarkan tangannya ke pinggang ramping Akemi dan menariknya.
"Tak usah lari," katanya. "Aku tak akan menyakitimu." 
"Lepaskan!" protes Akemi.
"Baik, asalkan kau duduk lagi."
"Sake.... Saya cuma mau ambil sake."
 "Aku tak mau sake."
"Tapi kalau saya tidak ambil, Ibu marah."
"Ibu di kamar lain, sedang asyik ngobrol dengan Toji."
Seijuro mencoba menggosokkan pipinya ke wajah Akemi yang tertunduk, tapi Akemi mengelak dan  berteriak-teriak meminta tolong. "Ibu! Ibu!" Seijuro melepaskannya, dan Akemi lari ke belakang rumah.
Seijuro jadi gundah. Ia kesepian, tapi tak ingin memaksakan kehendaknya pada gadis itu. Tak tahu apa  yang hendak dilakukannya, ia menggerutu keras, "Aku pulang sekarang," dan turun ke gang luar. Semakin  jauh ia melangkah, semakin merah tua mukanya.
"Tuan Muda, mau ke mana? Tuan Muda belum mau pulang, kan?" Entah dari mana datangnya, Oko muncul  begitu saja di belakangnya, berlari lewat ruang depan. Ia memeluk pinggang Tuan Muda, dan tampak  rambut Oko sudah rapi dan riasannya sudah beres. Oko minta pertolongan Toji, dan bersama-sama mereka  membujuk Seijuro untuk kembali duduk.
Oko membawakan sake dan mencoba menggembirakan Seijuro, kemudian Toji mendatangkan kembali  Akemi ke kamar itu. Melihat betapa kecewanya Seijuro, gadis itu pun melontarkan senyuman.
"Akemi, tuang sedikit sake untuk Tuan Muda."
"Ya, Bu," kata Akemi patuh.
"Tuan lihat sendiri," kata Oko. "Tingkahnya seperti anak kecil saja." 
"Itulah daya tariknya-dia masih muda," kata Toji sambil menggeser bantalnya ke dekat meja.
"Tapi dia sudah dua puluh satu umurnya."
"Dua puluh satu? Tak kukira sudah setua itu. Dia begitu kecil. Kelihatannya baru sekitar enam betas atau  tujuh belas."
Akemi tiba-tiba jadi kembali hidup seperti ikan, dan katanya, "Betul? Oh, saya senang sekali. Saya ingin  tetap umur enam belas selamanya. Sesuatu yang indah terjadi, ketika saya umur enam betas."
"Apa?"
"Oh," katanya sambil menangkupkan tangannya ke dada. "Saya tak bisa menceritakan pada siapa pun. Tapi  betul. Waktu itu tahun pertempuran di Sekigahara."
Dengan pandangan mengancam, Oko berkata, "Tukang bual! Kau jangan bikin kami bosan di sini. Pergi  sana ambil shamisen-mu."
Sambil cemberut sedikit, Akemi berdiri dan pergi mengambil alat musiknya. Ketika kembali, ia mulai  bermain dan menyanyi, tapi kelihatannya ia lebih cenderung menghibur diri sendiri daripada menyenangkan  hati para tamu.
 Malam ini,
Kalau berawan, Biarlah ia berawan, Menyembunyikan bulan
Yang hanya terlihat lewat air mataku.
 Ia berhenti menyanyi, dan tanyanya, "Anda paham, Toji?" 
"Aku tak yakin. Teruskanlah."
 Bahkan di malam yang tergelap pun Tak hilang jalanku. Tapi oh! Betapa kau memikatku!
 "Yah, bagaimanapun dia memang sudah dua puluh satu tahun," kata Toji. Seijuro yang selama ini duduk  diam sambil menyandarkan dahi di tangan kini tergugah lagi, dan katanya, "Akemi, ayo minum sake  sama-sama."
Ia mengulurkan sloki pada Akemi dan mengisinya dari tempat pemanasannya. Akemi mereguknya tanpa  menolak-nolak lagi dan cepat menyerahkan kembali sloki itu pada Seijuro.
Seijuro agak heran, katanya, "Bisa juga kau minum, ya?"
Selesai meneguk bagiannya, Seijuro menawarkan lagi pada Akemi, yang diteguk lagi dengan cekatan.  Rupanya karena tak puas dengan ukuran sloki itu, ia mengambil sloki lain yang lebih besar, dan selama  setengah jam sesudah itu ia terus menandingi Seijuro, sloki demi sloki.
Seijuro kagum. Gadis yang tampaknya berumur enam belas tahun, dengan bibir yang tidak pernah dicium  dan mata yang memejam malu, ternyata dapat mereguk sake seperti lelaki. Ke mana saja perginya sake  itu dalam tubuh mungil itu?
"Anda sebaiknya berhenti saja," kata Oko pada Seijuro, "Entah kenapa, anak itu dapat minum semalam  suntuk tanpa mabuk. Sebaiknya biarkan dia main shamisen saja."
"Tapi ini benar-benar menyenangkan!" kata Seijuro yang kini betul-betul merasa senang.
Karena merasa suaranya sudah terdengar aneh, Toji bertanya, "Anda tak apa-apa? Tidak kebanyakan  minum?"
"Tak apa-apa.
Angin Musim Semi
DI tepi Sungai Takase, Akemi mencuci sepotong kain sambil menyanyikan lagu yang dipelajarinya di Kabuki  Okuni. Setiap kali ia menarik kain berpola kembang itu, tercipta bayangan bunga ceri yang terbang  berputar-putar.
Angin cinta
Menyentak-nyentak lengan kimonoku. 
Oh, lengan jadi terasa berat! 
Apakah angin cinta itu berat?
 Jotaro berdiri di atas tanggul. Matanya yang lincah mengamati pemandangan, dan ia tersenyum ramah, dan  ia tersenyum ramah. "Bagus nyanyinya, Bi," serunya.
"Apa?" tanya Akemi. Ia memandang anak yang seperti orang cebol mengenakan pedang kayu panjang dan  topi anyaman besar itu.
"Kamu siapa?" tanyanya. "Dan apa maksudmu memanggilku Bibi? Aku masih muda!"
"Baik, gadis manis! Bagaimana kalau begitu?"
"Diam kamu!" kata Akemi tertawa. "Kau masih terlalu kecil buat merayu. Lebih baik kau buang ingusmu."
"Saya cuma mau tanya sedikit."
"Oh, oh!" teriak Akemi ketakutan. "Kainku!" 
"Sebentar saya ambilkan."
Jotaro mengejar kain itu dari tepi sungai, kemudian memancingnya dari air dengan pedangnya. Paling tidak,  pedang ini bisa dipakai buat keadaan seperti ini, demikian pikirnya. Akemi mengucapkan terima kasih, lalu  bertanya, apa yang hendak ditanyakan Jotaro.
"Apa ada warung teh di sekitar sini yang namanya Yomogi?"
Oh, ya, itu rumahku, di sana itu."
"Oh, senang sekali aku mendengarnya! Lama sekali aku mencarinya."
"Kenapa? Kamu datang dari mana?"
"Dari jalan itu," jawab Jotaro sambil menuding tak jelas. 
"Dari mana itu kira-kira?"
Jotaro ragu-ragu. "Aku sendiri tidak begitu yakin."
Akemi terkikik. "Tak apalah. Tapi kenapa kamu tertarik pada warung teh kami?"
"Saya mencari orang yang namanya Hon'iden Matahachi. Orang Perguruan Yoshioka bilang, kalau saya  pergi ke Yomogi, saya akan menemukannya." 
Dia tidak di situ."
"Bohong!"
"Tidak. Betul. Dulu dia memang tinggal dengan kami, tapi dia sudah pergi beberapa waktu lalu."
"Ke mana?"
"Aku tidak tahu."
"Tapi orang serumahmu pasti ada yang tahu."
"Tidak. Ibuku juga tidak tahu. Dia minggat."
"Oh." Anak itu memerosotkan badannya dan menatap air dengan gelisah. "Sekarang apa yang mesti  kulakukan?" keluhnya. 
"Siapa yang menyuruhmu kemari?" 
"Guruku."
"Siapa gurumu?"
"Namanya Miyamoto Musashi."
"Apa kamu membawa surat?"
"Tidak," kata Jotaro sambil menggeleng.
"Bagus sekali kamu jadi suruhan! Tak tahu dari mana datang, dan tidak membawa surat pula."
"Tapi saya membawa pesan."
"Pesan apa itu? Barangkali orang itu tak akan kembali lagi, tapi kalau dia kembali akan kusampaikan  pesanmu itu."
"Saya kira tak boleh saya mengatakannya. Ya, kan?"
"Jangan tanya aku. Putuskan olehmu sendiri."
"Kalau begitu, barangkali juga boleh. Dia bilang ingin sekali bertemu dengan Matahachi. Dia minta saya  menyampaikan pada Matahachi bahwa dia akan menanti di jembatan besar Jalan Gojo tiap pagi, dari hari  pertama sampai hari ketujuh tahun baru nanti. Matahachi mesti menjumpai dia di sana, di salah satu hari  itu."
Akemi pecah ketawanya, tak dapat dikendalikan lagi. "Tak pernah aku mendengar pesan seperti itu! Jadi,  maksudmu, sekarang dia mengirim pesan, minta Matahachi menjumpainya tahun depan? Gurumu itu  mestinya sama anehnya dengan kamu! Ha, Ha!"
Sikap mencemooh tampak pada wajah Jotaro, dan bahunya tegang karena marah. "Apanya yang lucu?"
Akhirnya Akemi berhasil menghentikan tawanya. "Jadi, sekarang kamu marah, ya?"
"Tentu saja. Saya minta tolong dengan sopan, tapi kamu ketawa seperti orang gila."
"Maaf, aku betul-betul minta maaf. Aku tak akan ketawa lagi. Dan kalau Matahachi kembali, akan  kusampaikan pesan itu kepadanya. 
"Janji?"
"Ya, aku bersumpah." Sambil menggigit bibir untuk menghindari senyum, Akemi bertanya, "Siapa namanya  tadi? Orang yang menyuruhmu menyampaikan pesan itu?"
"Ingatanmu tidak begitu baik rupanya. Namanya Miyamoto Musashi." 
"Bagaimana kamu menuliskan Musashi itu?" Jotaro mengambil bilah bambu, lalu mengguratkan dua huruf di  pasir. 
"Lho, itu huruf-huruf yang bunyinya Takezo!" ucap Akemi. 
"Namanya bukan Takezo, tapi Musashi." 
"Ya, tapi bisa juga dibaca Takezo."
"Kamu keras kepala rupanya, ya?" decap Jotaro sambil melemparkan bilah bambu itu ke sungai.
Akemi menatap tajam-tajam huruf-huruf di pasir itu, dan tenggelam dalam renungan. Akhirnya ia  menengadah memandang Jotaro, mengamat-amatinya dari kepala sampai jari kaki, lalu tanyanya dengan  suara lembut,
"Apa ini bukan Musashi dari daerah Yoshino di Mimasaka?"
"Ya. Saya dari Harima. Dia dari Kampung Miyamoto di Provinsi Mimasaka, tak jauh dari sana."
"Apa orangnya tinggi, kelihatan jantan? Dan apa bagian atas kepalanya tidak dicukur?"
"Ya. Bagaimana kamu bisa tahu?"
"Aku ingat dia pernah cerita, ketika masih kecil dia bisulan di puncak kepalanya. Kalau dia mencukurnya  seperti biasa dilakukan samurai, akan kelihatan bekas lukanya yang buruk." 
"Pernah cerita? Kapan?"
"Oh, sudah lima tahun lalu."
"Jadi, kamu sudah begitu lama kenal guru saya?"
Akemi tidak menjawab. Kenangan hari-hari itu membangkitkan kenikmatan di dalam hatinya, hingga bicara  pun jadi sukar. Yakin dari berita kecil vang disampaikan anak itu bahwa Musashi adalah Takezo, ia jadi  tercengkeram hasrat untuk bertemu Musashi kembali. Ia sudah melihat cara hidup ibunya, dan ia juga  sudah melihat Matahachi semakin memburuk perkembangannya. Sejak semula ia lebih menyukai Takezo.  Dan semenjak itu semakin yakin ia akan benarnya pilihan atas Takezo. Ia gembira karena masih sendiri.  Takezo. Ia begitu lain dari Matahachi.
Sering kali ia mengambil sikap tidak menghanyutkan diri dengan para leaki yang selalu minum di warung  tehnya. Ia mencemooh mereka dan terus berpegang teguh pada gambarannya tentang Takezo. Jauh di  lubuk hatinya ia selalu bermimpi akan menemukan Takezo kembali. Takezo, hanya Takezo-lah kekasih di  dalam hatinya, ketika ia menyanyikan lagu-lagu cinta untuk dirinya sendiri.
Karena tugasnya selesai, Jotaro berkata, "Nah, lebih baik saya pergi sekarang. Kalau kamu bertemu dengan  Matahachi, betul-betullah sampaikan apa yang sudah saya katakan tadi." Ia pergi, menderap sepanjang  puncak tanggul sempit itu.
 Kereta sapi itu penuh bermuatan karung-karung yang barangkali berisi betas, kacang merah, atau hasil  bumi setempat yang lain. Di puncak tumpukan ada tulisan yang menyatakan bahwa barang itu sumbangan  kaum Budhis yang setia untuk Kofukuji yang agung di Nara. Jotaro kenal kuil itu karena namanya identik  dengan Nara.
Wajah Jotaro menyala menyatakan kegembiraan kanak-kanaknya. Dikejarnya kendaraan itu, lalu naiklah ia  ke atasnya. Jika ia menghadap ke belakang, masih ada cukup ruangan untuk duduk. Dan sebagai tambahan  kenikmatan, ada pula karung-karung buat bersandar.
Di kiri-kanan jalan, bukit-bukit landai terselimut barisan semak teh yang rapi. Pohon-pohon ceri mulai  berbunga, dan para petani sudah membajak gerst-sejenis gandum. Mereka pasti berharap agar tahun itu  ladang terhindar dari pijakan para serdadu dan kuda. Perempuan-perempuan berlutut di pinggir kali,  mencuci sayur-sayuran. Jalan raya Yamato terasa damai.
"Untung sekali!" pikir Jotaro sambil bersandar dan bersantai. Karena enaknya tempat itu, ia selalu tergoda  untuk tidur, tapi ia harus berpikir dua kali. Karena takut kereta akan sampai di Nara selagi ia masih tidur,  maka ia merasa bersyukur setiap roda kereta menggilas batu dan berguncang. Itu membantu matanya  tetap terbuka. Tak ada yang lebih menyenangkan baginya daripada berjalan terus seperti ini menuju  tujuannya.
Di luar sebuah kampung, Jotaro dengan malas meraih dan memetik selembar daun dari pohon kamelia.  Diletakkannya daun itu di atas lidahnya dan mulailah ia menyiulkan sebuah lagu.
Kusir kereta menoleh ke belakang, tapi tidak melihat apa-apa. Karena siulan terus juga berbunyi, ia  menoleh ke kiri, kemudian ke kanan, dan berkali-kali lagi. Akhirnya dihentikannya kereta, dan pergilah ia  memutar ke belakang. Melihat Jotaro, ia marah bukan kepalang. Pukulan tinju yang dijatuhkannya demikian  keras, hingga anak itu berteriak kesakitan.
"Apa kerjamu di sini?" gertaknya.
"Tak apa-apa, kan?"
"Enak saja kau!"
"Kenapa? Bapak kan tidak menariknya sendiri?"
"Oh, bajingan kurang ajar kamu!" seru tukang kereta sambil melontarkan Joraro ke tanah, seperti bola.  Jotaro terpelanting dan kemudian terguling ke pangkal sebatang pohon. Kereta berjalan kembali, bunyi  rodanya gemeretak, seakan-akan menertawakannya.
Ketika Jotaro sadar kembali, ia mulai mencari-cari dengan teliti di tanah sekitarnya. Ia sadar tabung bambu  berisi jawaban dari Perguruan Yoshioka untuk Musashi hilang. Tadi barang itu Ia gantungkan di leher dengan  seutas tali, tapi sekarang lenyap.
Ketika anak itu sangat kebingungan dan sedikit demi sedikit melebarkan wilayah pencariannya, seorang  perempuan muda berpakaian perjalanan berhenti memperhatikannya;  ia bertanya, "Kamu kehilangan  sesuatu, ya?"
Jotaro memandang wajahnya yang sebagian tertutup topi bertepi lebar, mengangguk, dan kembali mencari.
"Kamu kehilangan uang?"
Karena terlampau asyik, Jotaro tidak begitu memperhatikan pertanyaan itu, dan hanya memperdengarkan  gerutuan tak senang.
"Apa tabung bambu yang panjangnya kira-kira satu kaki dan bertali?" Jotaro tersentak. "Ya! Bagaimana  Kakak bisa tahu?"
"Jadi, kamulah yang diteriak-teriaki kusir-kusir dekat Mampukuji tadi, karena mengganggu kuda mereka!"
"Ah-h-h... ya    "
"Waktu kamu ketakutan dan lari, tali itu tentunya putus. Tabung itu jatuh di jalan, dan samurai yang sedang  bicara dengan kusir-kusir tadi itu mengambilnya. Lebih baik kamu kembali menanyakan kepadanya." 
"Betul begitu?"
"Tentu."
"Terima kasih."
Tapi baru saja ia hendak berlari, perempuan muda itu memanggilnya. "Tunggu! Tak perlu kamu kembali ke  sana. Kulihat samurai itu berjalan kemari. Itu, yang memakai hakama lapangan." Ia menuding orang itu.
Jotaro berhenti dan menanti dengan mata terbuka lebar.
Samurai itu seorang lelaki yang mengesankan, berumur sekitar empat puluh tahun. Segala sesuatu yang  ada padanya sedikit lebih besar dan yang biasa-tingginya, jenggotnya yang hitam legam, bahunya yang  lebar, dadanya yang padat. la mengenakan kaus kaki kulit dan sandal jerami, dan apabila berjalan  langkah-langkahnya yang mantap seakan memadatkan tanah. Dari pandangan sekilas, Jotaro merasa pasti  bahwa orang itu prajurit besar yang mengabdi kepada salah seorang daimyo yang sangat penting, dan ia  takut menyapanya.
Untunglah samurai itu yang bicara dulu memanggilnya. "Apa bukan kamu anak nakal yang menjatuhkan  tabung bambu ini di depan Mampukuji?" tanvanva.
"Oh, betul! Tuan menemukannya!"
"Apa tak bisa kamu mengucapkan terima kasih?" 
"Maaf. Terima kasih, Tuan!"
"Aku yakin ada surat penting di dalamnya. Kalau tuanmu menyuruh kamu, jangan kamu berhenti sepanjang  jalan mengganggu kuda, membonceng-bonceng, atau bermalas-malas di pinggir jalan."
"Ya, Tuan. Apa Tuan melihat isinya?"
"Sudah sewajarnya, kalau kita menemukan sesuatu, kita memeriksanya dan mengembalikannya kepada  pemiliknya, tapi aku tidak merusak meterai surat itu. Sekarang, sesudah barang itu di tanganmu lagi, coba  periksa dan lihat, apa masih baik keadaannya."
Jotaro membuka tutup tabung dan melihat ke dalamnya. Puas karena surat itu masih ada, digantungkannya  tabung itu kembali ke lehernya, dan ia bersumpah tak akan melepaskannya untuk kedua kali.
Perempuan muda itu tampak sama puasnya dengan Jotaro.
"Baik sekali Tuan telah menemukan barang itu," katanya kepada si samurai, untuk memperbaiki sikap  Jotaro yang tidak mampu menyatakan terima kasih dengan baik.
Samurai berjenggot itu mulai berjalan lagi bersama mereka berdua. "Apa anak itu bersamamu?" tanyanya  kepada perempuan itu.
"Oh, tidak. Belum pernah saya bertemu dengan dia."
Samurai itu tertawa. "Kupikir tadi kamu dan dia pasangan yang agak aneh. Anak itu seperti setan kecil yang  lucu; apalagi ada kata 'Penginapan' pada topinya."
"Barangkali kepolosan kanak-kanaknya itu yang membuat dia begitu menarik. Saya suka dia juga." Sambil  menoleh kepada Jotaro, ia bertanya, "Mau ke mana kamu?"
Karena berjalan bersama kedua orang itu, semangat Jotaro naik lagi. "Saya akan pergi ke Nara, ke Kuil  Hozoin." Sebuah benda panjang sempit yang terbungkus kain brokat emas dan tersimpan dalam obi gadis  itu menarik perhatiannya. Sambil memperhatikannya, ia berkata, "Saya lihat Kakak membawa tabung surat  juga. Hati-hati, jangan Kakak hilangkan."
"Tabung surat? Apa maksudmu?"
"Itu, dalam obi Kakak."
Gadis itu pun tertawa. "Ini bukan tabung surat, tolol! Ini suling."
"Suling?" Dengan mata menyala-nyala karena rasa ingin tahu, tanpa malu-malu Jotaro melongokkan kepala  ke pinggang gadis itu untuk memeriksa benda tersebut. Tiba-tiba suatu perasaan aneh datang kepadanya.  Ia mundur dan seperti mengamat-amati gadis itu.
Anak-anak pun mempunyai selera terhadap kecantikan wanita, atau setidak-tidaknya mengerti secara  naluriah, apakah wanita itu murni atau tidak. Jotaro terkesan sekali akan kecantikan gadis itu, dan ia  menghargainya. Terasa olehnya sebagai keberuntungan tak terukir bahwa sekarang ia berjalan bersama  orang yang begitu molek. Hatinya pun berdentum, dan ia merasa pusing.
"Oh. Suling... Apa Bibi bisa main suling?" tanyanya. Kemudian, karena ingat akan reaksi Akemi terhadap  kata "Bibi" itu, ia cepat-cepat mengubah pertanyaannya, "Siapa nama Kakak?"
Gadis itu tertawa dan melemparkan pandangan senang kepada si samurai lewat kepala anak itu. Prajurit  yang seperti beruang itu ikut tertawa, memperlihatkan barisan giginya yang putih kuat di belakang  jenggotnya.
"Kamu anak baik, kan? Kalau kamu ingin tahu nama orang lain, yang sopan adalah kamu menyebutkan dulu  namamu."
"Nama saya Jotaro."
Jawaban ini menimbulkan ketawa lebih banyak lagi.
"Itu tidak adil!" teriak Jotaro. "Tuan menyuruh saya menyebutkan nama saya, tapi saya belum tahu nama  Tuan. Siapa nama Tuan?"
"Namaku Shoda," kata samurai itu.
"Itu tentunya nama keluarga. Lalu nama Tuan yang lain apa?" 
"Terpaksa aku minta diizinkan hanya menyebut nama itu."
Dengan berani Jotaro menoleh kepada gadis itu, dan katanya, "Sekarang giliran Kakak. Kami sudah  menyebutkan nama kami. Kurang sopan kalau Kakak tidak menyebutkan nama Kakak." 
"Nama saya Otsu."
"Otsu?" Jotaro mengulang. la kelihatan puas sebentar, tapi kemudian mengoceh lagi. "Kenapa ke  mana-mana Kakak menyimpan suling dalam obi?"
"Oh, aku butuh suling ini buat mencari makan."
"Jadi, Kakak ini pemain suling?"
"Sebetulnya aku tidak yakin apa ada pemain suling profesional, tapi uang yang kudapat dengan main suling  ini bisa buat melakukan perjalanan-perjalanan jauh macam ini. Bolehlah kamu menyebut itu pekerjaanku." 
"Apa musik yang Kakak mainkan seperti musik yang sudah saya dengar di Gion dan Kuil Kamo? Musik  untuk tari-tarian suci?" 
"Tidak."
"Apa musik buat jenis tarian yang lain-misalnya Kabuki?" 
"Tidak."
"Kalau begitu, musik jenis apa?" 
"Oh, lagu-lagu biasa saja."
Sementara itu si samurai bertanya-tanya dalam hati mengenai pedang kayu panjang milik Jotaro itu. "Apa  yang kamu pasang di pinggangmu itu?" tanyanya.
"Apa Tuan tak kenal pedang kayu kalau Tuan melihatnya? Saya pikir Tuan ini samurai."
"Ya, aku memang samurai. Cuma aku heran melihat pedang begitu kamu bawa. Kenapa kamu  membawanya?"
"Saya mau belajar ilmu pedang."
"Oh, jadi kamu belajar sekarang? Apa kamu sudah punya guru?" 
"Punya."
"Apa dia yang akan menerima surat itu?" ž
Ya. "
"Kalau dia itu gurumu, tentunya dia ahli yang sejati." 
"Dia sama sekali tidak sebaik itu."
"Apa maksudmu?"
"Semua orang bilang dia lemah."
"Apa kamu tidak keberatan punya guru lemah?"

"Tidak. Saya juga tidak pandai main pedang, jadi tak ada bedanya."

Samurai itu hampir tak dapat menahan rasa geli. Mulutnya menggetar, seakan hendak pecah menjadi  senyuman, tetapi matanya tetap muram. "Apa kamu sudah mempelajari beberapa teknik?"

"Belum bisa dikatakan begitu. Saya belum lagi belajar apa-apa."

Tawa samurai itu pun akhirnya pecah berderai-derai, "Bicara dengan kamu ini bikin jalan lebih pendek. Lalu,  Nona sendiri man pergi ke mana?"

"Ke Nara, tapi tepatnya Nara bagian mana, saya belum tahu. Ada seorang ronin yang sudah sekitar satu  tahun saya cari, dan karena menurut pendengaran saya banyak ronin berkumpul di Nara sekarang ini, saya  punya rencana ke sana, walaupun saya akui, tidak banyak berita yang terdengar."

Jembatan Uji mulai tampak. Di bawah tepi atap sebuah warung teh, seorang tua yang sangat sopan  memegang sebuah ketel teh besar. Ia sedang melayani para langganan yang duduk berkeliling di bangku.  Melihat Shoda, ia menyalaminya dengan hangat, "Senang sekali bertemu dengan anggota Keluarga Yagyu!"  serunya. "Silakan masuk, silakan!"

"Kami mau istirahat sebentar di sini. Bisa sediakan kue manis buat anak ini?"

Jotaro tetap berdiri, sementara teman-temannya duduk. Baginya duduk dan beristirahat itu membosankan.  Begitu kue datang, ia segera mengambilnya dan larilah ia ke bukit rendah di belakang warung teh.

Sambil menghirup teh, Otsu bertanya kepada orang tua itu. "Apa Nara masih jauh dari sini?"

"Masih. Orang yang cepat jalannya pun barangkali takkan sampai lebih jauh dari Kizu sebelum matahari  terbenam. Anak perempuan seperti Anda mesti menginap di Taga atau Ide."

Shoda pun segera menyambung. "Nona ini sudah beberapa bulan mencari seseorang. Tapi terpikir juga oleh  saya, apa menurut Bapak cukup aman hari-hari ini, kalau seorang wanita muda mengadakan perjalanan  sendiri ke Nara, sedangkan dia belum tahu akan menginap di mana?"

Mendengar pertanyaan itu, orang tua itu membelalakkan matanya. "Oh, bahkan bermaksud saja jangan!"  katanya pasti. Sambil menoleh ke Otsu, ia mengibas-ngibaskan tangan di depan wajah, dlan katanya,  "Lupakan keinginan itu sama sekali. Kalau Nona yakin ada teman untuk tinggal di sana, itu lain soal. Kalau  tidak, Nara bisa jadi tempat yang sangat berbahaya."
Pemilik warung menuangkan secangkir teh untuk diri sendiri, lalu bercerita kepada mereka mengenai apa  yang diketahuinya tentang keadaan Nara. Rupanya kebanyakan orang mendapat kesan bahwa ibu kota  lama itu tempat yang tenang, damai, di mana banyak kuil berwarna-warni dan rusarusa jinak-sebuah  tempat yang tidak terganggu oleh perang atau kelaparan. Padahal kenyataannya kota itu tidak lagi seperti  itu. Sesudah Pertempuran Sekigahara, tak tahulah orang, berapa banyak ronin dari pihak yang kalah telah  datang bersembunyi di sana. Kebanyakan anggota partisan Osaka dari Tentara Barat dan Osaka,  samurai-samurai yang kini tak punya penghasilan dan sedikit saja punya harapan akan memperoleh  pekerjaan lain. Dengan semakin berkembangnya kekuasaan ke-shogun-an Tokugawa dari tahun ke tahun,  disangsikan apakah para pelarian itu akan dapat lagi memperoleh penghidupan terang-terangan dengan  pedangnya.
Menurut perkiraan kebanyakan orang, 120.000 atau 130.000 orang samurai kehilangan jabatannya. Sebagai  pemenang, orang-orang Tokugawa menyita tanah-tanah milik yang seluruhnya menghasilkan 33 juta  gantang padi tiap tahun. Walau jika dihitung juga tuan-tuan tanah feodal yang semenjak itu diizinkan  menetap kembali dengan gaya yang lebih sederhana, maka setidak-tidaknya ada delapan puluh daimyo  dengan penghasilan seluruhnya sekitar dua puluh juta gantang yang telah dicabut hak miliknya. Kalau  dihitung untuk setiap lima ratus gantang padi ada tiga samurai yang telah dihentikan dari tempat kerjanya  dan dipaksa bersembunyi di berbagai provinsi lain-terhitung keluarga dan pesuruhnya-maka jumlah mereka  seluruhnya tidak akan kurang dari 100.000 orang.
Wilayah sekitar Nara dan Gunung Koya penuh kuil, karena itu sukar bagi angkatan bersenjata Tokugawa  untuk mengadakan perondaan. Juga, karena merupakan tempat sembunyi yang ideal, para pelarian  berbondongbondong bergerak ke sana.
"Misalnya," kata orang tua itu, "Sanada Yukimura yang terkenal itu bersembunyi di Gunung Kudo, lalu  Sengoku Soya kabarnya berada di luar Horyuji, dan Ban Dan'emon di Kofukuji. Banyak lagi yang dapat  saya sebutkan." Semua itu orang-orang yang punya nama, orang-orang yang akan dibunuh dengan  seketika kalau mereka menunjukkan diri. Satu-satunya harapan mereka untuk masa depan adalah kalau  perang pecah lagi.
Menurut pendapat orang tua itu, keadaan tidak begitu jelek kalau hanya para ronin terkenal itu yang  menyembunyikan diri, karena mereka semua sedikit banyak punya prestise dan dapat hidup sendiri dengan  keluarganya. Tetapi yang mempersulit keadaan adalah para samurai miskin yang berkeliaran di jalan-jalan  belakang kota; keadaan mereka demikian sulit, hingga kalau bisa pedang pun akan mereka jual.  Setengahnya lalu mulai berkelahi, berjudi, atau mengganggu ketenteraman, dengan harapan kerusakan  yang mereka datangkan itu akan membuat angkatan bersenjata Osaka bangkit dan mengangkat senjata.  Kota Nara yang dahulu tenang itu kini berubah menjadi sarang penjahat nekat. Untuk gadis manis seperti  Otsu, pergi ke sana sama halnya dengan menuangkan minyak ke kimono dan menceburkan dirt ke dalam  api. Tergerak oleh ceritanya sendiri, pemilik warung teh menutup ceritanya dengan minta amat sangat pada  Otsu untuk mengubah maksudnya.

Otsu kini merasa ragu-ragu dan duduk diam sebentar. Kalau sekiranya ada sedikit saja petunjuk bahwa  Musashi kemungkinan berada di Nara, tak akan ia berpikir panjang mengenai bahayanya. Tapi sayangnya la  betul-betul tak punya alasan untuk terus. la sekadar berjalan ke arah Nara-tak ada bedanya dengan  pengembaraannya ke berbagai tempat lain, semenjak Musashi meninggalkannya di Jembatan Himeji.

Melihat kebingungan pada wajahnya, Shoda berkata, "Tadi kaubilang namamu Otsu, bukan?"

"Ya."

"Nah, Otsu, aku memang ragu-ragu mengatakan ini, tapi kenapa tidak kau batalkan saja maksudmu pergi  ke Nara itu, dan sebagai gantinya kau pergi denganku ke tanah Koyagyu?" Karena merasa wajib  memberikan keterangan lebih banyak tentang dirinya, dan meyakinkan Otsu bahwa maksudnya itu  terhormat, ia melanjutkan, "Nama lengkapku Shoda Kizaemon, dan aku mengabdi kepada Keluarga Yagyu.  Kebetulan tuanku yang sudah berumur delapan puluh tahun tidak lagi aktif. Dia menderita kebosanan luar  biasa. Ketika kau berkata kau hidup dari main suling, terpikir olehku, akan senang sekali dia kalau kamu  ada di dekatnya dan sekali-sekali main untuknya. Apa kau suka kerja begitu?"

Orang tua itu segera menimpali dengan pernyataan setuju. "Kamu lebih baik ikut dia," desaknya.  "Barangkali kamu tahu, yang dipertuan dari Koyagyu yang sudah tua itu adalah Yagyu Muneyoshi yang  agung. Sesudah pensiun, ia memakai nama Sekishusai. Segera setelah ahli warisnya, Munenori, yaitu Yang  Dipertuan dari Tajima, pulang dari Sekigahara, dia langsung dipanggil ke Edo dan ditunjuk menjadi  instruktur dalam rumah tangga shogun. Tidak ada keluarga yang lebih besar di Jepang ini daripada Keluarga  Yagyu. Diundang ke Koyagyu saja sudah merupakan kehormatan. Jangan sampai tidak diterima tawaran  itu!"
Mendengar bahwa Kizaemon adalah pejabat dalam Keluarga Yagyu yang termasyhur itu, Otsu merasa  beruntung, karena besar dugaannya, orang itu bukanlah samurai biasa. Namun ia merasa sukar menjawab  tawaran itu.
Dataran Hannya
JOTARO berjalan sedih pelan-pelan di belakang gurunya, karena takut setiap langkah yang diambilnya akan  semakin mendekatkan mereka kepada maut. Sebelum itu, di jalan yang lembap dan teduh di dekat Todaiji,  sebutir embun yang menjatuhi kerahnya hampir saja membuatnya berteriak. Burung-burung gagak hitam  yang dilihatnya sepanjang jalan ikut menimbulkan rasa ngeri padanya.
Nara sudah jauh mereka tinggalkan. Lewat baris-baris pohon kriptomeria di sepanjang jalan, mereka dapat  melihat dataran yang melandai berombak-ombak menuju Bukit Hannya. Di sebelah kanan, mereka melihat  puncak-puncak Gunung Mikasa. Di atasnya langit yang damai.
Bahwa ia dan Musashi sedang berjalan langsung menuju tempat pencegatan para jago tombak Hozoin  baginya betul-betul tak masuk akal. Banyak tempat untuk bersembunyi kalau bermaksud demikian. Dapat  saja mereka masuk salah satu kuil yang banyak jumlahnya di sepanjang jalan itu dan menanti kesempatan  yang baik. Itu sudah tentu lebih masuk akal.
Ingin ia mengetahui, apakah Musashi bermaksud meminta maaf kepada para pendeta itu, sekalipun tak  pernah ia berbuat salah kepada mereka. Jotaro sudah memutuskan, kalau Musashi minta maaf pada  mereka, ia juga akan berbuat demikian. Sekarang bukan waktunya berdebat tentang siapa yang benar dan  siapa yang salah.
"Jotaro!"
Mendengar namanya dipanggil, anak itu terkejut. Alisnya naik ke atas dan tubuhnya jadi tegang. Karena  merasa barangkali mukanya pucat akibat takut, dan karena tak ingin kelihatan kekanak-kanakan, ia  menatapkan matanya dengan berani ke langit. Musashi memandang ke langit juga, dan anak itu merasa  lebih kecil hati lagi.
Ketika Musashi melanjutkan bicaranya, kata-kata yang diucapkannya bernada gembira seperti biasanya.  "Nyaman, bukan, Jo? Sepertinya kita sedang berjalan diiringi lagu burung bulbul."
"Apa?" tanya anak itu kaget.
"Burung bulbul, kataku."
"Oh, ya, burung bulbul. Ada beberapa ekor di sekitar tempat ini, kan?" Musashi dapat melihat dari pucatnya  bibir anak itu bahwa ia sedih sekali. Ia merasa kasihan. Betapapun, bisa saja dalam beberapa menit lagi  tiba-tiba anak itu menjadi sebatang kara di tempat yang asing. "Kita sudah dekat Bukit Hannya, ya?" kata  Musashi. 

"Betul."

"Nah, lalu apa sekarang?"

Jataro tidak menjawab. Hanya nyanyian burung bulbul dingin saja yang terdengar oleh telinganya. Tak  dapat ia mengusir firasat yang dirasakannya bahwa mereka berdua segera akan berpisah untuk selamanya.  Mata yang pernah nyalang gembira ketika mengejuti Musashi dengan topeng itu kini tampak gelisah dan  sedih.
"Lebih baik kau tinggal di sini," kata Musashi. "Kalau kau jalan terus, kau bisa terluka. Tak ada alasan  buatmu untuk membahayakan diri sendiri."
Jotaro pun pecahlah tangisnya. Air mata meleleh di pipinya, seperti bendungan jebol. Punggung tangannya  diusapkannya ke mata, dan bahunya menggeletar. Tangisnya ditambah pula dengan sentakan-sentakan  kecil, seakan-akan ia sedang tersedak.
"Apa pula ini? Kaubilang mau belajar Jalan Samurai? Kalau nanti aku menerobos dan lari, kau mesti ikut lari  ke jurusan yang sama. Kalau aku terbunuh, kau kembali ke toko sake di Kyoto. Tapi sekarang kau pergi ke  bukit kecil di sana itu, dan perhatikan dari sana. Dari sana akan tampak segala yang terjadi."
Sesudah mengusap air mata, Jotaro mencengkeram lengan kimono Musashi, dan ucapnya, "Ayo kita lari!"
"Bukan begitu cara samurai bicara! Kau mau jadi yang begitu, ya?"
"Saya takut! Saya tak mau mati!" Dengan tangan gemetar ia menariki lengan kimono Musashi agar kembali.  "Pikirkan saya," demikian ia memohon. "Ayolah pergi dari sini, mumpung masih bisa!"
"Kalau kamu bicara seperti itu, aku jadi ingin lari juga. Kamu tak punya orangtua yang akan mengurusmu,  seperti aku ketika seumur kamu. Tapi..."
"Kalau begitu, ayolah. Apa yang kita tunggu?"
"Tidak!" Musashi membalikkan badan, dan sambil mengangkangkan kakinya ia menghadapi anak itu. "Aku  samurai. Kamu anak samurai. Kita tak akan lari."
Mendengar kepastian dalam nada Musashi itu, Jotaro menyerah dan duduk. Air mata kotor meleleh di  pipinya ketika ia menghapus matanya yang merah bengkak dengan kedua tangannya.
"Jangan kuatir!" kata Musashi. "Aku tak mau kalah, aku harus menang! Segalanya akan beres nanti."
Jotaro tidak sedikit pun senang mendengar kata-kata itu. Ia tak dapat percaya sepatah kata pun. Karena  tahu bahwa para jago tombak Hozoin itu lebih dari sepuluh orang jumlahnya, ia sangsi apakah Musashi akan  dapat mengalahkan mereka satu-satu, apalagi semuanya sekaligus. Apalagi Musashi terkenal sebagai orang  lemah.
Musashi sendiri sudah mulai kehilangan kesabaran. Ia suka pada Jotaro dan kasihan kepadanya, tetapi  sekarang ini bukan waktunya memikirkan anak-anak. Para jago tombak sudah menanti dengan satu tujuan:  membunuhnya. Ia harus siap menghadapi mereka. Jotaro merupakan gangguan baginya sekarang.
Suaranya pun jadi tajam. "Jangan nangis lagi! Kalau begitu kelakuanmu, tak bakal kamu jadi samurai.  Kenapa kamu tidak kembali saja ke toko sake itu?" Dengan tegas dan agak keras ditolaknya anak itu.
Jotaro terkena batunya dan tiba-tiba berhenti menangis dan berdiri regak, mukanya kelihatan kaget.  Dilihatnya gurunya berjalan terus menuju Bukit Hannya. Ia ingin memanggil, tapi dilawannya dorongan  keinginan itu. Sebaliknya ia paksa dirinya tinggal diam beberapa menit lamanya. Kemudian ia berjongkok di  bawah sebuah pohon tak jauh dari situ, menutup muka dengan tangan, dan menggeretakkan giginya.
Musashi tidak menoleh, walaupun sedu-sedan Jotaro menggema di telinganya. Ia merasa dapat melihat  anak kecil yang malang dan ketakutan itu melalui tengkuknya, dan ia menyesali telah membawanya serta.  Melindungi diri sendiri saja sudah lebih dari cukup beratnya; dalam keadaan belum matang seperti  sekarang, ia hanya bisa mengandalkan diri kepada pedang dan tak tahu ia apa yang bakal terjadi esok-jadi,  apa perlunya teman baginya?

Pohon-pohon mulai menjarang. Ia mendapati dirinya sudah berada di tengah dataran terbuka. Sebuah  datarannya agak tinggi dan pegunungan di kejauhan sana. Di jalan yang memecah menuju Gunung Mikasa,  seorang lelaki mengangkat tangan menyapanya.

"Hei, Musashi! Mau ke mana?"

Musashi dapat mengenali orang yang datang ke arahnya itu. Dia Yamazoe Dampachi. Walaupun Musashi  segera merasa bahwa tujuan Dampachi adalah menjebaknya, namun ia menyambut juga dengan  sungguh-sungguh.
Dampachi berkata, "Aku senang bertemu denganmu. Aku ingin kau tahu bahwa aku sangat menyesali  urusan kemarin itu." Nada bicaranya wrlalu sopan, dan selagi bicara jelas ia memperhatikan wajah Musashi  sebaik-baiknya. "Kuharap engkau bisa melupakannya. Semua itu kekeliruan."
Dampachi sendiri belum begitu tahu bagaimana harus bersikap terhadap Musashi. Ia memang sangat  terkesan oleh apa yang disaksikannya di Hazoin. Ya, mengingat hal itu saja sudah membuat tulang  punggungnya dingin. Tapi biar bagaimana, Musashi hanyalah seorang ronin provinsi yang tidak akan lebih  dari dua puluh satu atau dua puluh dua tahun umurnya. Dan Dampachi masih jauh dari siap untuk mengakui  bahwa orang seumur dan dengan status seperti Musashi itu dapat lebih baik dari dirinya.
"Mau ke mana?" tanyanya lagi.
"Rencananya lewat Iga ke jalan raya Ise. Dan kau?" 
"Oh, ada pekerjaan di Tsukigase."
"Kalau tak salah, itu tidak jauh dari Lembah Yagyu?" 
"Tidak, tidak jauh."
"Di situlah kuil Yang Dipertuan Yagyu, kan?"
"Ya, dekat Kuil Kasagidera. Engkau mesti pergi ke sana nanti. Yang Dipertuan Muneyoshi sekarang hidup  pensiun sebagai ahli upacara minum teh, dan anaknya Munenori ada di Edo, tapi kau mesti singgah di sana  dan melihat keadaannya."
"Tak yakin aku bahwa Yang Dipertuan Yagyu mau memberikan pelajaran kepada musafir seperti diriku."
"Ada kemungkinan. Tentu saja lebih baik kalau kau punya pengantar. Kebetulan aku kenal seorang tukang  senjata di Tsukigase yang bekerja pada Keluarga Yagyu. Kalau kau suka, aku bisa tanya, apa dia mau  memperkenalkanmu."
Dataran itu menghampar luas beberapa mil jauhnya. Garis langit di sana-sini diselingi pohon kriptomeria  tunggal atau pinus hitam Cina Namun di sana-sini dataran itu menaik lembut, dan jalan pun ikut naik dan  turun. Di dekat kaki Bukit Hannya, Musashi melihat asap api berwarna cokelat mengepul di belakang sebuah  bukit rendah.
"Apa itu?" tanyanya.
"Apa yang apa?"
"Asap di sana itu."
Selama itu Dampachi terus menempel di sisi kiri Musashi, dan ketika ia memandang wajah Musashi,  wajahnya sendiri mengeras.
Musashi menuding, "Asap di sana itu mencurigakan," katanya. "Apa menurutmu tidak begitu?"
"Mencurigakan? Mencurigakan bagaimana?"
"Yah, mencurigakan, seperti pandangan matamu sekarang ini," kata Musashi tajam. Sekonyong-konyong ia  menyapukan jarinya ke tubuh Dampachi.
Bunyi orang bersuit melengking memecahkan kesunyian dataran itu. Dampachi tersengal-sengal terkena  hantaman Musashi. Karena perhatiannya tertuju pada jari Musashi, ia tak sadar bahwa Musashi sudah  menarik pedangnya. Tubuhnya melambung, melayang ke depan, dan mendarat dengan wajah ke bawah.  Dampachi tak akan bangkit lagi.
Dari kejauhan terdengar teriakan tanda bahaya. Dua orang muncul di puncak bukit. Seorang memekik, lalu  keduanya memutar badan dan angkat kaki, tangan diacung-acungkan di udara.
Pedang yang ditudingkan Musashi ke tanah berkilauan oleh sinar matahari. Darah segar menetes dari  ujungnya. Ia berjalan langsung ke arah bukit itu. Sekalipun angin musim semi bertiup lembut ke kulitnya,  Musashi merasa otot-ototnya menegang selagi mendaki. Dari puncak bukit ia melihat ke bawah, ke arah api  yang menyala.
"Dia datang!" seru seorang dari kedua orang yang tadi lari menggabungkan diri dengan yang lain-lain.  Semuanya ada sekitar tiga puluh orang. Musashi dapat mengenali pengikut Dampachi, yaitu Yasukawa  Yasubei dan Otomo Banryu.
"Dia datang!" kata yang lain membeo.
Mereka tadi sedang bermalas-malasan di bawah sinar matahari. Sekarang semua bangkit berdiri.  Setengahnya pendeta, dan setengahnya lagi ronin yang sukar dilukiskan. Ketika Musashi tampak, terdengar  hiruk-pikuk hebat tanpa kata di tengah gerombolan itu. Mereka melihat pedang yang bernoda darah, dan  tiba-tiba sadarlah mereka bahwa pertempuran sudah dimulai. Bukannya menantang Musashi, mereka malah  cuma duduk-duduk mengitari api dan membiarkan Musashi yang menantang.
Yasukawa dan Otomo bicara cepat, menjelaskan dengan gerak-gerik cepat, bagaimana Yamazoe sudah  terbantai. Ronin itu melolong berang, sementara para pendeta Hozoin menatap Musashi dengan pandangan  mengancam. Mereka menyusun diri menghadapi pertempuran.
Semua pendeta itu membawa tombak. Dengan lengan baju hitam tersingsing mereka siap beraksi dengan  tekad membalas kematian Agon dan memulihkan kehormatan kuil. Mereka tampak aneh, seperti  setan-setan neraka.
Para ronin membentuk setengah lingkaran, hingga mereka dapat menyaksikan pertunjukan itu dan  sekaligus mencegah Musashi melarikan diri.
Namun tindakan jaga-jaga itu ternyata tidak perlu, karena Musashi tidak memperlihatkan tanda-tanda akan  lari atau mengundurkan diri. Sebaliknya, ia berjalan mantap dan langsung ke arah mereka. Pelan-pelan,  langkah demi langkah, ia maju, seakan-akan siap menerkam setiap saat.
Untuk sesaat berkecamuk kesunyian yang menyesakkan. Kedua belah pihak menyadari semakin  mendekatnya maut. Wajah Musashi menjadi pucat pasi. Lewat matanya menyorot mata dewa pembalasan  dendam, berkilat-kilat penuh kesengitan. Ia sedang memilih korbannya.
Baik kaum ronin maupun kaum pendeta tidak setegang Musashi. Jumlah mereka yang besar memberikan  keyakinan, dan optimisme mereka tak tergoyahkan. Namun tak seorang pun ingin menjadi orang pertama  yang diserang.
Seorang pendeta di ujung barisan memberikan isyarat, dan tanpa merusak formasi mereka menderas  mengepung Musashi dari kanan.
"Musashi! Aku Inshun," seru pendeta itu. "Aku diberitahu bahwa kau datang ketika aku sedang pergi, dan  kau membunuh Agon. Lalu kau secara terbuka menghina kehormatan Hozoin. Kau mengejek kami dengan  memasang poster-poster di seluruh kota. Benar?"
"Tidak!" seru Musashi. "Kalau kau memang pendeta, kau tidak boleh hanya percaya pada yang kau lihat dan  kau dengar. Kau mesti menimbang segala sesuatu dengan pikiran dan jiwamu."
Kata-kata itu seperti menuangkan minyak ke dalam nyala api. Tanpa menghiraukan pemimpinnya, para  pendeta mulai berteriak-teriak, menyatakan tak ada gunanya berbicara, dan sudah saatnya kini bertempur.
Mereka didukung penuh semangat oleh kaum ronin yang telah menyusun diri dalam formasi rapat di  sebelah kiri Musashi. Sambil memekik-mekik, memaki-maki, dan mengayun-ayunkan pedang ke udara,  mereka mendesak para pendeta untuk bertindak.
Karena yakin para ronin cuma bermulut besar dan tak berani berkelahi, Musashi tiba-tiba menghadap  mereka dan berseru, "Baik! Siapa di antara kalian akan maju dahulu?"
Kecuali dua-tiga orang, mereka semua mundur selangkah, karena masingmasing yakin bahwa mata setan  Musashi mengarah kepadanya. Dua-tiga orang yang berani itu bersiap dengan pedang diacungkan, seraya  mengumandangkan tantangan.
Dalam sekejap mata Musashi sudah menerpa seorang di antaranya, seperti jago aduan. Terdengar bunyi  seperti letupan sumbat botol, dan tanah pun merah oleh darah. Kemudian terdengar suara  mengerikanbukan teriakan perang, bukan kutukan, tetapi lolongan yang benar-benar membekukan darah.
Pedang Musashi mendesing ke sana kemari di udara, sedangkan gaung di dalam tubuhnya sendiri menjadi  petunjuk bahwa ia sedang bertumbukan dengan tulang manusia. Darah dan otak berpercikan dari  pedangnya. Jari dan tangan berterbangan di udara.
Kaum ronin itu rupanya datang untuk menyaksikan penyembelihan besar-besaran, bukan untuk ambil  bagian di dalamnya. Kelemahan mereka telah menyebabkan Musashi menyerang mereka lebih dahulu.  Mula-mula sekali mereka merapatkan diri dengan cukup baik, karena menurut pikiran mereka para pendeta  akan segera datang menyelamatkan. Tapi ternyata para pendeta itu hanya berdiri diam tak bergerak,  sementara Musashi dengan cepat membantai lima atau enam ronin serta membikin kacau yang lain-lain.  Tak lama kemudian mereka saling menyerang ke segala jurusan dan saling melukai.
Hampir sepanjang waktu itu Musashi tidak sadar benar, apa yang sedang diperbuatnya. Ia seperti  kesurupan, dalam mimpi penuh pembunuhan, di mana tubuh dan jiwanya terpusat hanya pada pedangnya  yang semeter panjangnya. Tak disadarinya bahwa seluruh pengalaman hidupnya-mulai dari pengetahuan  yang ditempatkan kepadanya oleh ayahnya, sampai pada apa yang dipelajarinya di Sekigahara, teori-teori  yang pernah didengarnya di berbagai perguruan seni pedang, serta pelajaran-pelajaran yang diberikan  kepadanya oleh pegunungan dan pepohonan-semuanya itu serentak bermain dalam gerak cepat tubuhnya.  Ia menjadi tiupan angin pusaran yang menerjang kawanan ronin, yang karena kebingungan menjadi  sasaran empuk serangan pedangnya.
Singkatnya pertarungan dihitung salah seorang pendeta dengan tankan dan embusan napasnya.  Pertarungan sudah selesai sebelum ia sempat mengambil napas kedua puluh.
Musashi basah kuyup oleh darah korbannya. Beberapa ronin yang masih tinggal pun bermandikan darah  kental. Tanah, dan bahkan udara, penuh dengan darah. Seorang di antara mereka menjerit, dan ronin yang  masih hidup bertebaran di mana-mana.
Sementara pertarungan berlangsung, Jotaro tenggelam dalam doa. Kedua tangannya terlipat di dada dan  matanya tertengadah ke langit. Ia memohon, "Ya, Tuhan yang di surga, bantulah dia! Guruku di dataran  sana tak berdaya, karena kalah jumlah. Dia lemah, tapi dia bukan orang jahat. Tolonglah dia!"
Walaupun Musashi memerintahkannya pergi, tak dapat ia pergi. Tempat yang akhirnya dipilihnya untuk  duduk, dengan topinya dan topeng di sampingnya, adalah sebuah bukit kecil. Dari situ ia memperhatikan  pemandangan di sekitar api di kejauhan itu.
"Hachiman! Kompira! Dewa Kuil Kasuga! Lihat! Guruku langsung menyongsong musuh. Oh, dewa-dewa  langit, lindungilah dia. Saat ini dia bukan dirinya. Biasanya dia lunak dan lembut, tapi dia sedikit aneh sejak  tadi pagi. Dia tentunya gila. Kalau tidak, tak akan dilayaninya orang sebanyak itu sekaligus! Oh, aku mohon,  aku mohon, tolonglah dia!"
Sesudah berseru-seru kepada para dewa seratus kali atau lebih, ia lihat usahanya itu tak ada hasil, dan  mulailah ia marah. Akhirnya ia berseru, "Apa sudah tak ada dewa di negeri ini? Apa akan kalian biarkan  orangorang jahat menang, dan membiarkan orang baik terbunuh? Kalau memang begitu, semua yang selalu  dikatakan orang padaku tentang benar dan salah itu bohong! Kalian tak bisa membiarkan dia terbunuh!  Kalau kalian biarkan, akan kuludahi kalian!"
Ketika dilihatnya Musashi terkepung, doa-doanya pun berubah menjadi kutukan yang diarahkannya tidak  hanya kepada musuh, tapi juga kepada dewa-dewa sendiri. Kemudian, ketika disadarinya bahwa darah  yang tertumpah di dataran itu bukan darah gurunya, mendadak ia mengubah lagu. "Lihat! Guruku ternyata  bukan orang lemah! Dia menghajar mereka!"
Itulah pertama kali Jotaro menyaksikan orang bertempur seperti binatang, sampai mati, dan itulah pertama  kali ia melihat darah sebanyak itu. la merasa seolah berada di sana, di tengah kancah, dan dirinya cemar  juga oleh darah mengental. Hatinya berubah jungkir balik, ia merasa ringan dan pening.
"Lihat dia! Dia bisa melawan! Bukan main serangan itu! Dan lihat pendeta-pendeta tolol itu, yang cuma  berbaris seperti gerombolan gagak berkaok-kaok, tetapi takut maju!"

Tapi yang terakhir itu terlalu dini diucapkannya, karena ketika ia mengucapkan itu, para pendeta Hozoin  mulai menyerbu Musashi.

"Oh, oh! Gawat kelihatannya. Mereka ramai-ramai menyerang dia. Musashi gawat sekarang!" Lupa akan  segalanya, semata-mata karena kecemasannya, Jotaro meluncur seperti bola api ke tengah kancah  bencana yang sedang menghampiri itu.

Kepala Biara, Inshun, memberikan perintah menyerang, dan sesaat kemudian para jago tombak itu segera  beraksi, diiringi raungan gegap gempita. Senjata mereka yang berkilauan bersuit-suit di udara, sementara  para pendeta berpencar seperti tawon yang menghambur dari sarangnya. Kepala mereka yang gundul itu  membuat mereka tampak lebih barbar lagi.
Tombak yang mereka bawa berlain-lainan, dan lempeng tombaknya pun sangat berbeda-beda-yang lancip,  yang berbentuk kerucut, yang papak, yang berbentuk silang, atau yang bengkok-tiap pendeta  menggunakan jenis yang paling disukainya. Hari ini mereka mendapat kesempatan untuk melihat  bagaimana teknik-teknik yang mereka asah dalam latihan dapat mereka gunakan dalam perkelahian yang  sebenarnya.
Sementara mereka maju menyebar, Musashi melompat mundur dan berdiri siap menantikan serangan  muslihat. Letih dan sedikit pusing oleh pertarungan sebelumnya, dicengkeramnya gagang pedangnya  erat-erat. Gagang pedang itu lengket oleh darah kental, campuran darah dan keringat mengaburkan  pandangannya, tapi ia bertekad untuk mati dengan cemerlang, kalau memang ia harus mati.
Tetapi sungguh ia heran, serangan itu tidak juga datang. Para pendeta bukannya melakukan serangan yang  memang dinanti-nantikan itu ke arahnya, melainkan menyerang bekas sekutunya seperti anjing gila.  Mereka mengejar para ronin yang telah melarikan diri dan menyerang mereka tanpa kenal ampun,  sementara para ronin menjerit-jerit memprotes. Para ronin yang tak menduga itu sia-sia saja mencoba  mengerahkan para jago tombak agar melawan Musashi. Mereka diiris, ditusuk, ditikam mulutnya, dibelah  dua, atau dibantai, sampai tak seorang pun di antaranya tetap hidup. Pembunuhan besar-besaran itu  betulbetul sempurna dan sekaligus menunjukkan sifat haus darah.
Musashi tak percaya akan matanya. Kenapa para pendeta itu menyerang pendukung mereka? Dan kenapa  demikian kejam? Baru beberapa saat sebelumnya ia berkelahi seperti binatang liar. Sekarang hampir tak  dapat ia menahan diri melihat kebuasan para pendeta itu dalam menyembelih ronin. Setelah sesaat  lamanya berubah menjadi seekor binatang yang tak berpikiran, sekarang ia pulih kembali pada keadaannya  yang biasa, setelah melihat orangorang lain mengalami perubahan juga. Pengalaman itu membuatnya  sadar.
Kemudian sadarlah ia bahwa tangan dan kakinya ditarik-tarik orang. Dan ketika ia melihat ke bawah,  tampak olehnya Jotaro sedang mengucurkan air mata puas. Dan untuk pertama kali waktu itu la merasa  santai.
Setelah pertempuran berakhir, Kepala Biara mendekatinya, lalu berkata dengan sikap sopan dan mulia,  "Tentu Anda Miyamoto. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda." Kepala Biara itu jangkung dan berwajah  cerah. Musashi agak terpengaruh oleh kehadirannya, juga oleh sikapnya yang tenang. Dengan sedikit  bingung ia hapus pedangnya dan la sarungkan, tapi sesaat lamanya tak dapat ia mengucapkan kata-kata.
"Izinkan saya memperkenalkan diri," sambung pendeta itu. "Saya Inshun, Kepala Biara Hozoin."
"Jadi, Andalah ahli tombak itu," kata Musashi.
"Sayang saya tak ada ketika Anda mengunjungi kami baru-baru ini. Saya juga merasa malu bahwa murid  saya, Agon, memperlihatkan perkelahian yang demikian jelek."
Menyayangkan perbuatan Agon? Musashi merasa barangkali telinganya perlu dibersihkan. Ia tetap diam  sesaat lamanya, karena sebelum ia dapat memutuskan cara yang cocok untuk menjawab nada sopan  Inshun itu, ia harus menghapuskan dahulu kekacauan dalam pikirannya. Ia masih belum dapat mengerti  kenapa para pendeta itu kemudian melawan para ronin tak dapat ia mencari jawaban yang masuk akal. Ia  bahkan sedikit heran bahwa dirinya masih hidup.
"Ayolah," kata kepala biara itu, "bersihkan sebagian darah itu. Anda butuh istirahat." Inshun mengantarnya  ke dekat api, sedangkan Jotaro menguntit di belakang.
Para pendeta menyobek-nyobek secarik kain katun lebar menjadi potongan-potongan kecil dan menghapus  lembing mereka. Berangsur-angsur mereka semua berkumpul di sekitar api, duduk bersama Inshun dan  Musashi, seolah-olah tak suatu pun yang aneh telah terjadi. Dan mereka mulai mengobrol.
"Lihat ke sana," kata seseorang, menunjuk ke atas.
"Aaa, gagak-gagak sudah mencium bau darah. Sudah berkaok-kaok mencari mayat mereka."
"Kenapa burung-burung itu tidak turun?"
"Mereka akan turun nanti, begitu kita pergi. Dan mereka akan berebutan melahap makanan besar itu."
Olok-olok mengerikan itu berlangsung terus dengan nada santai serupa. Musashi memperoleh kesan bahwa  ia tak akan mendapatkan keterangan apa pun, kecuali kalau ia bertanya. Ia memandang Inshun, dan  katanya, "Tadi saya pikir Anda dan orang-orang Anda datang kemari untuk menyerang saya, dan saya  sudah bertekad mengirim sebanyak-banyaknya dari antara Anda sekalian ke negeri orang mati. Tak  mengerti saya, kenapa Anda sekalian memperlakukan saya seperti ini."
Inshun tertawa. "Nab, kami memang tak perlu menganggap Anda sekutu, tapi tujuan kami yang sebenarnya  hari ini adalah sedikit 'bersih rumah'."
"Anda namakan semua ini 'bersih rumah'?"
"Betul," kata Inshun sambil menuding ke arah kaki langit. "Tapi saya pikir lebih baik kita menanti dan  mempersilakan Nikkan menjelaskan pada Anda. Saya yakin titik hitam di tepi dataran itu dia."
Pada saat itu juga, di sisi lain dataran itu berkatalah seorang penunggang kuda kepada Nikkan, "Anda cepat  sekali berjalan kalau melihat umur Anda."
"Bukan saya yang cepat. Anda yang lambat."
"Anda lebih gesit daripada kuda."
"Kenapa tidak? Saya lelaki."
Pendeta tua yang berjalan kaki sendiri itu melangkah menyamai para penunggang kuda yang sedang maju  ke arah asap api. Kelima penunggang kuda itu pejabat.
Ketika rombongan itu mendekat, para pendeta saling berbisik, "Itu Guru Tua." Mereka membenarkan,  mundur mengambil jarak yang sesuai, dan membariskan diri dengan penuh upacara, seakan-akan  menghadapi suatu acara suci, untuk menyambut Nikkan dan pengiringnya.
Yang pertama dikatakan Nikkan adalah, "Sudah kalian urus semuanya?"
Inshun membungkuk dan menjawab, "Seperti Bapak perintahkan." Kemudian ia menoleh kepada para  pejabat, "Terima kasih atas kedatangan Tuan-tuan."
Para samurai melompat turun satu demi satu dari kuda. Pimpinan mereka menjawab, "Tak apa-apa. Terima  kasih, Anda sekalian sudah melaksanakan kerja hebat.... Mari kita periksa, kawan-kawan."
Para pejabat berjalan ke sana kemari memeriksa mayat-mayat dan membuat beberapa catatan. Kemudian  pimpinannya kembali ke tempat berdirinya Inshun. "Akan kami kirim kemari orang dari kota untuk  membersihkan semua ini. Anda sekalian boleh merasa bebas meninggalkan segalanya ini sebagaimana  adanya." Dengan itu kelima orang tersebut menaiki kembali kuda mereka dan pergi.
Nikkan memberitahu para pendeta bahwa tenaga mereka tidak diperlukan lagi. Mereka membungkuk dan  meninggalkan tempat itu diam-diam. Inshun mengucapkan selamat tinggal pada Nikkan dan Musashi, lalu  meninggalkan tempat itu.
Begitu orang-orang itu berangkat, terdengarlah hiruk-pikuk besar. Burung-burung gagak turun,  mengepak-ngepakkan sayap dengan riangnya.
Sambil menggerutu karena bunyi ribut itu, Nikkan berjalan ke sisi Musashi, dan katanya ringan saja,  "Maafkan kalau saya sudah melukai hati Anda beberapa hari lain."
"Sama sekali tidak. Bapak sudah berbuat baik sekali. Sayalah yang harus berterima
Pembalasan Jotaro
KEMBALI di penginapan, Jotaro duduk di depan Musashi dengan wajah puas. Ia melaporkan sudah  melaksanakan tugasnya. Beberapa goresan menyilangi muka anak itu, sedang hidungnya tampak seperti  buah arbei masak. Tak sangsi lagi, ia pasti kesakitan, tapi karena ia tidak memberikan penjelasan, Musashi  tidak mengajukan pertanyaan.
"Ini jawaban mereka," kata Jotaro sambil menyerahkan kepada Musashi surat Shoda Kizaemon serta  menambahkan beberapa patah kata tentang pertemuannya dengan samurai itu. Tapi ia tidak mengatakan  apa-apa tentang anjing itu. Sementara ia bicara, luka-lukanya mulai berdarah lagi.
"Cukup sekian saja?" tanyanya.
"Ya, sekian saja. Terima kasih."
Musashi membuka surat Kizaemon, dan Jotaro menutup mukanya dengan tangan dan buru-buru  meninggalkan kamar. Kocha memburunya dan mem perhatikan goresan-goresan di wajahnya dengan  pandangan kuatir. "Kenapa mukamu itu?" tanyanya. 
"Seekor anjing menyerangku."
"Anjing siapa?"
"Salah satu anjing di puri."
"Oh, apa bukan anjing Kishu yang besar hitam itu? Dia memang jahat. Aku yakin, biarpun kamu kuat,  takkan dapat kamu menandinginya. Oh, dia sudah menggigit tukang-tukang rampas sampai mati!"
Walaupun hubungan mereka berdua tidak begitu balk, Kocha mengantar Jotaro ke kali dan menyuruhnya  membasuh wajahnya. Kemudian ia pergi mengambil salep dan mengoleskannya ke wajah Jotaro. Jotaro  bersikap sopan. Sesudah gadis itu selesai menolongnya, Jotaro membungkukan badan berulang-ulang untuk  mengucapkan terima kasih.
"Hentikan angguk-angguk itu. Kamu kan lelaki, dan perbuatan itu lucu kelihatannya."
"Tapi aku menghargai sekali jasamu."
"Biar kita banyak berkelahi, tapi aku suka kamu," kata gadis itu mengaku.
"Aku suka kamu juga."
"Betul?"
Bagian-bagian wajah Jotaro yang tidak terkena salep berubah menjadi merah tua, dan pipi Kocha jadi  manyala. Tak seorang pun kelihatan. Matahari bersinar lewat kembang persik merah muda.
"Tuanmu barangkali akan segera pergi, ya?" tanyanya dengan nada kecewa.
"Kami masih akan tinggal di sini sebentar," jawab Jotaro, berusaha meyakinkan Kocha.
"Aku ingin kamu bisa tinggal di sini setahun atau dua tahun."
Keduanya lalu masuk gubuk tempat menyimpan makanan kuda, dan di sana mereka berbaring telentang di  atas jerami. Tangan mereka bersentuhan, dan rasa hangat menyengat tubuh Jotaro. Tanpa peringatan lagi  ia menarik tangan Kocha dan menggigit jarinya.
"Ohh!"
"Sakit ya? Maaf."
"Tak apa-apa. Gigit sekali lagi."
"Kamu tidak keberatan?"
"Tidak, tidak, terus gigit lagi! Gigit lebih keras!"
Jotaro memenuhi permintaannya dan menyentak-nyentak jari-jari gadis itu seperti anak anjing. Jerami  berhamburan menutupi kepala mereka, dan tak lama kemudian mereka sudah saling peluk, tanpa ada  maksud lain, ketika ayah Kocha datang mencari anaknya. Ngeri melihat pemandangan itu, ekspresinya  berubah keras, seperti wajah orang bijaksana dalam agama Kong-Hu-Cu.
"He, geblek, apa yang kalian lakukan ini? Kalian ini masih anak-anak!" Diseretnya mereka keluar pada  tengkuknya, dan diberinya Kocha beberapa pukulan keras di pantat.
Seterusnya hari itu Musashi sedikit sekali bicara dengan orang lain. Ia duduk saja dengan tangan terlipat  dan berpikir.
Sekali, di tengah malam, Jotaro terbangun, dan dengan mengangkat kepala sedikit ia mencuri pandang  pada tuannya. Musashi berbaring di tempat tidur dengan mata terbuka lebar, menatap langit-langit dengan  pemusatan penuh.
Hari berikutnya pun Musashi tetap menyendiri. Jotaro ketakutan. Kemungkinan gurunya sudah mendengar  tentang bagaimana ia main dengan Kocha di dalam gubuk. Namun Musashi tidak mengatakan apa-apa.  Sorenya Musashi menyuruh anak itu minta kuitansi mereka dan bersiap-siap berangkat, dan juru tulis  datang membawanya. Ketika ditanya apakah ia menghendaki makan malam, ia menjawab tidak.
Sambil berdiri menganggur di sudut kamar, Kocha bertanya, "Tuan tak akan pulang tidur malam ini?"
"Tidak. Terima kasih, Kocha, atas pelayanan yang balk. Aku yakin kami sudah banyak mengganggu.  Selamat tinggal."
rom
"Jaga diri Tuan baik-baik," kata Kocha. Ia menutupkan tangannya ke muka, menyembunyikan air matanya.
Di pintu gerbang, kepala penginapan dan dua pelayan lain berbaris mengantar mereka. Sangat aneh bagi  mereka bahwa kedua tamu itu berangkat tepat sebelum matahari tenggelam.
Sesudah berjalan sebentar, Musashi menoleh mencari Jotaro. Karena tidak melihat anak itu, ia kembali ke  penginapan. Anak itu berada di bawah gudang, sedang mengucapkan selamat berpisah pada Kocha. Melihat  Musashi mendekat, mereka cepat-cepat saling memisahkan diri.
"Selamat jalan," kata Kocha.
"Selamat tinggal," seru Jotaro sambil berlari ke sisi Musashi. Walaupun takut kepada mata Musashi, anak itu  tak dapat tidak mencuri pandangnya ke belakang, sampai penginapan tidak kelihatan lagi.
Lampu-lampu mulai bermunculan dalam lembah itu. Musashi berjalan terus tanpa berkata-kata dan tidak  sekali pun menoleh ke belakang. Jotaro mengikuti dengan murung.
Beberapa waktu kemudian Musashi bertanya, "Apa kita belum sampai?" 
"Di mana?"
"Di gerbang utama Puri Koyagyu." 
"Apa kita pergi ke puri itu?"
"Ya."
"Apa kita akan menginap di sana malam ini?"
"Tak tahu aku. Itu tergantung perkembangan nanti." 
"Itu. Itu gerbangnya."
Musashi berhenti dan berdiri di depan gerbang, kedua kakinya dirapatkan. Di atas benteng yang ditumbuhi  lumut, pohon-pohon besar memperdengarkan bunyi desir. Seberkas cahaya tunggal menyorot dari sebuah  jendela persegi.
Musashi berseru, dan seorang pengawal muncul. Sambil menyerahkan surat dari Shoda Kizaemon ia  berkata, "Nama saya Musashi, dan saya datang kemari atas undangan Shoda. Minta tolong disampaikan  kepadanya, saya sudah datang."
Pengawal itu memang sudah menantinya. "Mereka sedang menanti Anda," katanya sambil memberikan  isyarat kepada Musashi untuk mengikutinya.
Disamping fungsi-fungsi lainnya, Shin'indo merupakan tempat bagi para pemuda puri untuk mempelajari  agama Kong-Hu-Cu. Tempat itu juga menjadi perpustakaan tanah perdikan tersebut. Kamar-kamar di  sepanjang lorong yang menuju belakang bangunan itu semuanya didereti rak-rak buku. Sekalipun Keluarga  Yagyu termasyhur berkat kecakapan militernya, namun Musashi dapat melihat bahwa puri itu menekankan  sekali pendidikan. Segala sesuatu dalam puri kelihatan diliputi sejarah.
Dan segala sesuatu kelihatan terurus baik, kalau dinilai dari kerapian jalan dari gerbang sampai Shin'indo,  sikap sopan santun pengawalnya, dan pemberian lampu yang cermat, damai, di sekitar menara utama.
Pada waktu memasuki sebuah rumah untuk pertama kali, kadang-kadang seorang tamu merasa sudah  kenal baik dengan tempat itu dan para penghuninya. Musashi mendapat kesan itu sekarang, ketika ia duduk  di lantai kayu dalam kamar besar yang ditunjukkan kepadanya oleh pengawal. Pengawal menyerahkan  kepadanya bantalan bundar keras dari jerami, yang diterimanya dengan ucapan terima kasih, kemudian  meninggalkannya sendiri. Di perjalanan, Jotaro ditinggalkan di kamar tunggu pembantu.
Pengawal kembali beberapa menit kemudian, dan mengatakan kepada Musashi bahwa tuan rumah akan  segera datang.
Musashi menggeser bantal bundar itu ke sebuah sudut dan bersandar pada tiang. Dari cahaya lampu rendah  yang bersinar ke halaman ia dapat melihat lilitan tanaman wisteria yang sedang berkembang, berwarna  putih dan lembayung muda. Bau wisteria yang manis itu mengambang di udara. la kaget mendengar  dengkung katak. Dengkung pertama tahun itu.
Air terdengar berkericik di suatu tempat di halaman. Sungai agaknya mengalir di bawah bangunan. Sesudah  ia duduk tenang, terdengar olehnya bunyi air mengalir di bawah dirinya. Namun tak lama kemudian terasa  olehnya bahwa bunyi itu datang dari langit-langit, dari dinding, bahkan dari lampu. Ia merasa sejuk dan  santai. Namun jauh di dalam dirinya menindih suatu perasaan gelisah yang tak dapat ditekan. Itulah  semangat juang yang tak terpuaskan, yang mengalir dalam nadinya, sekalipun dalam suasana setenang itu.  Dari bantalan pada tiang itu ia memandang ke sekeliling dengan hati bertanya-tanya.
"Siapakah Yagyu itu?" tanyanya dengan mata menantang. "Dia pemain pedang, dan aku pun pemain  pedang. Dalam hal ini kami sama. Tapi malam ini aku akan maju selangkah ke depan dan meninggalkan  Yagyu di belakang."
"Maaf, kami membiarkan Anda menanti."
Shoda Kizaemon masuk ke kamar bersama Kimura, Debuchi, dan Murata.
"Selamat datang di Koyagyu," kata Kizaemon hangat.
Sesudah ketiga orang lain memperkenalkan diri, para pelayan mendatangkan berbaki-baki sake dan  penganan. Sake di situ merupakan hasil rebusan sendiri, pekat, agak seperti sirup, dan dihidangkan dalam  mangkukmangkuk besar gaya lama yang tinggi pegangannya.
"Di desa ini," kata Kizaemon, "tak banyak yang dapat kami suguhkan, tapi kami harap Anda kerasan."
Dengan penuh kehangatan, yang lain-lain pun mendorongnya untuk merasa senang dan tidak berkukuh  pada upacara. Sesudah diajak, Musashi pun mau menerima sedikit sake, sekalipun ia tidak suka benar  minuman itu. Bukannya ia membenci sake, melainkan karena ia masih terlalu muda untuk dapat  menghargai kehalusan rasanya. Sake malam itu cukup lezat, tapi tidak begitu lekas mendatangkan akibat  kepadanya.
"Kelihatannya Anda biasa juga minum," kata Kimura Sukekuro, dan menawarkan untuk mengisi lagi  mangkuknya. "Omong-omong, saya mendengar bahwa peoni yang Anda tanyakan kemarin dipotong sendiri  oleh Yang Dipertuan puri ini."
Musashi menepuk lututnya. "Memang sudah saya duga!" serunya. "Potongan itu bagus sekali!"
Kimura mendekat. "Yang ingin saya ketahui adalah, bagaimana Anda dapat mengatakan bahwa potongan  batang lunak dan kecil itu dibuat oleh guru pemain pedang. Kami semua terkesan oleh kemampuan Anda  melihatnva."
Karena belum tahu benar ke mana arah pembicaraan itu, Musashi berkata, sekadar memenangkan waktu,  "Begitu, ya? Betul?"
"Ya, tak salah lagi!" kata Kizaemon, Debuchi, dan Murata hampir bersamaan.
"Kami sendiri tidak melihat ada hal khusus di situ," kata Kizaemon. "Dan kami sampai pada kesimpulan  bahwa dibutuhkan seorang jenius untuk mengenali jenius yang lain. Kami berpendapat akan sangat  membantu pendidikan kami di masa depan kalau Anda dapat menjelaskannya pada kami."
Sesudah menghirup sake lagi, Musashi berkata, "Ah, tak ada yang khusus di sini-itu cuma terkaan yang  mengena."
"Ayolah, jangan merendahkan diri."
"Saya bukan merendahkan diri. Saya cuma merasa begitu sesudah melihat potongan batang itu."
"Merasa bagaimana?"
Keempat siswa senior Keluarga Yagyu itu mencoba menganalisis Musashi sebagai seorang manusia dan  sekaligus mengujinya, seperti yang akan mereka lakukan juga terhadap orang asing lain. Mereka sudah  mengamati fisiknya, mengagumi pembawaannya, dan ekspresi matanya. Tetapi cara Musashi memegang  mangkuk sake dan sumpit itu bagaimanapun menunjukkan bahwa ia berpendidikan kampung, dan ini  membuat mereka cenderung mengguruinya. Baru menghabiskan tiga atau empat mangkuk sake saja,  wajah Musashi sudah jadi merah tembaga. Karena malu, dua-tiga kali ia menyentuh dahi dan pipinya. Sikap  kekanak-kanakan ini membuat mereka tertawa.
"Tentang perasaan Anda itu," ulang Kizaemon, "apa tidak bisa Anda menceritakannya lebih banyak? Anda  tahu gedung Shin'indo ini dibangun dengan sengaja untuk kediaman Yang Dipertuan Koizumi dari Ise, kalau  beliau sedang berkunjung. Ini gedung penting dalam sejarah seni pedang. Tempat yang cocok bagi kami  untuk mendengar kuliah dari Anda malam ini."
Karena sadar bahwa memprotes sanjungan itu tak akan dapat meloloskan dirinya, Musashi memutuskan  untuk mencebur sekalian.
"Kalau kita merasakan sesuatu, itu artinya kita merasakannya," katanya. "Betul-betul tak ada cara lain  untuk menjelaskannya. Kalau Anda sekalian menghendaki saya memperlihatkan apa yang saya maksudkan  itu, terpaksa Anda sekalian mencabut pedang dan menghadapi saya dalam pertarungan. Tak ada cara lain."
Asap lampu naik, sehitam tinta cumi-cumi, ke udara malam yang tenang itu. Dengkung katak terdengar  lagi.
Kizaemon dan Debuchi, yang tertua di antara mereka, saling pandang dan tertawa. Sekalipun Musashi  berbicara tenang, pernyataannya tentang keharusan mengujinya tidak dapat disangkal lagi merupakan  tantangan, dan mereka memang menganggapnya demikian.
Tanpa menanggapi tantangan itu, mereka berbicara tentang pedang, kemudian tentang Zen, tentang  peristiwa-peristiwa di provinsi-provinsi lain, tentang Pertempuran Sekigahara. Kizaemon, Debuchi, dan  Kimura telah ambil bagian dalam pertempuran berdarah itu. Bagi Musashi, yang dalam pertempuran  berdarah itu berada di pihak lawan, cerita-cerita mereka terdengar bagai kebenaran yang pahit. Tuan  rumah tampaknya sangat menikmati percakapan itu, sedangkan Musashi merasa sangat terpesona  mendengarkannya.
Namun demikian, ia sadar bahwa waktu berlalu dengan cepat, dan dalam hati ia tahu, kalau malam ini ia  tidak bertemu dengan Sekishusai, ia tak akan bertemu dengannya untuk selamanya.
Kizaemon mengatakan sudah waktunya menghidangkan makanan terakhir, yaitu gerst campur nasi. Sake  pun diundurkan.
"Bagaimana aku bisa bertemu dengannya?" pikir Musashi. Semakin lama semakin jelas baginya bahwa ia  mungkin terpaksa harus menggunakan akal licik. Haruskah ia menyodok salah seorang dari tuan rumah itu  supaya naik darah? Itu sukar kalau ia sendiri tidak sedang marah, karena itu dengan sengaja ia beberapa  kali mengatakan tidak sependapat dengan apa yang mereka katakan, dan bicara dengan cara kasar dan  kurang ajar. Mendengar itu, Shoda dan Debuchi memilih tertawa. Tak seorang pun dari keempat orang itu  mau kena provokasi untuk melakukan sesuatu yang kurang pikir.
Maka akhirnya Musashi pun nekat. Ia tak dapat menerima kalau ia harus meninggalkan tempat itu tanpa  melaksanakan maksudnya. Untuk memperoleh mahkota, ia menghendaki bintang kemenangan yang  cemerlang, dan untuk sejarah, ia ingin orang mengetahui bahwa Musashi pernah berkunjung ke tempat itu,  sudah pergi, dan sudah meninggalkan tanda pada Keluarga Yagyu. Dengan pedangnya sendiri ia ingin  membuat Sekishusai, bapak agung seni perang yang disebut "naga kuno" itu, bertekuk lutut.
Apakah mereka sudah mengenalinya sepenuhnya? Baru saja ia memikirkan hal itu, tiba-tiba jalan peristiwa  membelok tak terduga-duga.
"Kalian dengar?" tanya Kimura.
Murata keluar ke beranda, kemudian ketika masuk kamar kembali, katanva, "Taro menyalak-biasanya tidak  begitu salaknya. Saya pikir ada yang tak beres."
Taro anjing yang bermasalah dengan Jotaro. Tak bisa dibantah bahwa salak anjing yang sepertinya datang  dari lingkaran kedua puri itu sangat mengerikan. Kedengarannya terlalu keras dan mengerikan, kalau  berasal hanya dari seekor anjing saja.
Debuchi berkata, "Lebih baik saya lihat. Maafkan saya, Musashi, pesta ini terganggu. Tapi barangkali ini  penting. Silakan terus tanpa saya."
Baru saja ia pergi, Murata dan Kimura minta mengundurkan diri juga dan dengan sopan minta maaf kepada  Musashi.
Salak anjing itu jadi semakin mendesak. Ia rupanya berusaha memberikan peringatan tentang adanya  bahaya. Kalau salah satu anjing puri berbuat demikian, hampir merupakan tanda pasti bahwa sedang terjadi  sesuatu yang tak menguntungkan. Memang kedamaian yang dinikmati negeri itu belumlah mantap sehingga  seorang daimyo dapat mengendurkan kewaspadaannya terhadap tanah-tanah perdikan yang berdekatan.  Masih ada prajurit-prajurit rusak yang suka melongok-longok untuk memuaskan ambisinya sendiri, juga  mata-mata yang bergelandangan mencari sasaran empuk dan mudah dijadikan mangsa.
Kizaemon tampak sangat terganggu. Ia terus menatap cahaya lampu kecil yang tak menyenangkan,  seolah-olah sedang menghitung gema suara yang tak wajar.
Akhirnya terdengar raungan panjang dan sedih. Kizaemon berkomat-kamit dan memandang Musashi.
"Mati dia," kata Musashi.
"Ya, dia dibunuh." Tak lagi dapat menahan diri, Kizaemon pun bangkit. "Saya tak bisa mengerti."
Ia berangkat, tapi Musashi menghentikannya, katanya, "Tunggu. Apa Jotaro, anak yang datang dengan saya  itu, masih di kamar tunggu?"
Mereka pun menujukan pertanyaan itu kepada samurai muda di depan Shin'indo. Sesudah mencari-cari,  samurai mengatakan bahwa anak itu tak ditemukan di mana pun.
Musashi menunjukkan wajah prihatin. Sambil menoleh pada Kizaemon, ia berkata, "Saya pikir, saya tahu  apa yang sudah terjadi. Boleh saya pergi bersama Anda?"
"Tentu."
Sekitar tiga ratus meter dari dojo telah berkumpul sejumlah orang, dan beberapa obor dinyalakan. Di  samping Murata, Debuchi, dan Kimura, ada sejumlah prajurit biasa dan pengawal, membentuk lingkaran  hitam, semuanya berbicara dan berteriak-teriak.
Dari pinggir luar lingkaran itu Musashi mengintip ke tempat terbuka di tengah. Maka hatinya pun serasa  terbang. Tepat seperti yang ditakutkannya, Jotaro ada di sana, berlumuran darah dan tampak seperti anak  setantangannya memegang pedang kayu, giginya mengatup erat, dan bahunya naik-turun akibat napasnya  yang berat.
Di sampingnya terbaring Taro, giginya menyeringai, kakinya terjulur. Matanya yang tak melihat lagi  memantulkan cahaya obor. Darah mengucur dari mulutnya.
"Ini anjing Yang Dipertuan," kata seseorang sedih.
Seorang samurai mendekati Jotaro dan pekiknya, "Bajingan kecil kamu! Apa yang kau lakukan? Kau yang  membunuh anjing ini?" Orang itu mengangkat tangannya dan menampar dengan berang, tapi dapat  dielakkan Jotaro.
Sambil membidangkan bahunya, Jotaro berseru menantang, "Ya, saya yang melakukan!"
"Kamu mengaku?"
"Ada sebabnya!"
"Ha!"
"Saya cuma membalas dendam."
"Apa?" Semua orang heran mendengar jawaban Jotaro. Dan semuanya marah. Taro binatang kesayangan  Yang Dipertuan Munenori dari Tajima. Bukan hanya itu, ia keturunan ras dari Raiko, anjing betina milik Yang  Dipertuan Yorinori dari Kishu yang sangat disayanginya. Yang Dipertuan Yorinori secara pribadi memberikan  anak anjing itu kepada Munenori, dan Munenori merawatnya sendiri. Pembantaian binatang itu sudah pasti  akan diperiksa dengan tuntas, dan nasib dua orang samurai yang telah dibayar untuk mengurus anjing itu  sekarang dalam bahaya.
Yang berhadapan dengan Jotaro itu seorang dari kedua samurai tersebut.
"Tutup mulut!" serunya sambil melayangkan tinjunya ke kepala Jotaro. Kali ini Jotaro tidak menghindar pada  waktunya. Pukulan mendarat di sekitar telinganya.
Jotaro mengangkat tangan meraba lukanya. "Apa pula ini?" jeritnya.
"Kamu sudah membunuh anjing Tuan. Jadi, kamu tidak keberatan kalau aku memukul kamu juga sampai  mati, kan? Dan memang itu yang akan kulakukan."
"Saya cuma membalas apa yang sudah dia perbuat. Kenapa saya dihukum? Orang dewasa mesti tahu, itu  tidak betul!"
Menurut pandangan Jotaro, ia cuma membela kehormatannya dan membahayakan hidupnya dalam  melakukan hal itu, karena luka yang kelihatan adalah aib besar bagi seorang samurai. Untuk membela  harga diri, tidak ada pilihan lain kecuali membunuh anjing itu. Memang, bagaimanapun ia mengharapkan  dipuji atas perbuatannya yang berani itu. Ia telah bertahan dan bertekad tidak akan mundur.
"Tutup mulutmu yang kurang ajar itu!" raung perawat anjing. "Aku tak peduli, biar kamu anak kecil, kamu  sudah cukup besar untuk dapat membedakan anjing dan manusia. Macam apa pula itu”membalas dendam  kepada binatang yang bodoh!"
Ia mencengkeram kerah Jotaro, memandang orang banyak untuk meminta persetujuan, dan menyatakan  bahwa ia wajib menghukum pembunuh anjing itu. Orang banyak mengangguk diam sebagai pernyataan  setuju. Keempat orang yang belum lama sebelumnya menjamu Musashi itu tampak sedih, tapi mereka tidak  mengatakan apa-apa.
"Menyalaklah, Nak! Menyalak seperti anjing!" perawat anjing itu berteriak. Lalu ia ayunkan Jotaro  berputar-putar pada kerahnya dan dengan pandangan muram ia jatuhkan Jotaro ke tanah. Kemudian ia  ambil tongkat kayu ek dan ia hantamkan kuat-kuat ke tubuh anak itu.
"Kamu membunuh anjing itu, penjahat kecil. Sekarang datang giliranmu! Berdiri kamu, supaya dapat aku  membunuhmu! Menyalaklah! Gigit aku!"
Jotaro mengatupkan giginya erat-erat, kemudian menopang dirinya dengan sebelah tangan dan berjuang  menegakkan diri sambil memegang pedang kayunya. Air mukanya tidak meninggalkan ciri peri air, dan  ekspresi wajahnya pun tetap saja ekspresi kanak-kanak, tapi lolongan yang keluar dari tenggorokannya  terdengar sangat liar mengerikan.
Apabila seorang dewasa marah, sering ia menyesal di kemudian hari, tapi apabila kemarahan anak-anak  sudah bangkit, ibunya sendiri yang melahirkannya ke dunia pun tak dapat menenteramkannya.
"Bunuh aku!" jeritnya. "Ayo, bunuh aku!"
"Nah, matilah kamu!" pekik perawat anjing mengamuk. Ia pun memukul.
Pukulannya bisa membunuh anak itu jika mengena, tapi pukulan itu tidak mengena. Bunyi berderak tajam  bergema di telinga orang-orang yang berdiri menonton, dan pedang kayu Jotaro terbang ke udara. Tanpa  pikir lagi ia menangkis pukulan perawat anjing itu.
Tanpa senjata ia menutup mata dan secara membuta menyerang tubuh bagian depan musuh itu dan  menguncikan gigi ke obi-nya. Dengan anggapan bahwa hidup itu berharga, ia mencakar selangkangan si  perawat anjing dengan kukunya, sedangkan si perawat anjing dengan sia-sia mengayun-ayunkan  tongkatnya.
Musashi tetap diam, tangannya dilipatkan dan wajahnya tidak mengungkapkan sesuatu, namun pada waktu  itu muncullah tongkat kayu ek lain. Orang kedua menderap ke tengah lingkaran dan sudah hendak  memverang Jotaro dari belakang. Musashi bertindak. Tangannya turun, dan dalam sekejap ia sudah  menerobos dinding manusia yang kokoh itu dan meloncat ke tengah medan.
"Pengecut!" pekiknya kepada orang kedua itu.
Sebuah tongkat kayu ek dan dua kaki itu membentuk sebuah relung di udara, dan mendarat jadi onggokan  sekitar empat meter jauhnya.
Musashi memekik, "Dan sekarang giliranmu, setan kecil!" Ia mencengkeram obi Jotaro dengan kedua  tangan, ia angkat anak itu ke atas kepala dan ia biarkan terus di sana. Sambil menoleh kepada perawat  anjing yang waktu itu kembali menggenggam tongkatnya, ia mengatakan, "Saya sudah melihat semua ini  dari permulaan, dan saya pikir Anda keliru menindaknya. Anak ini pembantu saya, dan kalau Anda mau  memeriksa dia, Anda mesti memeriksa saya juga."
Dengan nada berapi-api, perawat anjing menjawab, "Baik. Kami periksa kalian berdua!"
"Bagus! Kami berdua akan menghadapi Anda. Nah, ini anaknya!"
Ia melemparkan Jotaro langsung kepada orang itu. Orang banyak pun menggagap kaget dan mundur  selangkah. Apa orang itu sudah gila? Siapa pernah mendengar ada orang menggunakan manusia sebagai  senjata pelawan manusia lain?
Perawat anjing memandang bengong ketika Jotaro melayang di udara dan membentur dadanya. Orang itu  langsung rebah ke belakang, seolah-olah penopang yang mengganjalnya tiba-tiba diambil. Sukar dikatakan,  apakah kepalanya yang telah membentur batu karang, atau tulang iganya yang patah, tapi ia menghantam  tanah diiringi suara lolongan, dan langsung muntah darah. Jotaro melentingkan diri dari dada orang itu,  berjungkir balik di udara, dan berguling seperti bola ke tempat yang jauhnya dua puluh atau tiga puluh kaki  dari situ.
"Kalian lihat?" pekik satu orang.
"Siapa pula ronin gila ini?"
Perkelahian kini tidak lagi hanya melibatkan perawat anjing, samurai-samurai lain mulai memaki-maki  Musashi. Kebanyakan mereka sudah tidak sadar bahwa Musashi tamu yang diundang, dan beberapa orang  menyarankan untuk membunuhnya seketika itu juga dan di tempat itu juga.
"Nah," kata Musashi, "dengarkan, hai, kalian semua!"
Mereka menatapnya dengan saksama ketika ia mengambil pedang kayu Jotaro dan menghadapi mereka  dengan wajah memberengut menakutkan.
"Kejahatan anak ini adalah kejahatan tuannya. Dan kami berdua siap membayarnya. Tapi pertama-tama,  izinkan saya mengatakan ini: kami tidak bermaksud membiarkan diri kami dibunuh seperti anjing. Kami  siap menghadapi kalian."
Jadi, ia bukannya mengakui kejahatannya dan menerima hukuman, melainkan menantang mereka! Kalau  pada waktu itu Musashi minta maaf untuk Jotaro dan bicara membelanya, kalau sekiranya ia mau sedikit  saja berusaha meredakan perasaan para samurai Yagyu yang sedang kacau itu, maka seluruh kejadian itu  akan berlalu dengan damai. Tetapi sikap Musashi mencegah terjadinya hal itu. Ia rupanya sudah bertekad  menciptakan gangguan yang lebih besar lagi.
Shoda, Kimura, Debuchi, dan Murata semuanya mengerutkan kening, tak habis-habis heran mereka. Orang  sinting macam apakah yang telah mereka undang datang ke puri itu? Mereka menyesal bahwa Musashi  tidak berakal sehat, dan berangsur-angsur mereka pun mengitari orang banyak itu, dengan mata menatap  tajam kepada Musashi.
Orang banyak itu sudah menggelegak darahnya, kini ditambah lagi dengan tantangan Musashi.
"Dengarkan dia itu! Dia orang di luar hukum!" 
"Dia mata-mata! Ikat dia!"
"Tidak, potong saja dia!"
"Jangan biarkan dia lari!"
Untuk sesaat lamanya tampak seolah Musashi dan Jotaro yang sudah kembali ke sisinya itu akan ditelan  oleh lautan pedang, tetapi saat itu juga terdengar teriakan berwibawa. "Tunggu!"
Sasaki Kojiro
TEPAT di selatan Kyoto, Sungai Yodo melingkar mengelilingi sebuah bukit bernama Momoyama (daerah Puri  Fushimi), kemudian mengalir terus melintasi Dataran Yamashiro ke arah benteng Puri Osaka, sekitar 20 mil  ke sebelah barat daya. Sebagian karena hubungan air yang langsung ini, setiap gejolak politik di daerah  Kyoto segera menimbulkan gemanya di Osaka. Sedangkan di Fushimi setiap patah kata yang diucapkan  oleh seorang samurai Osaka, apalagi seorang jenderal Osaka, dianggap orang sebagai isyarat masa depan.
Di sekitar Momoyama sedang terjadi pergolakan, karena Tokugawa Ieyasu memutuskan mengubah cara  hidup yang telah berkembang di zaman Hideyoshi. Puri Osaka yang dihuni oleh Hideyori dan ibunya,  Yodogimi, masih terus berusaha bergayut pada sisa kekuasaan yang sudah pudar, tepat seperti matahari  yang sedang terbenam berteguh pada keindahannya yang perlahan menghilang. Kekuasaan yang  sebenarnya berada di Fushimi, yang dipilih Ieyasu sebagai tempat tinggalnya selama perjalanan-perjalanan  jauhnya ke daerah Kansai. Perbenturan antara yang lama dan yang baru tampak di mana-mana. Itu  kelihatan dari perahu-perahu yang hilir-mudik di sungai, dan tingkah laku orang-orang di jalan raya, dari  lagu-lagu rakyat, dan dari wajah para samurai telantar yangmencari pekerjaan.
Puri Fushimi sedang dibetulkan. Batu-batu karang yang dimuntahkan dari perahu-perahu ke tepi sungai  benar-benar menggunung. Kebanyakan batu itu besar, luasnya paling sedikit dua meter persegi dan  tingginya sekitar satu meter. Batu-batu itu mendesis-desis terkena sinar matahari yang mendidih. Walaupun  waktu itu musim gugur menurut kalender, panas yang membakar mengingatkan orang pada hari-hari  terpanas setelah musim hujan di awal musim panas.
Pohon-pohon liu di dekat jembatan berkilauan putih. Seekor jangkrik melesat berkelok-kelok dari sungai ke  sebuah rumah kecil di dekat tepi sungai. Atap-atap rumah di desa itu berwarna abu-abu kering, berdebu,  kehilangan warna lembut cahaya lenteranya di waktu senja. Dalam panasnya tengah hari, dua pekerja yang  beruntung mendapat istirahat setengah jam dari kerja yang mematahkan tulang punggung itu berbaring  telentang di permukaan sebuah batu besar yang lebar, sambil mengobrol tentang soal yang sedang menjadi  buah bibir setiap orang.
"Kau pikir akan ada perang lagi?"
"Kenapa tidak? Rasanya tak ada orang yang cukup kuat untuk memegang kontrol."
"Kupikir kau benar. Jenderal-jenderal Osaka tampaknya sedang me­ngumpulkan semua ronin yang dapat  mereka temukan."
"Memang kupikir begitu. Barangkali tak boleh aku bicara keras-keras, tapi kudengar Keluarga Tokugawa  sedang membeli senapan dan amunisi kapal-kapal asing."
"Kalau begitu, kenapa Ieyasu mengawinkan cucu perempuannya, Senhime, dengan Hideyori?"
"Mana aku tahu? Apa pun yang dia lakukan, kita boleh bertaruh, pasti ada alasannya. Orang-orang biasa  macam kita ini tak mungkin tahu, apa yang ada dalam pikiran Ieyasu."
Lalat-lalat merubung kedua orang itu. Segerombolan lain merubung dua ekor sapi jantan tak jauh dari situ.  Kedua ekor binatang itu masih ter­pasang pada gerobak balok yang kosong, bermalas-malasan di bawah  sinar matahari, diam, tenang, dan berliur mulutnya.
Alasan sebenarnya kenapa kuil itu diperbaiki tidak diketahui oleh pekerja rendahan, yang mengira Ieyasu  akan tinggal di situ. Padahal perbaikan itu merupakan satu tahap saja dalam program pembangunan  besar-besaran, suatu bagian penting dari rencana pemerintahan Tokugawa. Kerja pem­bangunan  besar-besaran dilaksanakan juga di Edo, Nagoya, Suruga, Hikone, Otsu, dan selusin kota kuil yang lain lagi.  Tujuannya sebagian besar bersifat politik. Salah satu cara Ieyasu untuk mengendalikan para daimyo adalah  memerintahkan mereka menangani proyek bangunan. Karena tak ada yang cukup kuat untuk menolak,  cara ini membuat tuan-tuan feodal yang ber­sahabat terlampau sibuk untuk melunak, sekaligus memaksa  para daimyo yang melawan Ieyasu di Sekigahara berpisah dengan sebagian besar peng­hasilan mereka.  Tujuan lain pemerintah adalah memperoleh dukungan rakyat banyak, yang secara langsung atau tidak  mendapat keuntungan juga dari pekerjaan umum yang besar itu.
Di Fushimi saja, hampir seribu pekerja dikerahkan memperluas gerigi batu di atas benteng. Akibatnya kota  di sekitar kuil tiba-tiba dibanjiri para penjaja, pelacur, dan lalat langau”lambang-lambang kemakmuran.  Masya­rakat luas gembira dengan masa baik yang didatangkan Ieyasu, dan para pedagang mengkhayal  bahwa di atas ini semua akan ada kesempatan buat terjadinya perang lagi”yang akan lebih menguntungkan.  Barang-barang berlalu lintas dengan sibuknya, bahkan sekarang pun kebanyakan barang­ barang itu  berupa perbekalan militer. Sesudah menghitung dengan sipoa kolektifnya, para pengusaha besar  menyimpulkan bahwa perbekalan militerlah yang paling menguntungkan.
Penduduk kota dengan cepat melupakan hari-hari yang tenang pada masa kekuasaan Hideyoshi. Sebagai  gantinya, mereka berspekulasi tentang apa yang mungkin diperoleh di hari-hari mendatang. Bagi mereka  tidak banyak bedanya siapa yang berkuasa. Selama mereka dapat memenuhi kebutuhan remehnya, tak  ada alasan untuk mengeluh. Dalam hal ini pun Ieyasu tidak mengecewakan mereka, karena ia dapat  menghamburkan uang seperti menyebarkan gula-gula kepada anak-anak. Memang bukan uangnya sendiri,  melainkan uang orang-orang yang bisa menjadi musuhnya.
Dalam pertanian pun ia memperkenalkan sistem pengendalian baru. Tokoh-tokoh setempat tidak lagi  diizinkan memerintah semaunya atau mengerahkan petani semaunya untuk kerja luar. Dari sekarang, para  petani harus diperbolehkan menggarap tanahnya”dengan sedikit sekali mengerjakan yang lain. Mereka  harus dibuat masa bodoh terhadap politik dan diajar mengandalkan diri pada kekuasaan yang ada.
Penguasa yang berbudi, menurut jalan pikiran Ieyasu, adalah orang yang tidak membiarkan para  penggarap tanah mati kelaparan, sekaligus menjaga agar mereka tidak naik melebihi statusnya. Dengan  kebijaksanaan inilah ia bermaksud mengabadikan kekuasaan Tokugawa. Baik orang kota, petani, maupun  daimyo tidak sadar bahwa mereka dengan hati-hati sedang dijalinkan ke dalam sistem feodal yang akhirnya  akan mengikat kaki dan tangan mereka. Tak seorang pun berpikir tentang apa yang bakal terjadi lima ratus  tahun lagi. Tak seorang pun, kecuali Ieyasu.
Para pekerja di Puri Fushimi itu pun tidak memikirkan hari esok. Mereka hanya memiliki harapan  sederhana. Yaitu sekadar melewati hari itu, makin cepat makin baik. Sekalipun mereka berbicara tentang  perang dan tentang kapan perang bisa meletus, namun rencana-rencana besar untuk menjaga perdamaian  dan meningkatkan kemakmuran tidak berhubungan sama sekali dengan mereka. Apa pun yang terjadi, tak  mungkinlah keadaan mereka lebih buruk dari yangsekarang.
"Semangka? Ya, siapa beli semangka?" seru seorang anak perempuan petani yang setiap hari, di waktu  seperti itu, biasa berkeliling. Begitu muncul, ia pun berhasil menjual semangka pada beberapa lelaki yang  sedang mengadu mata uang di bawah bayangan batu besar. Dengan riangnya ia beralih dari satu  gerombolan ke gerombolan lain sambil berseru, "Siapa lagi?"
"Kamu gila, ya? Kaukira kami punya uang buat semangka?"
"Sini! Saya sih mau saja”kalau tanpa bayar."
Kecewa karena keberuntungan awalnya terhenti, gadis itu mendekati seorang pekerja muda. yang sedang  duduk di antara dua batu besar. Ia bersandar pada batu yang satu, dan kakinya menyandar pada batu lain,  sedangkan tangannya merangkul lutut. "Semangka?" tanya gadis itu, walaupun tidak begitu menaruh  harapan.
Pekerja itu kurus, matanya cekung, sedangkan kulitnya merah sehat terbakar matahari. Bayangan  kelelahan menyamarkan usia mudanya. Namun demikian, teman-teman dekatnya masih mengenalnya.  Dialah Hon'iden Matahachi. Dengan lesu ia menghitung beberapa keping mata uang kotor dalam telapak  tangannya, lalu memberikannya kepada gadis itu.
Ketika ia menyandarkan diri kembali ke batu, kepalanya merunduk murung. Gerakan kecil itu saja sudah  membuatnya kehabisan tenaga. Merasa mual, ia mencondongkan badan ke samping dan mulai meludah ke  rumput. Sedikit pun tak ada lagi tenaganya untuk mengambil kembali semangka yang terjatuh dari  pangkuannya. Dengan jemu ia memandang semangka itu, sedangkan matanya yang hitam tidak  memperlihatkan tanda-­tanda kekuatan ataupun harapan.
"Babi!" gumamnya lemah. Yang dimaksudkannya adalah orang-orang yanghendak dibalasnya: Oko, si  Wajah Berpupur, dan Takezo, pemilik pedang kayu. Kekeliruannya yang pertama adalah pergi ke  Sekigahara. Yang kedua, tunduk kepada janda yang menggairahkan itu. Sampailah ia pada keyakinan  bahwa sekiranya bukan karena kedua peristiwa itu, ia sudah ada di rumahnya di Miyamoto sekarang,  menjadi kepala Keluarga Hon'iden, menjadi suami seorang istri yang cantik, dan membikin iri seluruh  kampung.
"Kukira Otsu pasti membenciku sekarang.... Apa gerangan yang sedang dia lakukan?" Dalam keadaan  sekarang, kadang-kadang memikirkan bekas tunangannya itu merupakan hiburannya satu-satunya. Ketika  sifat Oko yang sebenarnya akhirnya ia pahami, mulailah ia merindukan Otsu kembali. Dan semenjak ia  berakal sehat, dan membebaskan diri dari Warung Teh Yomogi, semakin sering ia memikirkan Otsu.
Pada malam keberangkatannya, ia mengetahui bahwa Miyamoto Musashi yang meraih reputasi sebagai  pemain pedang di ibu kota itu ternyata teman lamanya, Takezo. Guncangan keras ini segera disusul  gelombang cemburu hebat.
Karena ingat akan Otsu, ia sudah berhenti minum, dan mencoba menanggalkan sifat malas dan kebiasaan  buruknya. Tetapi mulanya ia tidak dapat menemukan pekerjaan yang cocok. Disumpahinya dirinya sendiri  karena selama lima tahun tidak mengikuti arus perubahan, sementara selama itu seorang perempuan yang  lebih tua menanggung hidupnya. Untuk sesaat kelihatan olehnya seolah sudah terlambat untuk mengadakan  perubahan.
"Belum terlambat!" demikiari ia meyakinkan dirinya. "Umurku baru dua puluh dua. Aku dapat melakukan  apa saja kalau aku mencoba!" Setiap orang bisa saja mengalami perasaan seperti itu, tapi dalam hal  Matahachi, itu berarti menutup mata, meloncati jurang lima tahun lamanya, dan menjual tenaga sebagai  buruh harian di Fushimi.
Di situ ia bekerja keras, membudakkan diri dengan tekun dari hari ke hari, sementara matahari  menyengatnya dari musim panas sampai musim gugur. Agak bangga juga ia dapat bertahan di situ.
"Akan kutunjukkan pada semua orang!" demikian pikirnya, sekalipun sedang mau muntah. "Tak ada alasan,  kenapa aku tak dapat memperoleh nama untuk diriku. Aku dapat melakukan apa saja yang dilakukan  Takezo! Aku dapat melakukan lebih dari itu, dan akan kulakukan. Lalu aku akan melakukan pembalasan,  biarpun sudah mengalami peristiwa dengan Oko. Yang kubutuhkan sekarang cuma sepuluh tahun."
Sepuluh tahun? Ia berhenti untuk menghitung, berapa sudah umur Otsu waktu itu. Tiga puluh satu! Apakah  Otsu akan tetap sendiri, dan me­nunggunya selama itu? Sedikit kemungkinannya. Matahachi tak tahu sama  sekali tentang apa yang belum lama itu terjadi di Mimasaka. Tak dapat ia mengetahui bahwa khayalannya  kosong. Tapi sepuluh tahun”tak mungkin! Tak akan lebih dari lima atau enam tahun! Dalam jangka waktu itu  ia sudah mencapai sukses. Pada waktu itu ia akan kembali ke kampung, meminta maaf kepada Otsu, dan  membujuknya untuk kawin. "Itulah satu­-satunya cara!" ucapnya. "Lima tahun, atau paling banyak enam  tahun." Ia menatap semangka itu, dan kilas cahaya tampak kembali pada matanya.
Justru pada waktu itu salah seorang teman kerjanya berdiri di seberang batu besar di depannya. Sambil  menopangkan siku ke puncak batu besar lebar itu, teman itu berseru, "Hei, Matahachi, apa yang kau  gumamkan sendiri? Mukamu kelihatan hijau. Apa semangka itu busuk?"
Matahachi terpaksa menampakkan senyuman lemah, namun sekali lagi ia terserang gelombang pusing. Air  liur keluar dari mulutnya ketika ia meng­guncang-guncangkan kepalanya. "Ini bukan apa-apa, bukan  apa-apa!" Sengal-nya. "Kukira terlalu banyak aku terkena panas matahari. Biar aku beristirahat di sini  sekitar sejam."
Para penghela batu besar yang tegap-tegap itu mencemoohkan kelunglaiannya, walaupun dengan cara  baik-baik saja. Salah seorang bertanya, "Kenapa kamu beli semangka kalau kamu tak bisa makan  semangka?"
"Aku beli ini untuk kalian semua," jawab Matahachi. "Kukira itulah yang baik, karena aku tak bisa  mengerjakan bagian kerjaku."
"Oh, bagus juga. Hei, kawan-kawan! Makan ini, Matahachi yang bayar."
Buruh-buruh pun memecahkan semangka itu di sudut batu dan menyerbu-nya seperti semut, membagi-bagi  daging buah yang merah, manis menetes-netes itu. Begitu semangka habis, seseorang melompat ke atas  batu dan pekiknya, "Kembali kerja, hei, kalian!"
Samurai yang bertugas keluar dari sebuah gubuk memegang cambuk. Baukeringatnya menyebar ke atas  tanah. Segera kemudian terdengar lagu kerja para penghela batu di medan kerja itu, ketika sebuah batu  raksasa dipindahkan dengan pengumpil-pengumpil besar ke atas gelindingan dan  diseret dengan tali-tali  setebal lengan. Batu itu maju dengan berat dan lambat, seperti gunung yang bergeser.
Dengan ramainya pembangunan puri, lagu-lagu berirama ini pun ber­kembang biak. Sekalipun  kata-katanya jarang dituliskan, tidak kurang dari Yang Dipertuan Hachisuka dari Awa, yang bertanggung  jawab atas pem­bangunan Puri Nagoya, telah mencatat beberapa syairnya dalam sebuah surat. Yang  Dipertuan, yang tentunya tak ada kesempatan biarpun cuma menyentuh bahan-bahan bangunan, jelas telah  mengetahui syair-syair itu dari sebuah pesta. Karangan sederhana seperti di bawah ini menjadi semacam  mode di tengah masyarakat, juga di antara para pekerja.
Dari Awataguchi kita menariknya
Menyeretnya batu demi batu-demi batu.
Buat Tuan Yang Mulia, Yang Dipertuan Togoro. 
Ei, sa, ei, sa...
Tarik ya! Seret ya! Tarik ya! Seret ya! 
Tuan kita bicara,
Kaki tangan kita gemetar.
Tapi kita setia padanya-sampai mati.
Penulisnya berkomentar, "Semua orang, tua-muda, menyanyikan lagu ini, karena lagu ini bagian dari dunia  mengambang yang kita tinggali!"
Kaum buruh di Fushimi tidak sadar akan gema sosial lagu-lagu ini, namun lagu-lagu mereka benar-benar  mencerminkan semangat zaman. Lagu-­lagu populer pada zaman merosotnya ke-shogun-an Ashikaga pada  umumnya bersifat dekaden dan kebanyakan dinyanyikan secara pribadi, tetapi pada tahun-tahun makmur  kekuasaan Hideyoshi, lagu-lagu bahagia dan gembira sering terdengar di tempat umum. Kemudian hari,  ketika kerasnya kekuasaan Ieyasu mulai terasa, nada-nada itu kehilangan sebagian semangat gembiranya.  Ketika kekuasaan Tokugawa menjadi lebih kuat, nyanyian yang spontan sifatnya cenderung memberikan  tempat kepada musik yang digubah oleh para musisi yang mengabdi kepada para shogun.
Matahachi meletakkan kepalanya ke tangan. Kepala itu demam oleh suhu tinggi, dan nyanyian dengan  kata-kata "tarik-ya" itu mendengung, mengiang di telinganya, seperti segerombolan lebah. Dalam keadaan  seorang diri, kini ia menjadi murung.
"Tapi apa gunanya," rintihnya. "Lima tahun. Umpamanya aku kerja keras, apa untungnya itu untukku? Aku  kerja sehari penuh, yang kudapat cuma cukup buat makan sehari. Kalau tidak kerja, aku tidak makan."
Waktu itu dirasanya ada orang berdiri di dekatnya, dan ia menengadah. Tampak olehnya seorang pemuda  jangkung. Kepalanya tertutup topi anyaman kasar dalam-dalam, dan di pinggangnya tergantung satu  bungkusan seperti yang biasa dibawa oleh shugyosha. Sebuah emblem dalam bentuk kipas bertulang baja  yang setengah terbuka, menghiasi bagian depan topinya. Ia sedang memandang kerangka bangunan  dengan penuh renungan dan sedang menaksir medannya.
Sesudah beberapa waktu, ia pun mendudukkan diri di samping sebuah batu yang lebar rata. Tinggi batu itu  tepat sekali untuk meja tulis. Ditiupnya pasir di atas batu itu, termasuk juga iringan semut yang sedang  berbaris di situ, kemudian sambil menopangkan kepala ke batu dengan sikunya, ia kembali mengamati  baik-baik lingkungan sekitar. Sekalipun panas matahari menyengat langsung wajahnya, ia tetap tak  bergerak, dan kelihatannya tak mempan oleh panas yang tak menyenangkan itu. Ia tidak melihat Matahachi  yang waktu itu masih terlalu merana untuk peduli, apakah ada orang atau tidak di dekatnya. Orang lain  tidak ada artinya sama sekali baginya. Ia duduk membelakangi pendatang itu dan sekali­-sekali muntah.
Segera kemudian samurai itu tahu bahwa Matahachi sedang muntah.
"Hei," katanya. "Kenapa kamu?"
"Panas ini," jawab Matahachi.
"Kau sedang kurang sehat rupanya."
"Sebetulnya lebih baik dari biasanya, tapi saya pusing."
"Mau obat?" kata samurai itu sambil membuka kotak obat yang dipernis hitam dan menumpahkan pil-pil  merah ke telapak tangannya. Ia mendekat dan memasukkan obat itu ke mulut Matahachi. "Sebentar lagi  kau sembuh," katanya.
"Terima kasih."
"Apa kau mau istirahat lebih lama di sini?"
"Ya."
"Kalau begitu, aku mau minta tolong. Kasih tahu aku kalau nanti ada orang dating lemparkan saja kerikil  atau yang lain."
Ia kembali ke batunya sendiri, duduk di situ, dan mengeluarkan kuas dari kantong tulisnya dan buku tulis  dari kimononya. Ia buka alas di atas batu itu, dan mulailah ia menggambar. Di bawah tepi topinya, matanya  bergerak ke sana kemari dari puri ke lingkungan terdekatnya, termasuk juga menara utama, benteng,  pegunungan di latar belakang, sungai, dan kali-kali kecil.
Tepat sebelum Pertempuran Sekigahara, puri ini diserang oleh kesatuan­kesatuan Tentara Barat, dan dua  pekarangannya, juga sebagian paritnya, menderita kerusakan besar. Sekarang benteng ini tidak hanya  dibangun kembali, melainkan juga diperkuat, sehingga akan mengalahkan Benteng Hideyori di Osaka.
Calon prajurit itu membuat sketsa sepintas-lintas secara cepat, namun dengan perincian luas mengenai  seluruh puri, dan pada halaman kedua ia mulai membuat diagram jalan-jalan dari belakang.
"Uh-Oh!" ujar Matahachi pelan. Entah dari mana datangnya, tapi tiba­ tiba saja muncul inspektur proyek,  yang kemudian berdiri di belakang pembuat sketsa itu, berpakaian setengah zirah dan mengenakan sandal  jerami. Orang itu berdiri diam, seakan-akan menanti dilihat orang. Matahachi merasa bersalah karena tidak  melihat pada waktunya, supaya dapat mem­berikan peringatan. Kini sudah terlambat.
Segera kemudian calon prajurit itu mengangkat tangan untuk mengusir lalat dari kerahnya yang  berkeringat, dan waktu itulah tampak olehnya si pengganggu itu. Ia menengadah dengan mata terkejut, dan  si inspektur menatap kembali dengan marahnya sebentar, kemudian mengulurkan tangan ke arah gambar.  Calon prajurit itu menangkap pergelangan tangannya dan bangkit berdiri.
"Apa yang kamu lakukan ini?" serunya.
Inspektur mengambil buku tulis itu dan mengacungkannya tinggi-tinggi. "Aku mau lihat dulu," salaknya.
"Kau tak punya hak."
"Ini tugasku!"
"Mengganggu urusan orang lain itu tugasmu?"
"Kenapa? Apa tak boleh aku melihat?"
"Orang bebal macam kamu tak bakal mengerti." 
"Kupikir lebih baik aku menyimpannya."
"He, jangan, jangan!" teriak calon prajurit itu hendak merebut buku tulisnya. Kedua orang itu tarik-menarik,  dan buku tulis sobek menjadi dua. 
"Awas kamu!" seru si inspektur. "Lebih baik kamu memberi penjelasan baik-baik. Atau kuadukan kau."
"Apa dasarnya? Apa kamu perwira?"
"Betul."
"Apa kelompokmu? Siapa komandanmu?"
"Bukan urusanmu. Tapi kau boleh tahu, aku punya perintah untuk menyelidiki siapa saja di tempat ini yang  kelihatan mencurigakan. Siapa kasih kamu izin membuat sketsa?"
"Lho, aku sedang membuat telaah tentang puri-puri dan ciri-ciri geo­grafisnya buat rujukan masa depan.  Apa salahnya?"
"Tempat ini penuh mata-mata musuh. Mereka semua mengajukan alasan macam itu. Tak peduli siapa  kamu. Kamu mesti menjawab beberapa pertanyaan. Ayo sini ikut aku!"
"Jadi, kau menuduhku penjahat?"
"Tutup mulutmu dan ikut aku."
"Oh, pegawai-pegawai bejat! Terlalu biasa kalian menakut-nakuti orang banyak, tiap kali kalian membuka  mulut besar itu!" 
"Diam kamu! Ayo ikut!"
"Jangan kau coba-coba denganku!" Calon prajurit itu tetap tak mau menyerah.
Nadi-nadi di dahinya menggelembung marah. Inspektur itu menjatuhkan belahan buku tulis tersebut,  menginjaknya, dan menarik lembing kapaknya. Si calon prajurit melompat mundur selangkah, memperbaiki  kedudukannya.
"Kalau kamu tak mau ikut dengan sukarela, terpaksa aku mengikat dan menyeret-mu," kata si inspektur.
Belum lagi kata-kata itu selesai diucapkan, lawannya sudah beraksi. Sambil melolong keras ditangkapnya  leher inspektur itu dengan sebelah tangan, dan dengan tangan lain dicengkeramnya ujung bawah baju  zirahnya, kemudian dibantingnya ke sebuah batu besar.
"Orang udik tak berguna!" jeritnya, tapi kata-kata itu kurang cepat waktunya untuk didengar si inspektur,  karena kepala si inspektur sudah menganga di atas batu, seperti semangka. Matahachi berteriak ngeri  sambil menutup muka dengan tangan untuk melindungi diri dari gumpalan-­gumpalan benda encer merah  yang melayang ke arahnya.
Sementara itu, si calon prajurit cepat kembali kepada sikap tenang sepenuhnya.
Matahachi sungguh terpesona. Mungkinkah orang itu sudah terbiasa mem-bunuh dengan cara brutal seperti  itu? Ataukah sifat darah dingin itu sekadar akibat ledakan kemarahan? Karena gentar yang  sehebat-hebatnya, Matahachi mulai mengucurkan keringat. Menurut terkaannya, orang itu belum lagi  berumur tiga puluh. Wajahnya yang kurus dan terbakar matahari itu bopeng, dan kelihatannya tidak  berdagu. Barangkali karena bekas luka pedang yang dalam dan mencekung aneh bentuknya.
Calon prajurit itu tidak terburu-buru melarikan diri. Ia mengumpulkan dahulu bagian-bagian buku tulisnya  yang robek-robek. Kemudian ia menoleh ke sekitar tenang-tenang, untuk mencari topinya yang terbang  ketika ia melaksanakan lemparan hebat tadi. Sesudah ditemukannya topi itu, ia mengenakannya dengan  hati-hati di kepala, dan sekali lagi menyembunyikan mukanya yang mengerikan itu dari pandangan mata.  Kemudian pergilah ia dengan langkah cepat dan semakin cepat, sampai akhirnya seolah-olah ia terbang  bersama angin.
Seluruh peristiwa itu terjadi demikian cepat, hingga tak seorang pun dari beratus-ratus buruh yang ada di sekitar tempat itu, ataupun orang-orang yang mengawasi pekerjaan mereka, sempat melihatnya. Para  pekerja me­lanjutkan kerja keras seperti lebah, sementara para pengawas yang ber­senjatakan cambuk  dan lembing kapak meneriakkan perintah-perintah ke punggung mereka yang berkeringat.
Namun ada sepasang mata khusus yang menyaksikan semua itu. Mata pengawas umum para tukang kayu  dan pembelah kayu yang berdiri di puncak perancah tinggi, yang memungkinkannya meninjau seluruh  wilayah tersebut. Melihat calon prajurit itu melarikan diri, ia meneriakkan perintah, dan sekelompok  serdadu, yang semula minum teh di bawah perancah, segera bergerak.
"Ada apa?"
"Perkelahian lagi?"
Yang lain-lain mendengar seruan untuk memegang senjata, dan segera kemudian berkepul debu kuning di  dekat gerbang kayu benteng yang memisahkan wilayah pembangunan dengan kampung. Teriakan-teriakan  marah mengudara dari kerumunan orang banyak.
"Ada mata-mata! Mata-mata dari Osaka!"
"Tak mau juga mereka itu belajar." 
"Bunuh dia! Bunuh dia!"
Para penghela batu, pengangkut tanah, dan lain-lainnya berteriak-teriak seakan-akan "mata-mata" itu  musuh pribadinya, dan menyerbu ke arah samurai tak berdagu itu. Samurai itu berlari di belakang kereta  sapi yang sedang keluar dari gerbang, dan mencoba menyelinap, tapi seorang penjaga melihatnya dan  menjegalnya dengan tongkat berpaku.
Dari atas perancah pengawas terdengar teriakan, "Jangan lepaskan dia!"
Tanpa ragu-ragu lagi orang banyak itu menyerang si pelaku kejahatan, yang terus melawan seperti  binatang kena perangkap. Ia merebut tongkat dari tangan penjaga, lalu menyerang si penjaga, dan dengan  ujung senjata itu ia banting si penjaga dengan kepala di bawah. Setelah menjatuhkan empat atau lima  orang lagi dengan cara seperti itu, ia menarik pedang besarnya dan mengambil sikap menyerang.  Orang-orang yang hendak me­nangkapnya undur ketakutan, tapi ketika ia bersiap-siap menerobos  lingkaran yang mengepungnya, hujan batu menimpanya dari segala jurusan.
Orang banyak melampiaskan kemarahan sepuas-puasnya. Sikap mereka lebih kejam lagi, karena rasa  benci yang dalam terhadap semua shugyosha. Seperti umumnya orang kebanyakan, kaum buruh ini menganggap samurai pengembara tak berguna, tidak produktif, dan sombong.
"Hei, jangan seperti orang kasar bodoh!" teriak samurai yang sudah terkepung itu, mencoba menyuruh  orang-orang
Berkumpul kembali di Osaka
LADANG itu diselimuti kabut kelabu, dan udara dingin pagi hari mengisyaratkan musim gugur sudah  benar-benar dimulai. Bajing-bajing berkeliaran di mana-mana, dan di dapur tak berpintu pada rumah tak  berpenghuni itu jejak-jejak rubah yang masih baru simpang siur di lantai.
Pendeta pengemis yang kembali dengan terhuyung-huyung sebelum mata­hari terbit membaringkan diri  karena lelah di lantai kamar sepen. Tangannya masih menggenggam shakuhachi. Kimono dan jubahnya  yang kotor basah oleh embun, dan di sana-sini dikotori rumput yang menempel selagi ia mengembara  seperti orang hilang melewati malam. Ketika ia membuka matanya dan duduk, hidungnya mengerut, lubang  hidung dan matanya membuka lebar, dan berguncanglah tubuhnya oleh bersin hebat. Namun ia tidak  berusaha menghapus ingus yang mengucur dari hidung ke kumisnya yang tipis.
Ia duduk di sana beberapa menit, sebelum akhirnya teringat bahwa ia masih menyimpan sedikit sake sisa  malam sebelumnya. Sambil menggumam sendiri ia berjalan menyusuri gang panjang ke kamar perapian di  bagian belakang rumah itu. Di siang hari terdapat lebih banyak kamar di rumah itu daripada yang kelihatan  waktu malam hari, tapi pendeta itu dapat menemukan jalannya tanpa kesulitan. Tetapi alangkah heran ia,  karena guci sake sudah tidak ada di tempat-nya.
Sebagai gantinya ada seorang asing di dekat perapian, kepalanya ber­bantalkan satu lengan dan air liur  menetes dari mulutnya. Ia tidur nyenyak. Maka jelaslah ke mana larinya sake itu.
Tentu saja bukan hanya sake yang hilang. Setelah pemeriksaan cepat, terbukti tak sedikit pun tertinggal bubur beras yang maksudnya untuk sarapan. Pendeta itu merah padam oleh amarah; tanpa sake ia masih  tak apa-apa, tetapi nasi adalah soal hidup dan mati. Sambil memekik seru ditendangnya si penidur itu  sekuat-kuatnya, tapi Matahachi hanya berkomat-­kamit sambil mengantuk, kemudian menarik tangan dari  bawah badannya dan dengan malas mengangkat kepala.
"Kamu... kamu...!" gagap pendeta itu dan menendang sekali lagi.
"Apa pula ini?" teriak Matahachi. Urat-urat nadi menggelembung pada wajahnya yang mengantuk itu ketika  ia melompat berdiri. "Jangan menen­dang macam itu!"
"Oh, tendangan saja belum cukup! Siapa bilang kamu boleh masuk rumah ini dan mencuri nasi dan  sake-ku?"
"Oh, jadi nasi dan sake itu punyamu?" 
"Tentu saja punyaku!"
"Maaf."
"Maaf? Apa gunanya itu buatku?"
"Saya minta maaf."
"Kamu mesti berbuat lebih dari itu!"
"Apa yang mesti saya lakukan?"
"Kembalikan nasi dan sake itu!"
"Ah! Dua-duanya sudah dalam perut saya dan sudah memperpanjang hidup saya satu malam. Tak bisa  saya mengembalikannya sekarang!"
"Tapi aku mesti hidup juga, kan? Paling banyak yang kudapat dari keliling-keliling main musik di pintu  gerbang orang banyak itu cuma sedikit beras atau beberapa tetes sake. Dungu kamu! Kaukira aku bisa  berdiri saja diam-diam dan membiarkanmu mencuri makananku? Kuminta kembalikan barang itu!" Nada  yang dipergunakannya meng­ajukan tuntutan yang tidak masuk akal itu penuh paksaan, dan suaranya bagi  Matahachi terdengar seperti suara setan lapar yang langsung datang dari neraka.
"Janganlah begitu kikir," kata Matahachi dengan sikap meremehkan. "Buat apa pula mesti jengkel hanya  karena sedikit nasi dan kurang dari setengah guci sake kelas tiga."
"Keledai kamu! Mungkin kamu menampik nasi sisa, tapi buatku itu makanan sehari-hidup sehari!" Pendeta  itu menggeram dan mencengkeram pergelangan tangan Matahachi. "Takkan kulepaskan kamu begitu saja!"
"Jangan seperti orang sinting begitu!" bentak Matahachi. Ditariknya lengan-nya keras-keras sampai lepas  dari cengkeraman, dan dicengkeramnya rambut orang tua yang sudah jarang itu, lain ia coba melontarkan  orang itu dengan sentakan cepat. Tapi alangkah terkejutnya ia karena tubuh yang kelaparan itu tidak  beranjak. Pendeta itu mencengkeram erat leher Matahachi dan tak hendak melepaskannya.
"Bajingan kamu!" salak Matahachi sambil menaksir kekuatan lawannya.
Tapi sudah terlambat. Pendeta itu menghujamkan kakinya mantap­-mantap ke lantai, dan dengan sekali tolak saja Matahachi pun terguling. Suatu gerakan cekatan, dengan menggunakan kekuatan Matahachi  sendiri. Dan Matahachi pun terus berguling, sampai akhirnya berdebam menghantam dinding plester di sisi  luar kamar sebelah. Karena tiang-tiang dan galar-galar sudah lapuk, sebagian besar dinding itu runtuh  menghujani Matahachi dengan kotoran. Sambil meludah semulut penuh Matahachi bangkit berdiri,  menghunus pedang, dan menyerang orang tua itu.
Si pendeta sudah siap menangkis serangan dengan shakuhachi-nya, tetapi belum-belum ia sudah  tersengal-sengal mencari udara.
"Nah. lihat sekarang akibat ulahmu sendiri!" pekik Matahachi sambil mengayun pedang. Ayunan pedang  tidak mengenai sasaran, tapi terus juga ia mengayun tanpa kenal ampun dan tidak memberikan  kesempatan kepada pendeta itu untuk memperoleh papas kembali. Muka orang tua itu tampak seperti  hantu. Berkali-kali ia melompat mundur. Lompatan itu tidak melenting. dan ia rupanya sudah hampir  pingsan. Setiap kali ia mengelak, terdengar teriakan sedih, seperti rengek orang yang sedang sekarat.  Namun karenaia terus-menerus beralih kedudukan, maka tak mungkin Matahachi menebaskan pedangnya.
Akhirnya Matahachi celaka oleh kecerobohannya sendiri. Ketika pendeta itu melompat ke kebun, Matahachi  mengikutinya dengan membabi-buta, namun begitu kakinya menginjak lantai beranda yang lapuk,  papan-papan berderak dan patah. Matahachi jatuh telentang, sebelah kakinya terayun­-ayunmasuk ke  sebuah lubang.
Si pendeta melompat menyerang. Ditangkapnya bagian depan kimono Matahachi dan dipukulinya kepala  Matahachi, pelipis dan tubuhnya-mana raja yang dapat dikenai shakuhachi-nya. Dan setiap kali  menghantam, ia menggeram keras. Karena sebelah kakinya terjerat, Matahachi tak berdaya. Kepalanya  tampak membengkak sampai sebesar tong, tapi beruntunglah ia karena pada detik itu keping-keping emas  dan perak mulai berjatuhan dari kimononya. Setiap jatuhnya pukulan diikuti bunyi gemerincing mata uang  yang jatuh ke lantai.
"Apa itu?" seru si pendeta tersengal-sengal, lalu melepaskan korbannya. Matahachi segera membebaskan  kakinya dan melompat meloloskan diri, tapi waktu itu orang tua itu sudah tidak marah lagi. Biarpun tinjunya  sakit dan napasnya sesak, tak dapat ia tidak menatap uang itu dengan heran.
Sambil memegang kepalanya yang berdenyut-denyut, Matahachi berseru, "Lihat tidak, orang tua sinting?  Tak perlu kamu naik darah cuma karena nasi dan sake sedikit saja. Uang bisa kubuang-buang! Ambillah kalau kau mau! Tapi sebagai gantinya kau mesti menerima kembali pukulan yang sudah kauberikan  padaku. Keluarkan kepalamu yang tolol itu, dan akan kubayar kamu dengan bunganya untuk ganti nasi dan minumanmu itu!"
Si pendeta bukannya menjawab cacian itu, melainkan meletakkan wajahnya ke lantai dan mulai menangis.  Kemarahan Matahachi mereda sedikit, tapi katanya berbisa, "Coba lihat dirimu itu! Begitu melihat uang,  terus saja berantakan."
"Oh, sungguh memalukan diriku!" lolong sang pendeta. "Kenapa aku jadi begini tolol!" Seperti halnya  kekuatan yang baru saja dipakainya untuk berkelahi, sikap mencela diri sendiri itu lebih hebat daripada  yang dimiliki kebanyakan orang. "Sungguh aku keledai!" sambungnya. "Apa belum juga sadar aku akan  diriku? Pada umur ini? Juga sesudah terbuang dari masyarakat dan tenggelam sedalam-dalamnya?"
Ia menoleh ke tiang hitam di sampingnya, dan mulailah ia membentur­benturkan kepalanya pada tiang itu.  Rintihnya, "Kenapa aku memainkan shakuhachi ini? Apa untuk mengusir khayalanku, kebodohanku,  kegairahanku, sikapku yang mementingkan diri sendiri, dan nafsu-nafsu jahatku lewat kelima lubangnya?  Bagaimana mungkin aku mengizinkan diriku terlibat dalam pertarungan hidup-mati hanya demi secuil  makanan dan minuman? Dan dengan orang yang pantas menjadi anakku pula?"
Belum pernah Matahachi melihat orang seperti ini. Orang tua itu menangis beberapa waktu lamanya,  kemudian membenturkan kepala lagi ke tiang. Ia rupanya bermaksud menghantamkan dahinya sampai belah menjadi dua. Sampai sedemikian jauh, hukuman yang dijatuhkannya pada diri sendiri lebih banyak  jumlahnya daripada pukulan yang dijatuhkannya kepada Matahachi. Sebentar kemudian darah mulai  mengalir dari keningnya.
Matahachi merasa berkewajiban mencegahnya menyiksa diri lebih lanjut. "Hai! katanya, "Hentikan!  Apa-apaan kamu ini."
"Biarkan aku sendiri," pinta si pendeta.
"Tapi ada apa kau ini?"
"Tak ada apa-apa."
"Pasti ada. Apa kau sakit?"
"Tidak."
"Kalau begitu apa?"
"Aku muak dengan diriku. Aku mau memukul badanku yang jahat ini sampai mati dan menyuruh  burung-burung gagak memakannya, tapi tak mau aku mati seperti orang bebal yang bodoh. Aku ingin kuat  dan jujur seperti orang lain, sebelum aku membuang daging ini. Kehilangan kendali diri telah membuat  diriku marah. Kupikir kau dapat menamakan ini pe­nyakit."
Karena merasa kasihan kepadanya, Matahachi memungut uang yang jatuh itu dan mencoba memasukkan  sebagian ke tangan si pendeta. "Sebagian karena kesalahanku," katanya dengan nada minta maaf.  "Kuberikan ini padamu, dan barangkali kamu akan memaafkan aku."
"Aku tak ingin!" teriak pendeta sambil cepat menarik tangannya. "Aku tak perlu uang. Aku tak perlu uang,  kataku!" Meskipun sebelum itu telah meledak kemarahannya gara-gara secuil bubur nasi, sekarang ia  pandang uang itu dengan penuh kejijikan. Sambil menggeleng-gelengkan kepala dengan hebat, ia  membalikkan badan dan masih terus berlutut.
"Aneh juga kau ini," kata Matahachi.
"Kukira tidak."
"Tapi kau berbuat aneh."
"Tak usahlah kamu kuatir."
"Kau rupanya dari provinsi barat, ya? Kentara dari tekanan katamu." 
"Kukira begitu. Aku lahir di Himeji." 
"Betul? Aku dari sana juga”Mimasaka."
"Mimasaka?" ulang si pendeta sambil menatap Matahachi. "Di mana di Mimasaka?"
"Kampung Yoshino. Tepatnya Miyamoto."
Orang tua itu tampak santai. Sambil menundukkan diri di beranda, katanya tenang, "Miyamoto? Oh, itu  nama yang membawa kenang-kenangan. Pernah aku bertugas jaga di Benteng Hinagura. Aku kenal betul  daerah itu."
"Kalau begitu, Anda pernah jadi samurai di tanah perdikan Himeji?"
"Ya. Kukira sekarang tampangku sudah tak pantas lagi, tapi waktu itu aku menjadi semacam prajurit.  Namaku Aoki Tan..."
Sampai di situ mendadak ia berhenti, kemudian tiba-tiba pula melanjut­kan. "Ah, itu tidak betul. Aku cuma  mengarang-ngarang. Lupakan bahwa aku pernah mengatakan sesuatu." Ia berdiri, katanya, "Aku akan  pergi ke kota, main shakuhachi, dan mencari sesuap nasi." Sampai di situ ia mem­balikkan badan dan  berjalan cepat menuju ladang miskantus.
Sesudah orang tua itu pergi, mulailah Matahachi berpikir-pikir, apakah benar sikapnya menawarkan uang  yang berasal dari pundi-pundi samurai yang telah mati kepada pendeta itu? Tapi segera kemudian ia sudah  dapat memecahkan dilema itu dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa mungkin tak ada salahnya  meminjam uang itu sedikit, asalkan tidak banyak. "Kalau kusampaikan uang itu ke rumah orang yang mati  itu seperti dimintanya," demikian pikirnya, "aku pasti membutuhkan biaya, dan pilihan apa lagi yang ada  padaku, kalau bukan mengambilnya dari kantong yang kubawa ini?" Sikap membenarkan diri sendiri yang  sederhana itu demikian menyenangkan, hingga semenjak hari itu mulailah ia meng­gunakan uang itu sedikit  demi sedikit.
Tinggallah kini persoalan surat keterangan Sasaki Kojiro. Orang itu agaknya ronin, tapi tak mungkinkah  misalnya ia bekerja pada seorang daimyo? Matahachi tidak menemukan jawaban atas soal dari manakah  asal orang itu. Karena itu pula ia tak tahu ke mana harus membawa surat itu. Satu-satunya harapan,  demikian diputuskannya, adalah menemukan guru pedang Kanemaki Jisai, yang pasti tahu segala sesuatu  tentang Sasaki.
Dalam perjalanan dari Fushimi ke Osaka, di tiap warung teh, rumah makan, dan rumah penginapan,  Matahachi bertanya apakah ada yang mengetahui tentang Jisai. Semua jawaban yang diperolehnya negatif.  Bahkan tambahan keterangan bahwa Jisai murid yang diakui Toda Seigen tidak mendatangkan tanggapan.
Akhirnya seorang samurai yang kebetulan dikenalnya di jalan memberikan titik terang. "Saya pernah  mendengar tentang Jisai, tapi kalau dia masih hidup, pasti dia sudah sangat tua. Ada yang bilang dia pergi  ke timur dan menjadi pertapa di sebuah desa di Kozuke atau di tempat lain lagi. Kalau Anda ingin tahu lebih  banyak tentang dia, Anda mesti pergi ke Puri Osaka dan bicara dengan orang yang namanya Tomita  Mondonosho." 
Mondonosho agaknya salah seorang guru Hideyori dalam seni perang, dan orang yang memberikan  keterangan kepada Matahachi merasa cukup yakin bahwa orang itu keluarga yangsama dengan Seigen.
Walaupun kecewa karena tidak terangnya petunjuk yang pertama di­dapatnya itu, Matahachi memutuskan  untuk mengikutinya. Setibanya di Osaka, ia menyewa kamar di sebuah rumah penginapan murah di salah  satu jalan ramai, dan segera sesudah beres ia bertanya pada pemilik rumah penginapan, apakah orang itu  tahu orang yang bernama Tomita Mondonosho di Puri Osaka.
"Ya, saya sudah pernah mendengar nama itu," jawab pemilik rumah penginapan. "Saya percaya dia cucu  Toda Seigen. Dia bukan instruktur pribadi Yang Dipertuan Hideyori, tapi dia memang mengajarkan ilmu  pedang pada sejumlah samurai di puri itu. Atau setidaknya pernah mengajarkannya. Saya pikir, boleh jadi  dia sudah kembali ke Echizen beberapa tahun yang lalu. Ya, itulah yang dia lakukan.
"Anda bisa pergi ke Echizen dan mencari dia di sana, tapi tidak ada jaminan apakah dia masih ada di sana.  Daripada mengadakan perjalanan begitu jauh hanya berpegangan dugaan, apa tidak lebih mudah  menjumpai Ito Ittosai? Saya agak yakin dia mempelajari Gaya Chujo pada Jisai, sebelum mengembangkan  gaya sendiri."
Saran pemilik rumah penginapan itu tampaknya masuk akal, tapi ketika Matahachi mulai mencari Ittosai, ia  menemukan dirinya berada di jalan buntu lain lagi. Sejauh yang dapat diketahuinya, orang itu sampai  baru-­baru ini masih tinggal di sebuah gubuk kecil di Shirakawa di sebelah timur Kyoto, tapi sekarang sudah  tidak tinggal lagi di sana, dan beberapa waktu lamanya sudah tidak kelihatan lagi di Kyoto atau Osaka.
Tak lama kemudian tekad Matahachi pun merosot, dan ia bermaksud meninggalkan seluruh urusan itu.  Kesibukan dan kegairahan kota itu menyulut kembali ambisinya dan menggelitik jiwa mudanya. Di sebuah  kota yang terbuka lebar seperti ini, kenapa pula ia menghabiskan waktu dengan mencari keluarga orang  mati? Banyak hal dapat dilakukan di sini. Orang mencari para pemuda seperti dirinya. Di Puri Fushimi, para  pejabat secara tulus-ikhlas melaksanakan kebijaksanaan pemerintah Tokugawa. Namun di sini para  jenderal yang menguasai Puri Osaka mencari ronin untuk dijadikan tentara. Tentu saja tidak secara  terang-terangan, namun cukup terbuka, hingga sudah umum diketahui ronin lebih diterima dan dapat hidup  lebih baik di sini daripada di kota puri mana pun di negeri ini.
Desas-desus sembarangan beredar di antara penduduk kota. Dikatakan misalnya, Hideyori diam-diam  menyediakan dana untuk para daimyo pelarian seperti Goto Matabei, Sanada Yukimura, Akashi Kamon, dan  bahkan Chosokabe Morichika yang berbahaya, yang sekarang tinggal di sebuah rumah sewaan di jalan  sempit di luar kota.
Sekalipun masih muda, Chosokabe telah mencukur kepalanya seperti pendeta Budha dan mengubah  namanya menjadi Ichimusai "Manusia dengan impian tunggal". Ini suatu pernyataan bahwa peristiwa dunia  yang mengambang ini tidak lagi menjadi perhatiannya, dan secara pura-­pura ia menghabiskan waktu  dengan tingkah laku sembrono yang perlente. Namun umum diketahui bahwa ada tujuh atau delapan ratus  ronin be­kerja padanya, semuanya teguh dalam keyakinan bahwa apabila tiba saat­nva, ia akan bangkit  membela nama baik mendiang Hideyoshi yang pernah bersikap dermawan kepadanya. Didesas-desuskan  bahwa biaya hi­dupnya, termasuk gaji untuk para ronin-nya, semua keluar dari kantong pribadi Hideyori.
Dua bulan lamanya Matahachi berkeliaran di Osaka, dan makin lama ia makin yakin bahwa inilah tempat  baginya. Di sinilah ia akan meraih kesempatan menuju sukses. Untuk pertama kalinya selama  bertahun-tahun ia merasa seberani dan setak-kenal-takut seperti ketika berangkat perang dulu. la merasa  sehat dan hidup kembali, tak gentar oleh semakin menipisnya uang samurai yang sudah mati itu, karena ia  percaya bahwa akhirnya nasib baik telah beralih kepadanya. Setiap hari baru adalah kebahagiaan,  kegembiraan. Iayakin bahwa ia akan terantuk pada sebuah batu dan muncul bertimbun uang.  Keberuntungan sedang mencarinya.
Pakaian baru! Itulah yang dia perlukan. Ia pun membeli pakaian lengkap yang baru, dan dengan hati-hati  memilih bahan yang cocok untuk cuaca di musim dingin yang sudah mendekat. Kemudian, karena menurut  anggap­annya hidup di sebuah rumah penginapan terlampau mahal, ia menyewa sebuah kamar kecil milik  seorang tukang sadel di sekitar Parit Junkei dan mulai makan di luar. Ia melihat apa yang ingin dilihatnya,  dan pulang apabila ingin pulang. Sering ia pergi sepanjang malam, apabila semangat menghendakinya.  Sambil hidup bersenang-senang, ia terus mencari seorang teman, seorang penghubung yangakan  mengantarkannya ke kedudukan dengan gaji besar pada seorang daimyo besar.
Sebetulnya Matahachi perlu mengendalikan diri untuk tetap hidup dalam batas-batas kemampuannya. Tetapi ia merasa sudah berlaku lebih baik daripada kapan pun sebelumnya. Berulang-ulang ia merasa tergugah  oleh cerita tentang samurai ini atau itu yang belum lama masih menyeret kotoran dari wilayah  pembangunan, namun sekarang sudah tampak me­ngendarai kuda dengan megahnya, melintasi kota bersama dua puluh pegawai dan seekor kuda cadangan.
Pada waktu lain ia merasakan sisa-sisa patah had yang dialaminya. "Dunia ini dinding batu," demikian  pikirnya. "Dan batu-batu itu sudah disusun demikian rapat, hingga tak ada satu pun celah yang dapat  di­lewatinya." Namun kekecewaan ini selalu menyingkir. "Apa yang kubicarakan ini? Memang begitulah  kelihatannya, kalau kita masih belum mendapat kesempatan. Selamanya sukar masuknya, tapi sekali kutemukan peluang..."
Ketika ia bertanya kepada pembuat sadel apakah ia tahu kedudukan seperti itu, tukang sadel menjawab  dengan penuh optimisme, "Kamu muda dan kuat. Kalau kamu mengajukan permohonan di puri, pasti kamu  mendapat tempat."
Tetapi menemukan pekerjaan yang tepat tidaklah semudah itu. Bulan terakhir tahun itu Matahachi masih  juga menganggur, sedang uangnya tinggal separuh.
Dibawah sinar matahari musim dingin pada bulan yang paling sibuk tahun itu, mengherankan juga  gerombolan orang yang berbondong-bondong menelusuri jalan tampak tidak terburu-buru. Di pusat kota  ada bidang­bidang tanah kosong, dan pagi-pagi benar rumput di situ putih oleh embun beku. Semakin siang  jalan-jalan semakin berlumpur, dan suasana musim dingin terusir oleh suara para pedagang yang  menjajakan barang dagangannya diiringi suara gong bertalu-talu dan genderang berdentum­dentum. Tujuh atau delapan kios yang dikelilingi tikar jerami lusuh, untuk mencegah orang luar menengok ke dalam,  berusaha memikat orang banyak dengan bendera-bendera kertas dan lembing yang dihias aneka warna  bulu untuk mereklamekan pertunjukan yang sedang diadakan di dalam. Tukang-­tukang teriak berlomba  dengan suara lantang memikat orang lewat yang iseng untuk memasuki teater mereka yang rapuh.
Bau kecap murah mengambang di udara. Lelaki-lelaki dengan kaki berbulu dan mulut penuh makanan  meringkik seperti kuda di toko-toko, dan waktu senja wanita-wanita berbaju lengan panjang dan berbedak  tersenyum-senyum tolol seperti biri-biri, berjalan bergerombol-gerombol sambil mengunyah penganan  kacang panggang.
Pada suatu petang terjadi perkelahian antara para pembeli sebuah warung sake yang menempatkan  beberapa bangku di tepi jalan. Belum lagi dapat dikatakan siapa yang menang, orang-orang yang berkelahi  itu sudah balik kanan dan angkat kaki, meninggalkan jejak tetesan darah.
"Terima kasih, Tuan," kata penjual sake kepada Matahachi. Berkat penampilan Matahachi yang  menyilaukan, orang-orang kota yang sedang berkelahi itu melarikan diri. "Kalau Tuan tak ada di sini, pasti  mereka sudah bikin pecah semua pinggan saya." Orang itu membungkuk beberapa kali, kemudian  menghidangkan satu guci sake lagi pada Matahachi. Me­nurutnya sake itu sudah dihangatkan sampai pada  suhu yang tepat. Ia menghidangkan juga sejumlah makanan kecil sebagai tanda penghargaan.
Matahachi merasa puas dengan dirinya. Percekcokan meletus antara dua pekerja, dan ketika ia  memandang marah kepada mereka dan mengancam akan membunuh keduanya kalau mereka  menimbulkan kerusuhan di kios itu, mereka melarikan diri.
"Banyak sekali orang sekitar sini, ya?" ucapnya bersahabat.
"Ini akhir tahun, Tuan. Mereka tinggal sebentar di sini, kemudian pergi lagi. Tapi ada saja yang datang lagi."   "Bagus sekali cuaca bertahan begini."
Wajah Matahachi merah oleh minuman. Ketika mengangkat mangkuk, ingatlah ia akan sumpahnya untuk  berhenti minum sebelum ia pergi bekerja di Fushimi, dan samar-samar sadarlah ia betapa ia mulai minum  lagi. "Ah, tapi apa salahnya?" pikirnya. "Kalau orang lelaki tak boleh minum sekali-sekali..."
"Satu lagi, kawan," katanya keras.
Orang yang duduk diam di bangku di samping Matahachi juga seorang ronin. Pedangnya yang panjang dan  pendek tampak mengesankan. Orang­orang kota cenderung menyingkir, sekalipun ia tidak mengenakan  jubah penutup kimono; sekitar leher kimono itu sangat kotor.
"Hei, bawakan juga aku satu, dan cepat!" serunya. Sambil mengganjalkan kaki kanan ke lutut kirinya, ia  memperhatikan Matahachi dari bawah ke atas. Ketika matanya sampai pada wajah Matahachi, ia pun  tersenyum, katanya, "Halo."
"Halo," kata Matahachi. "Boleh coba ini punyaku, sementara menunggu punyamu dihangatkan."
"Terima kasih," kata orang itu sambil mengangkat mangkuk. "Sungguh memalu-kan menjadi pemabuk, ya?  Kulihat kamu duduk di sini menghadapi sake. Bau harumnya mengambang di udara dan menarik-narikku  kemari, sepertinya lengan bajuku ini yang ditariknya." Ia mengosongkan isi mangkuk­nva sekali teguk.
Matahachi suka melihat gayanya. Orang itu kelihatan bersahabat, dan ada sesuatu yang memikat dalam  dirinya. Ia biasa minum juga. Beberapa menit kemudian ia sudah menenggak lima guci, sedangkan  Matahachi baru menghabiskan satu guci. Dan orang itu masih juga sadar.
"Berapa banyak biasanya kau minum?" tanya Matahachi.
"Ah, tak tahulah aku," jawab orang itu asal saja. "Sepuluh atau dua belas guci, kalau sedang mau."
Akhirnya mulailah mereka bicara tentang situasi politik, dan sebentar kemudian ronin itu mengangkat bahu,  dan katanya, "Siapa pula Ieyasu itu? Omong kosong saja kalau dia bisa mengabaikan tuntutan Hideyori dan  ke sana kemari menyebut dirinya 'Maharaja Agung'. Tanpa Honda Masazumi dan beberapa pendukung  lamanya yang lain, apanya yang tinggal? Cuma darah dingin, kelicikan, dan sedikit saja kemampuan  politik”maksudku yang dipunyainya itu cuma bakat politik tertentu, yang biasanya tak ada pada orang-orang  militer.
"Secara pribadi aku mengharap Ishida Mitsunari yang menang di Sekigahara, tapi dia terlalu berjiwa besar  untuk mengorganisir para daimyo
Pemuda Tampan
PULAU Awaji yang bermandikan matahari menghilang di kejauhan, berangsur-­angsur digelapkan oleh kabut  sore musim dingin. Kepak-kepak layar besar di tengah angin menenggelamkan bunyi ombak. Kapal yang  beberapa kali sebulan berlayar antara Osaka dan Provinsi Awa di Shikoku itu sedang menyeberangi Laut  Pedalaman dalam perjalanan ke Osaka. Sekalipun muatan­nya sebagian besar terdiri atas kertas dan bahan  celup indigo, baunya yang khas menunjukkan bahwa ia membawa barang selundupan berupa tembakau.  Pemerintah Tokugawa melarang rakyat mengisap, mencium, atau me­nguyahnya. Terdapat juga sejumlah  penumpang di kapal itu. Sebagian besar pedagang yang sedang pulang atau untuk berdagang akhir tahun di  Osaka.
"Bagaimana kabarnya? Saya berani bertaruh, banyak juga untungnya."
"Sama sekali tidak! Tiap orang bilang semua sedang menanjak di Sakai, tapi saya tak melihat buktinya."
"Saya dengar kurang tenaga kerja di sana. Saya dengar mereka butuh pandai meriam."
Percakapan di tengah kelompok lain adalah tentang bidang serupa.
"Saya sendiri mensuplai perlengkapan perang-tiang bendera, pakaian zirah, macam itulah. Tapi jumlahnya  tak seberapa sekarang." 
"Begitu, ya?"
"Ya, saya kira sekarang samurai-samurai itu tahu bagaimana berhitung." 
"Ha, ha!"
"Dulu kalau penjarah pulang membawa rampasan, kita celup kembali atau cetak kembali barang-barang itu  dan kita jual kembali kepada tentara. Kemudian, habis pertempuran berikutnya, barang itu akan kembali  lagi, dan kita dapat mendandaninya dan menjualnya lagi."
Seorang lelaki memandang ke arah samudera dan memuji-muji kekayaan negeri-negeri di seberang. "Tak  dapat lagi kita mendapat uang di dalam negeri. Kalau ingin benar-benar untung, kita mesti melakukan apa  yang dilakukan oleh Naya 'Luzon' Sukezaemon atau Chaya Sukejiro. Masukilah perdagangan luar negeri.  Memang riskan, tapi kalau kita beruntung, betul­betul tidak percuma."
"Ah,° kata orang yang lain, "biarpun keadaan kita tidak begitu baik hari-hari mi, dari pandangan samurai,  kita masih beruntung. Kebanyakan merekatidak kenal makanan yang baik. Kita bicara tentang kemewahan  yang dapat dinikmati para daimyo, tapi cepat atau lambat mereka terpaksa mengenakan perlengkapan kulit  dan bajanya, lalu terbunuh. Saya kasihan pada mereka. Begitu sibuk mereka memikirkan kehormatan dan  tata krama prajurit, sampai tidak dapat lagi bersantai dan menikmati hidup."
"Apa tidak benar begitu? Kita mengeluh tentang masa yang buruk dan semua yang lain, padahal  satu-satunya kemungkinan sekarang ini adalah menjadi saudagar."
"Anda benar. Setidaknya kita masih dapat melakukan apa yang kita inginkan."
"Yang mesti kita lakukan cuma berpura-pura membungkuk kepada samu­rai, dan sedikit uang cukuplah  buat sebagian besar mereka itu."
"Kalau kita mau hidup di dunia ini, perlu juga kita bersenang-senang."
"Memang begitu juga pendapat saya. Kadang-kadang ingin saya bertanya kepada samurai, apa yang  mereka peroleh dari hidup ini."
Permadani wol yang dihamparkan untuk duduk kelompok orang ini barang impor. Ini bukti bahwa mereka  lebih kaya daripada penduduk lain. Sesudahkematian Hideyoshi, kemewahan zaman Momoyama sebagian  besar telah beralih ke tangan para saudagar, bukan ke tangan samurai. Dan pada waktu waktuitu  orang-orang kota yang kaya itukota yang kaya adalah orang-orang yang memiliki perangkat minum sake  yang anggun dan peralatan perjalanan yang indah dan mahal. Bahkan seorang pedagang kecil pun biasanya  lebih kaya daripada seorang samurai yang upahnya lima ribu gantang padi setahun, padahal jumlah itu  sudah dianggap pendapatan besar oleh kebanyakan samurai.
"Tak banyak yang bisa dilakukan dalam perjalanan-perjalanan begini, ya?"
"Memang tak banyak. Mari kita main kartu kecil-kecilan buat meng­habiskan waktu."
"Boleh."
Tirai pun digantungkan, nyonya-nyonya dan pembantunya membawakan sake, dan orang-orang mulai main  umsummo, sebuah permainan yang belum lama diperkenalkan oleh pedagang-pedagang Portugis, dengan  taruhan yang sukar dipercaya. Emas yang ada di meja sesungguhnya dapat menye­lamatkan banyak desa  dari bencana kelaparan, tetapi oleh para penjudi dilemparkan saja ke sana kemari seperti kerikil.
Di antara para penumpang terdapat beberapa orang yang bisa saja ditanya oleh para saudagar kaya itu,  apa yang mereka peroleh dari hidup ini”seorang  pendeta pengembara, beberapa ronin, seorang pendeta  Kong Hu Cu, dan beberapa prajurit profesional. Kebanyakan mereka duduk di samping barang bawaan  mereka dan memandang laut dengan sikap tak senang, menyaksikan awal permainan kartu yang penuh  lagak itu.
Seorang pemuda memangku sesuatu yang bulat bentuknya, berbulu lebat, dan berkali-kali menyuruhnya,  "Duduk yang tenang!"
"Bagus sekali monyet kecil Anda itu. Apa dia terlatih?" tanya penumpang lain.
"Ya."
"Kalau begitu, sudah lama juga Anda miliki?"
"Tidak, saya menemukannya belum lama ini di pegunungan antara Tosa dan Awa."
"Jadi, Anda menangkapnya sendiri?"
"Ya, tapi monyet-monyet yang lebih tua hampir saja merobek-robek saya, sebelum saya berhasil lari."
Sambil berbicara, pemuda itu terus sibuk menangkapi kutu binatang itu. Kalaupun tidak membawa monyet,  pemuda itu pasti memikat perhatian orang, karena baik kimono maupun jubah merah pendek di atas  kimononya itu betul-betul menarik perhatian. Rambut bagian depannya tidak bercukur, dan gelung  rambutnya terikat pita ungu yang lain dari yang lain. Pakaiannya menunjukkan bahwa ia masih  kanak-kanak, tapi sekarang ini tak semudah dulu menyebut umur seseorang dari pakaiannya. Dengan  naiknya Hideyoshi, pakaian pada umumnya telah lebih berwarna-warni. Tidak aneh lagi bahwa lelaki yang  sudah berumur sekitar dua puluh lima tahun terus mengenakan pakaian seperti anak-anak umur lima belas  atau enam belas tahun, dan membiarkan rambut di ubun-ubunnya tidak dipotong.
Kulit pemuda itu bercahaya penuh kebeliaan, bibirnya merah sehat, dan matanya terang. Di lain pihak,  tubuhnya kokoh kekar dan kekerasan yang dewasa memancar dari alisnya yang lebat dan lengkungan ke  atas di kedua sudut matanya.
"Kenapa pula kau ini menggeliat-geliat saja?" katanya tak sabaran sambil mengetuk-ngetuk tajam kepala  monyet itu. Sikap polos yang diperlihatkannya waktu la mencari kutu binatang itu menambah kesan umur  mudanya.
Status sosial pemuda itu juga sukar dipastikan. Karena sedang dalam perjalanan, ia mengenakan sandal  jerami dan kaus kulit seperti yang dipakai semua orang. Jadi, dari situ tak dapat diambil sesuatu  kesimpulan, dan ia kelihatan betul-betul kerasan di tengah pendeta pengembara, pemain boneka, para  samurai compang-camping, dan para petani yang tak bercukur di kapal itu. Dengan mudah ia dapat diduga  sebagai seorang ronin, namun ada sesuatu yang mengisyaratkan bahwa ia memiliki status lebih tinggi, yaitu  senjata yang disandangnya di punggung dengan tali kulit. Senjata itu berupa pedang pertempuran yang  panjang lurus, besar, dan buatannya amat indah. Hampir tiap orang yang berbicara dengan pemuda itu memuji bagusnya buatan pedang tersebut.
Gion Toji yang berdiri beberapa jauh dari situ pun terkesan oleh senjata itu. Sementara menguap dan  berpikir bahwa di Kyoto pun tidak sering terlihatpedang yang demikian tinggi mutunya, ia semakin ingin  tahu latar belakangpemiliknya.
Toji merasa bosan. Perjalanan yang telah empat belas hari itu sungguh menjengkelkan, melelahkan, dan  lagi tak ada buahnya. Ia sudah rindu sekali berada lagidi tengah orang-orang yang dikenalnya. "Ingin tahu  juga aku, apa pembawa surat itu tiba pada waktunya," renungnya. "Kalau tiba pada waktunya, dia pasti  menjemputku di dermaga Osaka." Ia mencoba mengingat­-ingat wajah Oko, untuk meringankan beban  kebosanan yang dialaminya.
Alasan di balik perjalanannya itu adalah keadaan keuangan Keluarga Yoshioka yang goyah, akibat cara hidup Seijuro yang melebihi kemampuan. Keuarga itu tidak lagi kaya. Rumah di Jalan Shijo sudah  digadaikan, dan sudah dalam bahaya disita oleh para saudagar kreditor. Yang lebih mem­burukkan keadaan  adalah tunggakan-tunggakan akhir tahun yang sudah tak terhitung jumlahnya. Biarpun semua milik  keluarga dijual, tidak akan tersedia cukup dana untuk menutup rekening yang sudah menimbun.  Menghadapi keadaan ini, satu-satunya komentar Seijuro hanyalah, "Bagaimana inibisa terjadi?"
Karena merasa dialah yang mendorong keroyalan tuan muda itu, Toji mengatakan bahwa persoalan itu  mesti ia yang menangani. Ia berjanji, entah dengan cara bagaimana akan membereskan soal-soal itu.
Dengan mengerahkan otaknya, sampailah ia pada gagasan untuk mem­bangun sekolah baru dan lebih  besar di tanah kosong dekat Nishinotoin. Di situ jumlah siswa yang jauh lebih besar akan dapat ditampung.  Me­nurutnya, sekarang ini bukan zamannya lagi untuk bersikap eksklusif. Dengan adanya segala macam  orang yang berhasrat belajar seni perang dan para daimyo yang menginginkan sekali prajurit terlatih, maka  sekolah yang lebih besar dan menghasilkan sejumlah besar pemain pedang terlatih akan memuaskan  kepentingan semua pihak. Makin lama memikirkan hal itu, makin hanyut ia dalam pemikiran bahwa  kewajiban suci sekolah itulah untuk mengajarkan Gaya Kempo kepada sebanyak mungkin orang.
Seijuro menulis surat edaran untuk maksud itu, dan dengan senjata itu Toji berangkat mengusahakan  bantuan dari bekas-bekas siswa sekolah di daerah barat Honshu, Kyushu, dan Shikoku. Memang di berbagai  wilayah feodal banyak orang pernah belajar di bawah pimpinan Kempo, dan sebagian besar dari mereka  sekarang menjadi samurai dengan kedudukan yang membuat orang iri. Namun ternyata, walaupun Toji  sungguh tulus dalam permohonannya, tidak banyak di antara mereka yang bersedia mem­berikan  sokongan berarti atau berjanji akan memberikan uang sesuai dengan maklumat pendek itu. Sering benar  jawabannya berbunyi, "Akan saya tulis nanti pada Anda soal ini", "Akan kita tinjau hal ini nanti, kalau saya  berada di Kyoto lagi", atau lain lagi, yang bersifat sama juga, menghindar. Sokongan yang dibawa pulang  Toji hanya sebagian kecil saja dari jumlah yang sebelumnya dibayangkannya.
Sebenarnya rumah tangga yang dalam bahaya itu bukanlah rumah tangga Toji sendiri, dan wajah yang  muncul dalam pikirannya sekarang pun bukan wajah Seijuro, melainkan wajah Oko. Namun bahkan wajah  Oko pun hanya dapat sekilas saja mengalihkan perhatiannya. Segera kemudian ia sudah seperti duduk di  bara hangat kembali. Ia iri pada pemuda yang sedang mencari kutu monyetnya itu. Ia harus melakukan  sesuatu untuk menghabis-kan waktu. Toji mendekat dan mencoba membuka percakapan.
"Halo, orang muda. Ke Osaka, ya?"
Tanpa mengangkat kepala, pemuda itu membuka matanya sedikit dan katanya, "Ya."
"Apa keluargamu tinggal di sana?" 
"Tidak."
"Kalau begitu, tentunya kau dari Awa."
"Tidak, tidak juga dari sana." Kata-kata itu diucapkannya dengan sikap pasti.
Toji jadi terdiam untuk beberapa waktu, tapi kemudian mencoba lagi. "Pedangmu luar biasa kelihatannya,"  katanya.
Agaknya, karena senang senjatanya dipuji, si pemuda memperbaiki posisi duduknya menghadapi Toji dan  menjawab ramah, "Ya, pedang ini sudah lama menjadi milik keluarga saya. Ini pedang pertempuran, tapi  saya bermaksud mencari pandai pedang yang baik di Osaka untuk menyetelnya kembali, supaya mudah  saya menariknya dari pinggang."
"Terlalu panjang, ya?"
"Tak tahulah. Panjangnya cuma semeter." 
"Panjang sekali."
Sambil senyum si pemuda menjawab yakin, "Siapa saja harus dapat menggunakan pedang sepanjang ini."
"Memang pedang dapat dipakai, biar panjangnya semeter atau bahkan lebih," kata Toji mencela. "Tapi  cuma orang ahli yang dapat memakainya dengan mudah. Saya lihat sekarang banyak orang  terhuyung-huyung memakai pedang yang amat besar. Memang tampak mengesankan, tapi kalau sudah  terdesak, mereka balik kanan dan lari. Gaya apa yang kaupelajari?" Dalam hal yang berkenaan dengan  permainan pedang, Toji tak dapat menyem­bunyikan perasaannya bahwa ia lebih unggul daripada anak ini.
Pemuda itu melontarkan pandangan penuh tanya ke wajah Toji yang tampak puas diri, dan jawabnya,  "Gaya Tomita."
"Tapi Gaya Tomita itu untuk pedang yang lebih pendek daripada pedang itu," kata Toji dengan gaya  berwibawa.
"Oh, kalau saya mempelajari Gaya Tomita, tidak berarti saya harus mengguna-kan pedang pendek. Saya  tak suka meniru. Guru saya meng­gunakan pedang pendek, jadi saya putuskan menggunakan pedang  panjang. Dan itu menyebabkan saya dikeluarkan dari sekolah."
"Orang-orang muda seperti kalian rupanya bangga dengan sifat mem­berontak. Apa yang terjadi sesudah  itu?"
"Saya tinggalkan Desa Jokyoji di Echizen, dan pergi menemui Kanemaki Jisai. Dia juga sudah meninggalkan  Gaya Tomita, dan mengembangkan Gaya Chujo. Dia bersimpati pada saya, menerima saya sebagai  muridnya, dan sesudah empat tahun saya belajar di bawah pimpinannya, dia mengatakan saya bisa jalan  sendiri."
"Guru-guru desa memang semuanya gampang saja mengeluarkan serti­fikat."
"Oh, Jisai tidak. Dia tidak seperti itu. Nyatanya, satu-satunya orang yang pernah diberinya sertifikat cuma  Ito Yagoro Ittosai. Setelah saya memutuskan untuk jadi orang kedua yang secara resmi diberi sertifikat,  saya betul-betul kerja keras. Tapi belum saya berhasil, tiba-tiba saya dipanggil pulang karena ibu saya akan  meninggal."
"Di mana rumahmu?"
"Iwakuni, di Provinsi Suo. Sesudah pulang itu, tiap hari saya latihan di sekitar Jembatan Kintai dengan  menebasi sayap burung layang-layang dan menetaki cabang pohon liu. Dengan itu saya mengembangkan  teknik sendiri. Sebelum ibu saya meninggal, beliau memberikan pedang ini dan minta saya menjaganya  betul, karena pedang ini buatan Nagamitsu."
"Nagamitsu? Ah, masa?"
"Memang tak ada tanda tangannya pada ujungnya, tapi selamanya pedang ini dianggap buatannya. Di  tempat asal saya, ini pedang terkenal. Orang menamakannya Galah Pengering." Walaupun sebelumnya  pemuda itu pendiam, namun dalam masalah yang disukainya ia dapat berbicara berpanjang-panjang,  bahkan dengan sukarela ia memberikan keterangan. Sekali mulai, ia terus mengoceh, dengan sedikit saja  memperhatikan reaksi pendengarnya. Dari situ, dan dari ceritanya tentang pengalaman-penga­lamannya di  masa lalu, tampak bahwa wataknya lebih kuat daripada yang bisa disimpulkan melalui seleranya  berpakaian.
Pada suatu ketika, pemuda itu berhenti bicara sesaat lamanya. Matanya mendung dan merenung. "Ketika  saya berada di Suo itu," gumamnya, "Jisai jatuh sakit. Ketika mendengar kabar itu dari Kusanagi Tenki,  saya betul-betul sedih dan menangis. Tenki sudah belajar di sekolah itu lama sebelum saya, dan dia masih  di sana ketika guru terbaring sakit di tempat tidur. Tenki kemenakannya, tapi Jisai mempertimbangkan pun  tidak untuk memberikan sertifikat kepadanya. Sebaliknya, dia mengatakan pada ke­menakannya itu akan  memberikan sertifikat pada saya bersama buku metoda-metoda rahasia yang dimilikinya. Dia tidak hanya  menginginkan saya menerimanya, melainkan juga berharap bertemu dengan saya dan memberikannya  langsung pada saya." Mata orang muda itu pun basah oleh kenangannya.
Toji sama sekali tidak terkesan oleh pemuda tampan yang emosional itu, tapi berbicara dengannya lebih  baik daripada sendirian dan merasa bosan. "Oh, begitu," katanya, berpura-pura menaruh minat besar.  "Jadi, dia meninggal waktu engkau tak ada di tempat?"
"Ingin sekali saya pergi mendapatkannya begitu saya mendengar tentang sakitnya, tapi dia ada di Kozuke,  beratus mil jauhnya dari Suo. Lagi pula. akhirnya ibu saya meninggal kira-kira pada waktu yang  bersamaan, jadi tak mungkin saya berada di sampingnya sampai akhir hayatnya."
Awan-awan menyembunyikan matahari, membuat seluruh langit berwarna keabu-abuan. Kapal mulai oleng,  dan buih air terbang ke kapal lewat bibir kapal.
Pemuda itu melanjutkan cerita sentimentalnya, yang intinya adalah bahwa ia telah menutup tempat  semayam keluarganya di Suo, dan melalui surat­menyurat ia mempersiapkan diri bertemu dengan  temannya Tenki pada musim semi, ketika siang dan malam sama lamanya. Kurang kemungkinannya bahwa  Jisai yang tidak memiliki sanak dekat itu meninggalkan banyak kekayaan, tapi ia mempercayakan kepada  Tenki sejumlah uang untuk orang muda itu, bersama sertifikat dan buku rahasia tersebut. Sebelum mereka  berjumpa pada hari yang telah ditentukan di Gunung Horaiji di Provinsi Mikawa, di tengah jalan antara  Kozuke dan Awa, Tenki diperkirakan sedang mengadakan perjalanan keliling untuk belajar. Orang muda itu  sendiri berencana menghabiskan waktu di Kyoto untuk belajar dan melihat-lihat.
Selesai dengan ceritanya, ia menoleh kepada Toji dan tanyanya, "Anda dari Osaka?"
"Tidak, saya dari Kyoto."
Sejenak mereka berdua terdiam, terbawa oleh bunyi ombak dan layar.
"Jadi, kau punya rencana memasuki dunia ini lewat seni bela diri?" kata Toji. Pertanyaan itu sendiri cukup  polos, namun pandangan mata Toji memperlihat-kan sikap meninggikan diri, mendekati sikap  merendahkan. Sudah lama ia muak dengan pemain-pemain pedang muda sesat yang berkeliaran ke sana  kemari membualkan sertifikat dan buku-buku rahasianya. Ia berpendapat tak mungkin ada sedemikian  banyak ahli pedang yang mengembara berkeliling. Bukanlah ia sendiri hampir dua puluh tahun lamanya di  Perguruan Yoshioka, dan bukankah ia masih seorang murid, sekalipun murid yang mempunyai banyak hak  istimewa?
Pemuda itu beralih tempat duduk dan memandang dengan saksama ke arah air yang kelabu. "Kyoto?"  gumamnya, kemudian menoleh lagi pada Toji, dan katanya, "Saya dengar ada orang yang namanya  Yoshioka Seijuro di sana, anak tertua Yoshioka Kempo. Apakah dia masih aktif?"
Toji jadi ingin sedikit mempermainkannya. "Ya," jawabnya singkat. "Perguruan Yoshioka kelihatannya  sekarang berkembang pesat. Sudah pernah engkau mengunjungi tempat itu?"
"Tidak, tapi kalau nanti sampai Kyoto, saya ingin bertanding dengan Seijuro, untuk melihat sampai seberapa  kebolehannya."
Toji batuk-batuk untuk menekan tawanya. Cepat sekali ia membenci keyakinan diri orang muda yang  kurang ajar itu. Tentu saja orang muda itu tidak mengetahui kedudukannya di perguruan tersebut. Kalau ia  tahu, tak sangsi lagi ia pasti menyesali apa yang baru dikatakannya. Dengan wajah memerot dan nada  menghinakan, Toji bertanya, "Dan kukira engkau menduga dapat pergi tanpa cedera?"
"Kenapa tidak?" tukas balik pemuda itu. Sekarang dialah yang ingin tertawa, dan tertawalah ia. "Yoshioka  memiliki rumah besar dan banyak nama baik, jadi menurut bayangan saya Kempo tentunya seorang  pemain pedang besar. Tapi kata orang tak seorang pun dari anak-anaknya bisa menyamai tarafnya."
"Bagaimana kau bisa demikian yakin, sebelum kau betul-betul berjumpa dengan mereka?"
"Itulah yang dikatakan oleh samurai dari provinsi-provinsi lain. Saya tak percaya dengan segala yang saya  dengar, tapi hampir setiap orang rupanya menduga Keluarga Yoshioka akan berakhir dengan Seijuro dan  Denshichiro."
Toji ingin sekali menyuruh pemuda itu menjaga lidahnya. Untuk sesaat bahkan terpikir olehnya akan  membuka identitasnya, tapi menggawatkan keadaan pada taraf itu akan membuatnya tampak sebagai  pihak yang kalah. Maka dengan seboleh-bolehnya menahan diri ia menjawab, "Rupanya se­karang  provinsi-provinsi penuh orang yang serbatahu, maka aku tak heran kalau Keluarga Yoshioka disepelekan.  Tapi cobalah engkau bercerita lebih banyak tentang dirimu. Tadi kau mengatakan sudah menemukan cara  membunuh burung layang-layang pada sayapnya?"
"Ya, saya tadi mengatakannya."
"Dan kau melakukannya dengan pedang panjang besar itu?" 
"Betul."
"Nah, kalau kau dapat melakukan itu, tentunya tak sukar bagimu menetak salah seekor camar laut yang  menukik ke kapal ini."
Pemuda itu tidak segera memberikan jawaban. Mendadak sontak terpikir olehnya bahwa Toji punya maksud  tak baik terhadapnya. Sambil menatap bibir Toji yang cemberut, katanya, "Saya dapat melakukannya, tapi  saya pikir itu perbuatan bodoh."
"Nah," kata Toji dengan nada bergaya, "jika kau demikian hebat hingga dapat meremehkan Keluarga  Yoshioka sebelum kau sendiri ke sana..."
"Oh, jadi saya sudah bikin kesal Anda, ya?"
"Tidak, sama sekali tidak," kata Toji. "Tapi tak seorang pun di Kyoto suka mendengar Perguruan Yoshioka  disepelekan."
"Ha! Tapi saya bukannya menyampaikan pikiran saya sendiri tadi itu. Saya hanya mengulangi apa yang  saya dengar." 
"Orang muda!" kata Toji tajam. 
"Apa?"
"Apa kau tahu artinya 'samurai setengah matang'? Demi masa depanmu, kuperingatkan kau. Kalau kau  meremehkan orang lain, tidak bakal engkau sampai ke mana-mana. Kau membual tentang menetak burung  layang­layang dan bicara tentang sertifikat Gaya Chujo, tapi lebih baik kau ingat bahwa tidak semua orang  itu bodoh. Lebih baik kau melihat dulu baik­-baik siapa yang kauajak bicara, sebelum kau membanggakan  diri."
"Anda pikir kata-kata saya itu cuma bualan?"
"Ya, betul." Toji mendekat sambil membusungkan dadanya. "Tak seorang pun keberatan mendengar  seorang muda membanggakan kemampuannya, tapi jangan-lah sampai keterlaluan."
Dan ketika orang muda itu tidak mengatakan sesuatu, Toji melanjutkan, "Dari permulaan tadi aku sudah  mendengar kau membangga-banggakan diri, dan aku tidak keberatan. Tapi masalahnya adalah aku Gion  Toji, murid utama Yoshioka Seijuro. Kalau sekali lagi kau mengeluarkan ucapan yang menghina Keluarga  Yoshioka, terpaksa aku bertindak!"
Waktu itu mereka sudah menarik perhatian penumpang-penumpang lain. Toji yang telah menyatakan  namanya dan mengagungkan statusnya berjalan dengan gayanya ke buritan kapal, menggeram tentang  kekurangajaran para pemuda zaman sekarang. Pemuda itu mengikutinya tanpa mengatakan sesuatu,  sedang-kan para penumpang ternganga dari jarak yang aman.
Toji sama sekali tidak merasa senang dengan keadaan itu. Oko menantinya apabila kapal masuk dermaga  nanti, dan jika sekarang ia terlibat dalam perkelahian, ia akan mengalami kesulitan dengan para pejabat  kemudian. Maka dengan menampakkan diri sesantai mungkin ia menelekan sikunya ke susuran kapal dan  memandang penuh perhatian ke pusaran biru hitam yang terbentuk di bawah kemudi.
Pemuda itu menepuk punggungnya pelan. "Tuan," katanya dengan suara tenang yang tidak  mengungkapkan kemarahan ataupun kebencian. Toji tidak menjawab.
"Tuan," ulang orang muda itu.
Tak dapat lagi menahan sikap masa bodohnya, Toji bertanya, "Apa mau­mu?"
"Tuan sudah menyebut saya seorang pembual di depan banyak orang yang tak dikenal, sedangkan saya  punya kehormatan yang harus saya junjung. Saya merasa terpaksa melakukan apa yang sudah Tuan  tantangkan pada saya untuk saya lakukan beberapa menit lalu, dan saya ingin Tuan menjadi saksinya."
"Apa yang kutantangkan untuk kaulakukan?"
"Tidak mungkin Tuan sudah lupa. Tuan tertawa ketika saya katakan saya dapat menetak sayap burung  layang-layang, dan mendesak saya menebas burung camar."
"Hmm, jadi aku tadi usul begitu, ya?"
"Jika saya tebas seekor, apa itu akan meyakinkan Tuan bahwa saya tidak hanya omong?"
"Ya... ya, pasti."
"Baiklah, akan saya lakukan."
"Bagus sekali!" Toji tertawa mengejek. "Tapi jangan lupa, jika kau melakukan ini cuma demi kebanggaan  dan kau gagal, kau akan benar-benar menjadi tertawaan."
"Akan saya terima kemungkinan itu."
"Aku tak punya maksud mencegahmu."
"Tapi Tuan mau jadi saksi?"
"Oh, dengan senang hati."
Pemuda itu mengambil posisi di atas lempeng timah di tengah dek belakang dan menggerakkan tangan ke pedangnya. Sambil melakukan itu, iamemanggil nama Toji. Toji menatap ingin tahu, dan bertanya apa yang  dikehendaki pemuda itu. Dengan sikap sangat sungguh-sungguh pemuda ituberkata, "Suruh burung camar  terbang turun di depan saya. Saya siap menebasburung-burung itu, berapa saja jumlahnya."
Toil tiba-tiba menyadari persamaan antara apa yang sedang terjadi itu dengan jalan cerita sebuah cerita  lucu yang menurut kata orang diciptakan olehpendeta Ikkyu. Pemuda itu berhasil menganggapnya seekor  keledai. Denganmarah ia berseru, "Omong kosong apa pula ini? Kalau orang bisa membuat camar terbang  di depannya, tentu saja dapat dia menebasnya."
"Laut menghampar beratus mil jauhnya, sedangkan pedang saya hanya satumeter panjangnya. Kalau  burung-burung itu tidak mendekat,  mana bisasava menebasnya?"
Sambil maju beberapa langkah, Toji berkata senang, "Itu namanya Cuma maumencoba menyelamatkan  diri. Kalau tak bisa membunuh camar laut lewat sayap-sayapnya, katakan saja tak bisa, dan mintalah maaf."
"Oh, kalau saya bermaksud melakukan itu, tak akan saya berdiri menanti di sini. Kalau burung-burung itu  tidak mendekat, akan saya tebas yang lain buatTuan."
"Seperti misalnya...?"
"Cobalah maju lima langkah lagi. Akan saya tunjukkan pada Tuan."
Toji